田晓堂不由想起一件旧事来。他曾经看过市政协编印的一期《文史资料》，其中有篇文章是一位曾在本局当过一任局长的老同志撰写的。老同志年轻时曾给云赭市首任市长当过秘书。这位老同志在文章中提到这样一件事：在老市长去世后，他想写点纪念老领导的文章，花了数月跑市档案馆，翻阅了老市长任职近十年的《云赭报》，想从中了解老市长当时的工作日程安排和活动情况。不料大失所望，竟然没有找出一条老市长在任何会议上的“重要指示”，出席哪项剪彩、庆典之类的“重要活动”新闻，也没有发现任何一条下乡、蹲点、送温暖活动的消息。老同志不由愣住了。翻完报纸，什么都没干，在档案馆默坐了一天。那一天，他戒了10年的烟，竟又破戒了。当年，市报上10年找不出一条有关市长的新闻，其实是再正常不过的事。可如今却恰恰相反，哪怕只有一天书记、市长在媒体上不露面，大家都会觉得不正常。
唐生虎看完４家二级单位，已时近中午。按包云河的安排，早已在宾馆备下了丰盛的午餐。菜谱是包云河亲自定下的，唐生虎爱吃的鳜鱼、野山菌、麻辣盘鳝自然不会少，就连他偏好的本地乳豆腐、南风盐菜等开胃小菜也一一准备齐全。唐生虎原本答应得好好的，中午就和局里的同志们一道共进“工作餐”，但检查结束他却临时变了卦，称“来了个重要的投资商，得赶过去陪”。唐生虎一走，秘书长以及市政府办的其他同志都跟着走了，交警大队长也借口有事离开了。包云河有些失望，但这种情绪又不便流露出来。最后留下的只有各路记者。包云河对这些无冕之王也不敢怠慢，不仅给他们一个个敬了酒，而且还吩咐田晓堂给他们每人发了一个不大不小的红包。局里几个副局长除了李东达以外，就餐时都在，一个个都喝得红光满面。李东达缺席倒是向包云河请了假的，田晓堂却不相信他真是家里来了客人，怀疑他是在唐生虎那里受了些刺激，没胃口吃这顿饭，扯了个由头躲开了。
唐生虎来局里走了一趟，经本地媒体浓墨重彩地一报道，市内几乎无人不知、无人不晓。很快，机关上下对包云河的看法就发生了改变。说实在的，对包云河这匹黑马半路杀出，成功跃上局长的宝座，很多人和田晓堂一样，一直倍感蹊跷。这也只怪包云河城府太深，保密工作做得太好，硬是把与唐生虎的不寻常关系深藏于地下，未让别人觉察出一丝半点。现在，包云河得以胜出，他和唐生虎的关系也从地下走到了地上，大家方才哦的一声恍然大悟，原有的疑问顿时烟消云散。都说“背靠大树好乘凉”，包云河既然靠上了市长这棵大树，上面有唐生虎撑着罩着，不当这个局长反而奇怪了。原来对包云河不屑一顾、不以为然的人，现在不仅服了气，而且对他钦佩得不行：别看包云河平时不哼不唧的，背后竟会来这么一手，让堂堂市长那么看重他，不仅愿意把他往局长位子上推，还乐意跑过来给他撑腰打气，这面子确实是挣得够足了。如今机关干部们佩服某个领导，工作能力强、业绩突出倒在其次，关键是看他会不会运作关系，善不善于走上层路线。
既然包云河是寡妇偷野汉子——上面有了人，而且这个人又这么硬邦，大家便认定他必然前途无量，也许局长当不了多久就会再次挪窝。原先机关有些人对包云河这个新局长还不大适应，觉得他瘦瘦高高的，缺乏局长应有的威风和气度，又一天到晚爱绷着个脸，缺乏一个大领导应有的亲和力，现在却一下子适应过来了，这才发现他的瘦高个儿给人的感觉其实是玉树临风，自有一种儒雅之气，又觉得他的不苟言笑给人的感觉其实是不怒自威，当局长就应该这么端着架子呢。这样一来，包云河的威信、声望便迅速飙升，全局上下似乎都对他心悦诚服，愿意紧密团结在他的周围了。也没见包云河怎么抓机关作风、形象建设，机关作风和形象却大为好转，局里的各项工作都正常地运转起来。就连常务副局长李东达，在那次午餐缺席后，再也没见他有什么异常举动，每次主持会议仍然热情洋溢，对包云河安排的工作也落实得不错。可李东达越是没有不正常的情况，田晓堂却越是觉得他不正常。田晓堂始终想不明白：现年47岁，已做了10年副局长的李东达，面对仕途上的重大挫折和失算，竟然如此沉得住气，究竟是因为他把功名看得很淡了呢，还是因为他受了唐生虎的震慑和影响？或者，是另有领导给他交了底？
看谁不顺眼就怀疑谁
从大会议室后墙上掉下来的那个大黑钟并没有从人们的视线中消失，还一直被好事者惦记着。先是在局机关成了热门话题，热度持久不减，然后就散布到社会上，被传得沸沸扬扬。就连周雨莹都听人说了，回家后还向田晓堂求证和打听详情。这也印证了那句“好事不出门，坏事传千里”的老话。后来，“掉钟事件”竟越说越玄乎，越传越离谱。一种说法是说黑钟掉下来是郝局长显了灵，他在阴间动了怒，把黑钟狠狠摔下来，以此发泄对包云河的不满。应该说，把黑钟与郝局长联系在一起，是有些道理的。郝局长在当局长的第二年，见机关干部们时间观念不强，特别是开会拖拖拉拉，经常有人迟到早退，便决定在大会议室里挂一个大钟，以提醒大家强化时间观念，提高效率意识，把局里的各项工作做好，努力开创新局面。郝局长对此事高度重视，亲自跑到钟表店里选定了那个硕大的黑色电子钟。自从黑钟挂上后，开会迟到者还真的越来越少，各项工作纪律也被遵守得较好。郝局长“以钟肃纪”、“以钟治人”的创举，一时传为美谈，还上了《云赭日报》的名专栏“新闻故事汇”。可以说，黑钟是郝局长的一种象征，代表了郝局长执政时代。
但说去世了的郝局长在阴间怒摔大黑钟，却未免聊斋气、戏说味太重了，只能算是玩笑话。另一种说法是说“掉钟事件”其实是包云河所为。包云河早就看不惯这个大得吓人、不伦不类的黑钟，看不惯这个郝时代的产物，便指使人做了手脚，让黑钟“意外”掉落下来，这样既消除了眼中钉，又免得授人以柄。这种说法乍一想似乎合乎情理，但细想还是站不住脚。黑钟固然与郝局长渊源很深，但黑钟毕竟是个没有意识的器物，而且郝局长已经辞世，包云河没有必要再与黑钟过不去。
即使包云河真的对黑钟看不顺眼，完全可以大大方方地找个由头将它摘取下来，根本用不着害怕别人嚼舌头。还有第三种说法，说“掉钟事件”是对包云河心存不满的人一手炮制的，目的是为了在包云河正式就任局长的第一天制造事端，故意出他的洋相，看他的笑话，闹得他心里不痛快。田晓堂刚开始对这种说法还有点将信将疑，他甚至猜测过，这个居心不良、制造事端的家伙会是谁呢？是李东达吗？他总是没来由地怀疑人家李东达，可事实上他任何证据也没有。后来田晓堂仔细一想，又觉得这第三种说法也不足信。因为借“掉钟”来实施打击报复，也未免太小儿科了，如果真要暗中进行打击报复，完全可以采取其他更有效、更到位的手段和方式嘛。
世上没有不透风的墙，关于“掉钟事件”的种种说法渐渐也传到了包云河耳里。包云河对前两种说法倒不是太在意，对第三种说法却似乎起了疑心。
这一天，市政府办来了一个通知，市政府明天上午召开整顿机关财务纪律工作会，要求各部门分管副职参加。田晓堂看了通知，却不知道应该通知谁去参加这个会。新的局领导班子一直没有明确分工，机关财务工作还不知由谁来分管。就是按照原来老班子的分工，也不知道派谁去合适。过去局里的大财务工作是李东达分管的，而局机关工作包括机关财务又是局工会主席分管的，这个工会主席在前不久已因年龄原因改任了非领导职务。如果通知李东达去，可他原来又不管机关工作。再说，新的分工还不明确，就是要李东达去参会，他肯定也是一百个不愿意。田晓堂犯了难，便决定去请示一下包云河，由他定夺。
不想包云河只看了一眼会议通知，就不假思索地拿起笔批道：请田晓堂同志参会。田晓堂见包云河签下这么个意见，暗暗有些吃惊。他真想问一下包云河，为何要安排自己去参加这个会，可又想问这种问题是愚蠢的，就忍住没问。包云河从办公桌后站起身来，田晓堂以为他这是在用肢体语言暗示自己可以走了，就拿起那份通知准备离开。可站起身来的包云河却用手指了指旁边的沙发，说：“到那边去坐会儿吧。”
田晓堂心里咯噔了一下。包云河留住他，肯定不是为了和他扯闲。包云河会和他谈些什么呢？莫非，是就新班子分工问题先跟他吹吹风、透透底？包云河曾对他说过，今后压在他肩上的担子可能要重一些，那么在分工上会如何体现这个“担子重”呢？包云河刚才安排他参加机关财务工作的会议，这是不是意味着他今后可能分管机关，甚至分管大财务工作？
田晓堂心里涨满了期待，可包云河在沙发上坐定后，一开口却又是那句口头禅：“怎么样？”然后就望着田晓堂，似乎在等他说话。田晓堂便有点失望，他原以为包云河会开门见山地和他说到对班子分工的考虑，甚至还装模作样地征求一下他的“意见”。但包云河此时以“怎么样”开头，说明包云河还是想先听他说点什么。
说点什么呢？目前已明确由他主抓的工作就是戊兆的“洁净工程”，这些天他的主要精力也是用在这上面。田晓堂揣摩包云河的意思可能是要他汇报一下“洁净工程”的进展情况，便说道：“最近半个月，我和钟林他们一直扑在戊兆。考虑到今后要分期推进，实施若干年，为了确保规划的科学性、协调性，尽可能提高项目资金的使用效益，我们这次扩大了调查、测量的范围，目前已跑完了5个村……至于今年第一期工程怎么实施，我们的初步想法是，选择沿公路的三到四个村，以村为单位全面整治改造……”
田晓堂还没说完，包云河就打断道：“目前最紧要的，是让工程尽快动工建设，让大家看到我们这个新班子雷厉风行、务实高效的作风。你现在要抓紧把第一期工程的规划方案拿出来，至于涉及今后几年的总体规划，可以留待以后慢慢来做嘛。”
田晓堂内心并不认同包云河的这种说法，刚想开口，包云河却又说话了：“今年第一期工程怎么搞，我上次和华县长已统一了一个意见，那就是先搞试点，围绕公路边的那排民房开展环境整治，建成一条长长的净化、美化风景带，尽快提升‘洁净工程’的社会关注度，为今后争取上级更多的后续资金创造条件。”
田晓堂不由愣了一下。包云河上次去戊兆时竟和华世达统一了这么个意见，他怎么一点也不晓得？还没等他把这个问题想明白，包云河接着又说：“还有，我们一定要坚持高标准设计施工，不说50年不过时，起码也要管个20年吧。在这个问题上一定要解放思想，看长远些，绝不能鼠目寸光、小家子气。”
田晓堂听包云河的口气，已经暗含不满了。看来包云河对他在戊兆的工作情况是相当清楚的，不然他说出的话就不会有这么强的针对性。他对包云河的观点、意见虽不敢苟同，却又觉得今天劝说包云河并不是合适的时机。因为按他的思路做的规划方案还没有形成，他还拿不出足够的说服包云河的依据和理由。再说，他今天还一直挂念着班子分工的事情，也不想老是纠缠在“洁净工程”上，怕惹得包云河不高兴了，再也不肯给他吹风透底。所以他就什么也没说，只是谦恭地点着头，一副很受启发的样子。
可接下来，包云河还是没有提及班子分工，而是把话题扯到了“掉钟事件”上。包云河目光炯炯地望着他说：“我听说，眼下外面传得很厉害，说那个大黑钟掉下来，是有人在背后搞名堂，故意出我的洋相。这事你是怎么看的？”
田晓堂没想到包云河会和自己谈到这个传言。他想，包云河只怕是在考验他、试探他，看他站在什么立场上吧。田晓堂一下子犯了难。
田晓堂猜测，包云河对“掉钟事件”只怕是真的怀疑上了。人一旦坐到了一定的位子上，神经就变得格外过敏，总喜欢做出些“世上本无事，庸人自扰之”的蠢事来。可他该怎么回答包云河呢？如果他说“掉钟事件”还真是个意外，是个巧合，并非人为因素造成的，包云河肯定会不高兴。可要他违心地迎合包云河，睁眼说瞎话，想当然地说可能是某某在钟上做了手脚，他又说不出口。想来想去，田晓堂只得艰难地、模棱两可地说：“您怀疑有人捣鬼，也不是没道理，但我觉得多半还是个意外。如果真是有人捣鬼的话，这鬼捣得一点也不高明。”
包云河显然不满意他的回答，脸色变得愈发肃穆，用教训的口气说：“你到底年轻啊，还是有些天真。俗话说，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。别看有的人当面对你眉开眼笑，说不定他就是一只口蜜腹剑的笑面虎。别看有的人和你见面时又拥抱又拍脊背，说不定他就是在选择背后捅你一刀的准确部位呢。”