绝大多数恶人，寿命都不长，根本原因在于，但凡是恶人，既有恶人要收他，也有善人要杀他。他的仇家太多，能够保住命，不是一件容易的事。可也有个别恶人长命百岁，实在是因为这类恶人行事极其谨慎，自我保护工作做得好。马震天基本也属于这样的人，他从来都不会轻易相信别人。
王家算是洪江的世家，望族，王子祥又是长门长孙。王子祥本人有三兄弟，其父有两兄弟，不论更远的，单是这些人，在洪江就已经是大族。王子祥这一辈，仍然活在世上的，有五个人。其子侄辈，有几十个，孙辈更是有几百个。
王子祥去世的消息，由王顺喜派人报丧给三个哥哥，又分别向族中各家报丧，一时间，族中妇女，灵前哭丧的，便有上百人之多。王顺喜的窨子屋虽大，也容不下这么多人，许多妇女，只能披麻戴孝，跪在外面。
偏偏天公不作美，午时三刻，下起了瓢泼大雨。洪江的排水系统设计虽好，但也经不起如此长时间的大雨，跪在王家门外的妇人们不仅全身淋得透湿，而且几乎全都是跪在了水里。这场雨，后来被洪江人传得神乎其神，说王子祥活成了精，临死还不忘警示家人，要多行善少作孽。可惜的是，王家子孙，没有人能窥破此中玄机。
在此期间，有几件大事，必须介绍。
第一件大事，王顺清是朝廷命官，按照规定，应该丁忧。丁，据说是遭逢、遇到的意思，忧，自然就是指长辈之丧。自汉代开始，便有了丁忧制度，后来历代，沿袭此制。丁忧制度非常严格，从得知丧事的那天起，二十七个月内，均为官员的丁忧期，即守制三年。丁忧期间，守制官员必须着孝服，吃住睡均在父母坟前，不喝酒，不洗澡，不剃头，不更衣，停止一切娱乐活动。
丁忧制度，文武官员，处置方法不同。文官丁忧时间，从得知丧讯的那一日开始计算。其职位指定一人代理，皇上降旨后正式离任，真到丁忧期满，向朝廷复职。武官则是给假一百天，原职不解除，丁忧期间的相关职事，由人代理。
王顺清是武官，按照这种规定，自从得知父亲去世的那一刻起，他便进入丁忧期，也就是居丧假期，汛把总署的相关工作，全部交给杨兴荣。
此事急坏了古立德。古立德正和乌孙贾商议，开展一次大规模剿匪行动，王顺清作为七品汛把总，自然应该由他来任前线总指挥。可王顺清这一丁忧，若是再要他履行职务，那叫“夺情”。夺情的权力在皇上手里，别说一个县官，就算是再高级别的官员，也无权做这件事。
这件事，后来也被人们传得神乎其神。洪江人说，王子祥早已变成了天上的星宿，前知五百年，后知五百年。他早已经算准，王顺清若是亲自指挥这次剿匪，整个王家，将会因此遭遇大祸。在实在无力阻止的情况下，他选择了结束自己的生命，使得三子处于丁忧之中，因而逃过一劫。
事实上，王子祥确实在前几天和三子王顺清谈过一次话，其中心意思，是要儿子辞官。儿子说：“这个官，不能辞。”王子祥问：“为什么不能辞？”
王顺清便和父亲讲道理。他很清楚，父亲之所以要他辞官，是因为担心。担心什么，父子俩心知肚明，所以，他没有说。问题的根本在于，他现在还在台上，别人若是要查他，一方面，要看点同朝为官的面子，二来，他能在同一个地方当这么长时间的官，没点背景，肯定是不行的。他可以动用自己的靠山，做一些相应的事情。第三，他手中还有权力，别人查他，他既可以在第一时间得到信息，也可以反制他人。一旦失去了官职，他就是平民一个，只能任人宰割，他却无能为力。
王子祥说：“那你就申请调离。”
王顺清说：“那也不行。”
王子祥问：“为什么又不行？”
王顺清说：“爹，你一生没有当过官，哪里知道这当官的门道？当官的人，没有人不是势利眼。你在台上，他们把你当爹供着，一旦你离开，人走茶就凉。哪怕你到了别处做官，也是一样。何况，你去别地为官，信息不灵，若是有人在背后搞你，你很难知道。”
王子祥最后说：“你说的这些，确实有你的道理，但我说的，也有我的道理。总而言之，你这个官，不能再当了，至于怎么善后，你自己想清楚。”
王顺清也想善后。这个问题，以前没有想过，现在想，似乎为时已晚，身陷其中，难以自拔了。
没料到，父亲给他来了这一手。当时，他还没意识到，父亲这样做，其实是既想救他，又想救四子王顺喜，更是想救整个王氏一族。
第二件大事，自然是古立德剿匪的事。这件事，和王子祥的丧事，关系说大不大，说小不小。古立德这次剿匪的目标，是野狼帮。野狼谷的主要区域在洞口县，古立德要剿匪，必须另外两个县配合。所以，他不得不去找乌孙贾。乌孙贾满口答应，由他来协调另外两个县。同时又强调，另外两个县只是配合，主要是以黔阳县民团为主。
既然为主，就一定要选好一个主帅，这个人，自然是王顺清最适合。王顺清这个人，虽然贪财好色，带兵打仗，却不含糊，是最好的主帅人选。一切准备就绪，单等约定时日一到，立即开仗时，意外出现了。王子祥之死，令古立德措手不及。
既然王顺清不能担任主帅，目前代理王顺清职务的杨光荣，又似乎不足以担任主帅之职。古立德不得不临阵换将，指定民团总指挥官叶世延担任主帅。
古立德将这一安排告诉王顺清时，王顺清显得有些疑虑，却又什么话都没说。
王顺清有疑虑是显然的。叶世延这个人，王顺清虽然不十分熟悉，毕竟还是了解。他只不过是黔阳县的一名武师，在黔阳县城开了一间武馆，以授徒为业。叶世延堪称当地一代名师，门人弟子，遍布宝庆地区乃至长沙。但一代名师，是否就能领兵打仗？难说。而黔阳的民团，由几个部分组成，比如洪江汛的五十多名汛兵，黔阳洪江两个巡检司的二十几人，显然都不会听命于叶世延。就算民团，洪江民团和黔阳民团，从未协同训练，由叶世延这样一个民间人士指挥，本身就是一大问题。
王顺清没有提出这一点，而是提出了另一个问题，同样是一个根本性问题：三县会剿，协同是大事，宝庆府是否派人负责协同？
古立德摇头表示没有。王顺清明白了，乌孙贾绝对不希望古立德立下这个大功，相反，他希望古立德失败。这话，王顺清自然不会说。
第三件大事，当然是王子祥的葬礼。毕竟是洪江的尊长辈，洪江组成了一个以余兴龙为首的庞大的治丧委员会，委员会下面，设立了几个临时工作机构。一个机构负责唱七天大戏。其时，恰好长沙有一个戏班子在洪江，王家便请了这个戏班子，又请了宝庆的一个戏班子，两个戏班子在洪江连轴唱大戏，一连唱了七天。另一个机构负责做法事，他们分别请来嵩云寺的僧人以及水佛洞的女尼，还请了一些道士，开了两个场。还有一个机构，负责选墓地。其他还有几个机构，诸如负责后勤保障之类。
第四件大事，与余兴龙有关。余兴龙和王子祥，年龄只相差几岁，两人是从小玩到大的好朋友，正因为这一缘故，余兴龙出任了王子祥治丧委员会的会长。当然，这只是一个名义职务，大概由于自己也到了年龄，自知不久于世，不想太过动情，或者避免见景生忧的缘故，余兴龙只是在第二天，去了一次王子祥的灵前。
站在王子祥的灵前，余兴龙好一阵沉默，直到临走时，才说了一句话：“老弟啊，你这是何苦？我不是跟你说过吗？儿孙自有儿孙福啊。”
正是余兴龙的这句话，后世有了很多版本的解读。
余兴龙说这句话的时候，余海风就在他的身边，一直扶着他。余海风坚持认为，王子祥之死，背后一定有很多内幕，而这些内幕，只有一个人看清了，这个人就是爷爷余兴龙。
王子祥下葬那天，持续了几天的雨，突然就大了起来，甚至比王子祥去世那天的雨还大。天幕之上，全都是黑云，一阵又一阵的闪电，似乎要将黑色的天毯给撕开，一声又一声的炸雷，炸得人心惊肉跳。
因为选定了时辰，王家不好不出殡。而出殡的队伍，有几里路长，最前面抬棺的，已经接近嵩云山，后面的，还没有出洪江城。事前准备的所有纸人纸马，全部被雨湿透，参加出殡的人，没有一个不是满身雨满身泥。
事后，有几十个人得了重感冒。洪江人因此说，这个老爷子，真是人精，死也就死了，竟然还要闹出这么大一场事来。
出殡队伍中，有两个人不在，一个是余海云，另一个是马智琛。送葬的人实在太多了，这两个人没有到，也没人注意。这两个人没有来，是因为前一天晚上受了伤。
王老爷子去世，余家的两个儿子在这里帮忙，有事做就做事，没事做的时候，就守灵。连续熬了多夜，余海云实在有些熬不住了，便想，反正这里人多，自己何不趁着这机会，溜回去睡一觉。明天是大出殡的日子，累倒了就不好了。
这样拿定主意，余海云走出了王家，往家里走去。
王家和余家，隔了三条街道，为了赶近路，余海云尽钻小巷子。不想，刚从一条小巷拐进另一条小巷，突然觉得身后有异。余海云是习武之人，虽然极度疲劳，感觉还算灵敏，当即本能地向旁边一闪。也就在同时，他感觉有什么东西从自己的腰间掠过，扎在巷子边的墙壁上，发出特别的响声。
与其同时，余海云侧身，借着微弱的灯光，看到袭击他的是一个蒙面黑衣人，虽然是在黑夜之中，依然可以看到他的一双眼睛狠毒如刀。黑衣蒙面人下手狠毒，大有一招就置余海云于死地的架势，这一招没有刺中余海云，身体已经冲撞到余海云身边。
余海云到底是疲劳过度的人，反应有些慢，他还没来得及还手，黑衣蒙面人手中的兵器又一次横扫过来。余海云只能侧身跳开，身子却撞到一堵墙上。这一撞倒是把余海风撞醒了。他迅速判断形势，这是一条小窄巷，两边都是窨子屋，好几丈高，若想越过这些房屋逃走，根本不可能。唯一的办法，只有应战。可打斗起来，巷子毕竟窄了，难以施展手脚。
因为天黑，余海云看不清蒙面人手中拿的是什么兵器，从长度判断，像是刀，但从对方挥动时的声音判断，又像是棍。因为这个兵器不是太长，在小巷中，倒有优势。相反，余海云赤手空拳，只能近身攻击，而他的近身企图，都被对方的兵器阻住。有好几次，余海云闪避不及，身体的某一处，均被对方的兵器触到，多处表面受伤。
一开始，余海云谨记舅舅的叮嘱，没有使用腿法。连着被几次攻击之后，他开始意识到，不使用腿法，自己不仅无法逃脱，还有可能被杀死。
认清形势后，余海云冷静下来，不得不采取了两败俱伤的打法来扭转局面。他见蒙面人的武器扫来，不再避让，而是主动攻上去，右手出拳，直捣蒙面人的面门。蒙面人见到这种鱼死网破的打法，倒是愣了一下，手下迟疑，身体先避让。蒙面人注意的是余海云的双手，想不到余海云的腿法更加厉害。就在蒙面人避让余海云的右拳时，蒙面人手中的兵器，击中了余海云的腰部，显然因为刚才的避让，力度减了许多，只是兵器的头部从余海云的腰部划过。而同时，余海云的腿已经踢中蒙面人的胸部。
蒙面人挨了这一踢，猝不及防，一连退了几步，刚刚稳住身形，不料余海云的腿法是个连环招，第一招使完之后，立即变招，跟着使出第二招。蒙面人还没回过神来，余海云已经的第二招已经到了。
余海云所用的，和上次在半山亭对付余海风的是同一招：穿心腿。这一招接下来有两个变招，一个是连环穿心腿，在对手立足未稳的时候使用，具有较大的杀伤力。另一个变招是出云穿心腿，也就是他用来对付余海风的那个变招。
这次，余海云只是使用了连环穿心腿。蒙面人显然没想到余海云的后一招会来得如此之快，而且如此之凌厉，完全来不及应对，就被余海云踢中胸部。蒙面人匆忙间应对，身子向后翻，想减缓对手的力道，但已经晚了，兵器失手，当的一声，掉在地上，而他的整个人，一连向后几个翻滚，逃开了好几丈远。
从前面几轮过招来看，蒙面人的身手不弱，至少手上功夫，不会弱过余海云，有了兵器之后，甚至占了优势。正因为有这一判断，余海云认为，此人虽然中了自己的腿法，应该不会轻易放弃，彼此间，还应该有几个回合的拳斗。让他没料到的是，蒙面人几个翻滚之后，并没有停留，直接逃走了。
余海云追了几步，一脚踩在黑衣蒙面人摔落的兵器上，立刻拣起来，感觉腰上疼痛，心中翻涌，也怕中了埋伏，就不追了。
余海云用手一摸腰上，湿漉漉的，估计是受了伤，也顾不了许多，一阵小跑回到家门口，大声喊道：“舅舅……舅舅……”
崔立开门，余海云闯起去，大叫道：“舅舅，有人想杀我！”崔立已经看到他手中提着的兵器，且腰上鲜血淋淋，吓了一跳，先把他的衣服撩起来，发现余海云的左腰划破了一道口子，鲜血直流。
崔立一把将他拽到茶几边，从一楼练功厅拿来金疮药，给他敷上。三楼的余成长和崔玲玲听到响动，披着衣服下楼了。
“海云，出了什么事？”崔玲玲手里拿着蜡烛，凑过来，担心地问。余成长跟在后面，脸色平静。
茶几边挂着一盏灯，余海云坐在椅子上，崔立给止了血，正在给他包扎。
“有人想杀我，从背后偷袭我，这个就是兵器。”余海云的手中还握着兵器，这个时候举起来，大家才看清楚，其实就是一根铁棍子，两尺不到，大拇指粗细，一头是尖刺。
余成长微微一怔：这兵器有点奇怪，或者说，这根本不是正式兵器，只是一个随手用的杀人凶器。
余海云已经镇定了许多，眉飞色舞地把两人交手的情况说了一遍。余成长的神色变得极其凝重。崔立拿过余海云手中的铁棍，比画了几下：“后面刺，明明是枪的招式，横扫，是棍法的招式，一拳打在你腹部上，分明是罗汉拳的黑虎掏心啊！”
余成长脸色微微一变。
崔玲玲已经气得脸色发白：“难道是……他？”
崔立脸色一沉：“海风呢？”
余海云摇了摇头：“我没跟他在一起，不知道他在哪里！”
崔立转身，一个箭步冲出了门。余成长跟到门口，喊道：“他舅，事情还没有弄清楚，你别冤枉他！”
崔立回了一句：“我知道该怎么做，我先去看看。”崔立听余海云说了被偷袭的经过，立即得出一个判断：此人是个会家子。既然是会家子，却不用自家兵器，说明是有预谋，不想被攻击者看出自己的武功套路。可高手就是高手，听余海云一说，立即就可以得出结论，此人的武功套路很杂，既会使枪，又会使棍，还会使拳。使枪，在洪江城，以崔立为首；使棍，以刘家为首；使拳，崔立、刘家以及马家，都是高手。如果将这几项综合起来，只能指向一个人，他就是余海风。余成长说别冤枉了他，其实也已经认为，袭击余海云的人是余海风。
崔玲玲也是会家子，她也得出了结论，将海云安顿好以后，她对余成长说：“想不到这孩子那么狠心，居然对海云下毒手。”
余成长压低声音，对崔玲玲道：“事情还没有查清楚，你怎么就怪到海风的头上？”
崔玲玲顿时涨红了脸，气愤地说：“不是他还能是谁？你这么护着他，可他就是一匹狼，是不懂得感恩的……”
余成长忙用手阻止她继续说下去：“海风是什么性格，我很了解，他不至于这么丧心病狂……”
崔玲玲哼了一声：“知人知面不知心，我们……就不该带他回来，这就是引狼入室！”一边说，心中焦急，眼泪就滚落下来。
余成长把她揽入怀中，崔玲玲把头靠在他的肩膀上，嘤嘤地哭：“成长，我们究竟做错了什么？老天要这么折磨我们？”
余成长低声安慰她：“玲玲，你放心，这个事情一定会水落石出。倘若真是海风干的，我不会饶了他！”
崔玲玲忙说了一句：“只怕那个时候你心软了。”
余成长把她紧紧搂住，继续安慰她：“这么多年了，什么风浪我们没有经历过？更何况在洪江，我们余家的根基很深，任何人想破坏余家，都没那么容易！”
崔玲玲点了点头，哽咽着：“成长，我也是希望一家人和和睦睦，开开心心过日子，我不希望看到不好的事情发生在我们家人的头上……”
崔立出了家门，到了余海云遭受袭击的小巷子，自然是什么都没有发现。不过他看了现场，感觉黑衣蒙面人是特意在这里埋伏，等候袭击余海云的，用心之险恶，可见一斑。
接下来，崔立到了王家。王家很多人守灵，到处都是人，灵堂里有很多人在打牌，既有玩撮牌的，也有玩麻将的。还有些人围在一起谈天说地，自然也有些人走来走去。中国人对于死亡，其实是很超脱的，既然死亡已经发生，就被称为白喜，无论是哭丧还是守灵，都只是白喜的一种程序。最初的哭丧已经过去，此时，仅仅只是守灵，人们该吃的吃，该喝的喝，并没有太大的异状。崔立在此时出现，没有任何人觉得有异，反倒觉得他应该一直在这里，甚至没有人和他打招呼。他在灵堂里转了一圈，没有见到余海风，转身出来，一眼看到余海风从外面进来。
余海风穿着黑色裤子，布鞋，上身穿着白色的褂子，辫子卷在脖子上，低着头，一边走，一边系着裤子。余海风走到两条板凳前，那两条板凳是并在一起的。余海风甚至没有向别处观望，坐到板凳上，身子一倒，躺下了。
崔立走过去。
余海风打了个哈欠，听到脚步声，睁开眼看了一下，立刻翻身站了起来：“舅舅，你这么早就过来了呀？”
别人搞不清楚崔立是否一直在这里，余海风是清楚的，他知道舅舅此刻应该在余家。今天是大出殡的日子，他以为舅舅是因此而来，故而有此一问。
崔立不动声色，看了看余海风。灵堂四周，摆了很多灯，这种灯燃的是食用油，每隔一段时间，就有人添油。因为灯多，室内显得很亮。崔立看余海风，是想知道他有没有受伤，这一看，果然看到余海风左衣袖有一块红色，显然是血迹。
“你受伤了？”崔立不动声色地问。
余海风笑了笑：“没事，白天抬东西的时候，碰了一下。”
崔立点了点头，问了句：“海云呢？看到海云没有？”
余海风抬头四处看了看，有些疑惑：“不知道去哪里了，两个时辰前，我还看到他的。您找他有事？我去找。”
“不不，我没事，只是随便问一下。”崔立说，“你不回家休息一下吗？”
余海风说：“时间不早了，上午要出殡，我在这里躺一下就行了。”
崔立看了看两条板凳：“刚才我进来的时候，没看到你啊。”
“我一直躺在这里睡觉。”余海风说，“刚才是被尿憋醒了，出去撒了泡尿。”
崔立淡淡地道：“我先回去了。”也不等余海风说什么，转身就走。余海风等舅舅走远了之后，才坐下，倒在板凳上睡觉。
余家人怀疑蒙面人是余海风，可实际上，这绝对是阴错阳差，真正的蒙面人是马智琛。
余海云认为，蒙面人是想杀了自己，可实际并非如此，马智琛碰到余海云完全是偶然，和余海云动手，也是一时意气。
马智琛从古立德那里接受的任务中，有一个公开任务，秘密调查无影神手案。这个无影神手神出鬼没，总在人们意想不到的时候，对某一富商下手。马智琛经过多次调查以及分析，认为这个无影神手一定经常在洪江城里游动，熟悉洪江城的一切情况，随时准备作案。因为实在找不到破案的头绪，马智琛就想到了一个笨办法，穿上夜行衣裤，黑布蒙面，提着一根铁棍，在洪江城里四处走动。他倒不是想通过这种方式碰到无影神手，而是要体会一下无影神手作案的心情和手法。
也是完全凑巧，他躲在角落处，默默蹲守的时候，见余海云过来。
一念之差，马智琛决定袭击余海云。不为别的，只为那天在江滩训练场，余海云打了自己，他要出这口气。
马智琛毕竟还是太年轻了，如果换了一个更为成熟的人，此事毕竟已经过去，也就忍了。马智琛却认为，在这小巷子里，自己报复余海云，神不知鬼不觉。这事经不得犹豫，如果犹豫几秒，肯定就是另一个结果。那一瞬间，马智琛脑子里冒出念头之后，立即采取了行动。余海云认为对方是要杀了自己，马智琛却没想过。马智琛知道余海云武功不弱，出手不敢有所保留，才会造成余海云的误解。
以马智琛最初的设想，一击之下，将余海云打伤，出了一口恶气，也就罢了。实际上，一击之后，马智琛后悔了，他被余海云缠上了，根本脱不了身。为了尽快撤出，马智琛只好出杀招，又不敢现了本门武功。为了尽量逃开，他才不得不一再出狠招。让他没想到的是，余海云还有更厉害的功夫。
马智琛受了伤，且不清楚伤势到底如何，他不敢大意，主动回了家。马占山见状，立即上前探问，马智琛正要开口说话，话没说出，倒是有东西从口里出来，是一口血。
马占山、马占坡大惊失色，连忙将马智琛扶进内室。马占林也闻讯起来了，兄弟三人，将马智琛安排躺下，脱下他身上的衣服，就见胸前背后两大块乌紫。兄弟三人一见，顿时脸色大变，相互你看看我，我看看你，好一刻没说话。还是马占林说：“快，快救智琛。”
另外两人才惊悟过来，三个人不需要安排，各自分头行动。马占山留在房间内，伸出双手，按住马智琛受伤的部位，调匀自己的气息，将身上所有的气，集中于两掌，再通过掌心，传输给儿子马智琛。
武侠小说中，将这种疗法称之为功疗，说得神乎其神，说什么耗去多少真气之类。其实，这是一种气功治疗方法，用气功化解伤者体内的瘀血。马占林、马占坡二人，也没有停着，一个去拿马家独创的金创药，另一个，去熬草药。
刚才，马家三兄弟之所以神色大变，是因为他们对这种伤并不陌生，已经是第二次见到。这种伤联系到马家的一段历史，也是马家来到洪江的原因。
马占山的父亲也就是马智琛的爷爷，名叫马震天，原是威震西北四省的绿林好汉，箭术百步穿杨，百发百中，手中一把弯刀，刀下亡魂无数，还有一套奔马拳，迅若暴风骤雨，所向披靡。马震天所做的营生，主要是在茶马古道上抢马帮。官府曾经多次派兵清剿，可马震山神出鬼没，官府连他的影子都抓不到。
有一天晚上，马震天回来时，也像今晚的马智琛一样，进门吐了一口血。马占山三兄弟立即将父亲扶到床上，解开衣服一看，见他胸前背后各有两团乌紫。兄弟三人想尽一切办法为父亲医治，却无力回天，拖了半年，马震天伤发，吐了很多血，死了。
据马震天介绍，害他的人，名叫瞿仁杰。
马震天说，也是他疏忽，有一天见到一个冻得快死的人，便把他救了。此人告诉马震天，他姓瞿，名叫仁杰，湖南宝庆府人，经营黑茶生意，经常来往于湖南以及西藏之间。不想，这次遇到了歹人，将他的货物抢了。他和一个家人侥幸逃走，却又迷了路。他的家人把所有的粮食留给他吃，自己先饿死了。瞿仁杰原以为，自己大概会死在西北，没想到被恩人所救。
瞿仁杰身上，唯一值钱的，只有一捆十两茶。瞿仁杰说，这种茶叫渠江薄片，是湖南黑茶中的上品，而且，这种茶，至少有五十年以上的历史，极其珍贵。瞿仁杰说，他们瞿家，肯定是完了，一百多捆十两茶，他带出来的仅这一捆，他们瞿家，就算十辈子，也还不清这笔账务。他绝对不敢再回湖南，但愿恩人能收留他，保他一条贱命，他以这捆茶相赠。
毫无疑问，马震天是个恶人。绝大多数恶人，寿命都不长，根本原因在于，但凡是恶人，既有恶人要收他，也有善人要杀他。他的仇家太多，能够保住命，不是一件容易的事。可也有个别恶人长命百岁，实在是因为这类恶人行事极其谨慎，自我保护工作做得好。马震天基本也属于这样的人，他从来都不会轻易相信别人。
马震天虽然救了瞿仁杰，但是，要让他相信瞿仁杰的那一套话，根本不可能。就算是瞿仁杰拿出渠江薄片，马震天同样没有放松疑心。马震天得到这捆茶后，自然会好奇，托人鉴定过了，得知这捆茶确实是渠江薄片。因为这捆渠江薄片存世已经超过五十年，原本只算普通的茶，便成了茶中极品，算是宝物，比黄金还贵。
如此一来，马震天的心思就变了。如果瞿仁杰不是真心报恩，完全没有必要说出这捆茶叶的秘密，他带着这捆茶叶到任何地方，都能享受一辈子荣华富贵。
马震天信了瞿仁杰，将他收在身边。马震天信瞿仁杰，还有一个原因，自己一身功夫，完全不担心瞿仁杰单枪匹马能害了自己。岂知智者千虑，必有一失，何况马震天并不是智者。某次，瞿仁杰趁着马震天喝多了酒，相伴而行的机会，借机下手。瞿仁杰有独门腿法，马震天大出意外，一连中了他四招，而瞿仁杰也被马震天劈中两掌。两人受伤之后，各自逃走。
安葬了父亲之后，马家兄弟不敢轻易出山，而是躲在家里苦练了十年武功，才举家迁往湖南，寻访仇人。他们之所以来到湖南，全都因为父亲临死前提到的几条线索。线索之一，瞿仁杰说家在湖南的湘西，是做黑茶生意的。兄弟们分析，这种说法，很可能是真的。只有做茶叶生意的，才会跑马帮，只有跑马帮的，才有可能被马震天抢劫甚至杀死。如果不是这种有关系，瞿仁杰大概也不会处心积虑，跑到西北找马震天报仇。
除此之外，他们还有三条线索，一是瞿仁杰这个名字。他们要查一查，湖南做黑茶生意的，有没有姓瞿的。当然，三兄弟也想到了，这个名字很可能是假的。既然安了心要寻仇，大概不会报上真实姓名。另外两大线索，也很重要。一是那捆渠江薄片。这种茶，因为年代久远，存量极少，应该会留下一些线索。另外就是那独门腿法，马震天虽然叫不出名，但在当地，应该有人知道。
最初，马家兄弟只是密访，可几年过去，一点线索都没有。实在无路可走，三兄弟才想出一个办法，落脚洪江，开办镖局，走起威武镖。马家兄弟之所以要走威武镖，有一个极大的原因，他们想通过走镖的方式，会天下武林人士，从中找到仇人。正因为如此，马家甚至有意和天下武者为敌，目的就是想逼出那一记穿心腿。
马家以强势立足，原因也是多方面的。其一，他家原来绿林出身，骨子里原本就有血性，和其他家学传承不同，少了很多儒家的道理，喜欢直来直去。其二，正所谓强龙压不过地头蛇，他们是外来户，如果不表现强势，在本地是很难立足的，只有别人强你比别人更强，别人才会怕你。马家如果不争，在洪江，绝对不可能有今天的局面。其三，你和人家讲仁义，人家不一定和你讲仁义，若是人家怕了你，才会少很多暗中手脚，反倒安全得多。
马家和余家，原本也说不上有什么深仇大恨。可忠义镖局毕竟是马家的对头，彼此面和心不和，明争暗斗的事，常常发生。而刘家之所以强大，恰恰因为背后还有个余家和王家结成了团。王家有官府势力，和余家又有些内在矛盾，马家便将几大强敌排了个名次，排在首位的，自然是刘家，其次是余家，然后才是王家。现在，因为野狼帮一闹，马家才不得不调整策略，准备同刘家和好。恰在此时，王顺清抓了马智能，马家更加迫切地意识到，同刘余王联盟搞好关系，非常重要。他们想到的办法是和刘家结亲，通过这种姻亲关系，在洪江寻找同盟。
让马家没有想到的是，刘家看不上马家，根本不想和马家联姻。后来有消息传来，说马家上门提亲时，刘家其实并没有定亲，事后才将关系定下来。马家还没有想好怎么出这口恶气，又极其偶然地发现穿心腿竟然重现江湖。
毕竟知道这个腿法的厉害，马家丝毫不敢大意。三兄弟闭门不出，一方面小心给马智琛治疗，另一方面，商量对策。
马占坡说：“我们私下里寻访多年，没想到，仇人竟然是余家。”
马占林说：“我记得爹临死的时候说，仇人姓瞿啊，怎么竟是余家？”
“二哥你真糊涂。”马占坡说：“那个人姓瞿，只是他自己说的。他既然是去找爹寻仇的，又怎么可能报出真正的名姓，瞿仁杰一定是个假名。”
“这么一说，倒也像。”马占林想了想，说，“除了名字这一点外，其他三条，都对上了。”
他所说的其他三条，第一，杀父仇人自称是湖南商人，家里做茶叶生意，有马帮，常走西北。第二，仇家的生意与茶有关，余家，就是洪江最大的茶商。第三，穿心腿法。
马占山略想了想，说：“这事不太像。”
两位弟弟连忙问：“怎么不像？”
马占山说：“爹被杀的事，是四十年前发生的。当时，那个瞿仁杰，是三十来岁的年纪，这样算来，此人现在应该是七十岁左右。如果说，这件事和余家有关，那个什么瞿仁杰，应该就是余兴龙。可余兴龙已经八十多岁，据说，他也没什么武功。”
“对啊。”马占坡说：“四十年前，余兴龙应该有四十三四岁了。爹明明说，那个瞿仁杰只有三十多岁。”
余兴龙是余家长房，但不是长子而是满子，下面再没有弟弟，也就是说，瞿仁杰是余兴龙这一脉的可能性很小。
马占林说：“不是余兴龙，难道不会是余家其他人？整个余家，在洪江有不少人。余兴龙这一辈，兄弟和堂兄弟有十几个，难道就不会是他们之中的哪一个？”
马占山说：“这件事，终究是要查清楚的。”
两个弟弟同时问：“怎么查？”
马占山说：“我们白马镖局，只有雷豹的武功最好，而且，他来白马镖局的时间不长，让他暗中找余家后人试一试，看余氏族人中，是不是还有别人也会穿心腿法。如果是，杀父仇人在余家，就可以确定了。”
※※※※※※※※※
就在王子祥出殡的第二天，古立德发起了第二次剿匪行动。
古立德之所以急着发起这次剿匪行动，有两大原因。
第一大原因，虽然湘黔桂三省，土匪很多，可地方官一直瞒着，不敢上报。皇帝高高在上，哪里知道这些偏僻之所的事？还以为天下太平。这个古立德，长期在京城当官，实在不了解这些地方官的所思所想所作所为，第一次下来，遇到土匪，心里想着的，只有皇上的规矩。虽然不得不拐了个弯，也还是上报了。
皇上看到下面报上来的折子，没想到在大清的天下还有土匪，龙颜大怒，当即御批，务必尽快剿灭。皇上不知道实情，下面的大臣还是清楚的，他们知道盗匪四起，要想剿灭，不是一件容易的事，心里都怨古立德多事。湖南巡抚裕泰，任期快满了，正在谋求高升，恨古立德这个折子坏了自己的好事，便将乌孙贾叫过去，痛骂了一通。
裕泰扔下了狠话，如果因为这些事影响了自己的高升，他要杀了乌孙贾，然后煮了他。
乌孙贾将古立德恨得要死，从长沙回来，立即将古立德叫到宝庆，自然是痛骂一通，然后责令他尽快剿匪。
第二大原因，古立德也不完全是书呆子，他很清楚，靠这点民团剿匪，那是胡扯。他之所以敢剿匪，关键还在于他手里有洋枪队。洋枪实在是太厉害了，枪声一响，隔着几十丈，非死即伤。土匪一见这阵式，魂都吓没了，哪里还敢反抗？只能撒着丫子跑。两军对垒，凭的是士气，其中一方大逃，士气没了，仗也就没法打了。
但是，洋枪队毕竟不是常设部队，而是洋兵。西先生的洋枪队，到了洪江之后，多则住上一个来月，少则住上一二十天，备齐了货物，便又要返回云南。
为了让洋枪队参与剿匪，古立德已经动用各种办法，将西先生多留了十天。他如果再不采取行动，西先生一走，剿匪大军，就会少了一支最为强大而且也最为神秘的力量。
作为总指挥，古立德制定了一个四面合围计划。他很清楚，另外两个县的民团根本靠不住，所以，他的计划，只让这两个县的民团各负责一面，这两面还都是背面，一面朝北，一面朝西，均是奇险。古立德只要求他们围而不攻，守住阵地，就万事大吉。黔阳县的民团，分成了两队，包围东面和南面，并且担任主攻。
不仅如此，他还安排了一支秘密队伍，这支队伍，由杨兴荣负责指挥，分别是洪江汛把总署的五十名汛兵以及黔阳、洪江两个巡检司的相关人员和洋枪队。此外，他还从民团中选了二十多名武功最好的后生，归杨兴荣指挥。
古立德的计划是，只要一打起来，由叶世延指挥东路和南路强攻。而杨兴荣指挥的突击队，隐藏在东南两队的夹缝之间，悄悄接近土匪老巢，当土匪与东南两路打得正激烈，十分疲劳的时候，奇兵从天而降，土匪一定会溃散。此时，四面猛攻，可一举全歼野狼帮。
为了迷惑野狼帮，古立德还想了很多办法，比如说，将几股民团频繁调动，名义上说是训练，实际上是在摆疑阵。这一招还真是有效，最初，民团调动的时候，野狼帮大为紧张，后来，慢慢有些松懈了。最终，古立德下达进攻命令时，所有民团扑向野狼谷，整个野狼帮，竟然还在山上大碗喝酒，大口吃肉。
此外，古立德还做了一件事。这次行动，他没有动用洪江的民团。
按照胡不来的意思，是一定要用洪江民团的。洪江民团中，有一大部分，是富商子弟，那些富商，肯定不想自己的子弟上战场，一旦听说要剿匪，他们一定会走门子找关系。古立德的门子，他们不一定找得上，就算找上，古立德这个人死硬，一定不会听他们摆布。因此，他们就一定得找胡师爷的门子，只要有人来走门子，就少不得大笔的进项。
可古立德有自己的想法。其他民团，是集中起来训练的，已经接近专业部队，只有洪江民团，是真正的民团。训练的时候，他们是民团，更多的时候，他们是民。这样的组织结构，也有好处，比如上次剿匪行动，他们就成了一支极其特殊的部队，关键时刻，能起到妙用。至于公开的剿匪行动，反倒不好用这支部队，毕竟，他们一旦行动，就难以保密，说不定让土匪察知，坏了大事。
所以，古立德的这次剿匪行动，整个洪江，除了王顺清，没有人知道。就算王顺清，因为在父亲坟前守孝，不想再关心别的，也不知道确切时间。
既然洪江人不知古立德剿匪的事，正常的营生，还是要做的。
余家老大余成家和余家三姑在安化开茶厂，生产出来的茶，一部分运往长沙，交给老二余成业，另一部分运往洪江，交给余成旺。送到长沙的茶，会由长沙运往汉口，再装大船从上海出口，运往俄罗斯。至于运往洪江的茶，则由余家马帮运到昆明，再交给当地送去西藏。这两项，都是余家的老生意。
这些年，土匪越来越多，一般的马帮，不敢走洪江到云南这条路了，整个洪江，敢走的没有几家，但余家算一家。余家自己有马帮，人多势大，又有忠义镖局压阵。另一家是西先生，他有洋枪队，一般的土匪，根本不敢碰他。第三家，就是张家，他们请的是白马镖局。
这次，余成旺要送货去西藏，风云商号恰好也有些货，要送去和顺，两批货，就合在一起。
余海风因为诸多事压在心头，早已经动了回和顺之心，趁着这次机会，向父亲提出来，没想到，父亲一口回绝。父亲回绝的理由也很充分。风云商号这些年的发展很快，业务越做越大，自己一个人，忙不过来，正希望海风当个帮手。如果海风走了，海云年纪稍嫌小了点，外面的历练又不够，不能太放心。
当然，余成长有一点没有说出来。最近余家出了这么多事，余家所有人，都认定是余海风干的，余成长多少也有了些怀疑。他不放余海风走，是想把他留在身边，近距离观察。自己毕竟渐渐有了年纪，如果不能确定海风的品性，又怎么能放心地将余家这么大的家业交给他？
既然父亲不让他去和顺，他也不好坚持，转而一想，留下来也好，他一定要查清，到底是什么人想害自己。
这天，余海风领了任务，去请脚夫。
脚夫在洪江，是个很特殊的职业，既有在码头搬运货物的脚夫，也有常年在船上装货运货的脚夫，还有跟着马帮出苦力的脚夫。跑马帮靠的是实力，自己家里有马帮，那是一定要有武功基础的。但也不是个个都有武功，其中还有很多是纯粹卖苦力的，这些人就是脚夫。
办妥这件事回家，恰好路过老城小吃店，余海风的脚步不由自主地停下了。
他想起了自己和刘巧巧、王熙美在里面吃东西，却无缘无故跑来两个妓女，硬说自己欠了她们的钱。事情发生之后，自己找不到这两个妓女，遭受不白之冤，连心爱的女人也变成了弟弟的未婚妻，表妹王熙美也不再理睬自己。
呆呆看了一回，余海风转过身，见一个人在自己不远处，也若无其事地转了身。那一瞬间，余海风感觉他的身影有些熟悉，却一时叫不出名字。余海风加快脚步，走到他的面前，那人眉清眼秀，穿着青衣长衫，脸色微红，头上戴着瓜皮小帽，手里还拿着一把折扇。他本想避开余海风的，眼看避不开了，抬起头，看了一眼余海风，叫了一声：“余大少爷！”
余海风迟疑了一下：“兄弟是？”
年轻人微微一笑：“我是罗小飞啊，你不记得了？”
余海风叫了一声：“原来是你呀！兄弟，怎么到这里来了？”走过去拍了拍他的肩膀，说，“当天我怎么没有找到你？”
罗小飞说：“一言难尽！那天，他们说我是土匪，要杀我，我不得不跑了！余大少爷，我请你喝酒如何？”
余海风摇头道：“酒就不要喝了，我请你吃碗面吧！对了，你以后别叫我余大少爷，叫我海风哥就可以了。”
罗小飞点了点头，脸庞上一阵绯红。
余海风道：“我们店里坐。”
罗小飞没有推辞，两人进了小吃店。小吃店摆的是长方形状条桌，两人对面而坐，要了凉面、香辣米豆腐。余海风发现罗小飞总躲闪自己的目光，也没有怎么在意，他问：“你不是来投靠朱记油号的吗？”
罗小飞点了点头，吞吞吐吐地道：“海风哥，我骗了你，你会原谅我吗？”
余海风一怔：“你骗了我什么？”
罗小飞把头垂得更低，小声说：“朱掌柜跟我家其实没有关系，只是一个远房舅舅认识他而已。我到洪江来，是准备找点事情做。当时，我并没有被土匪打劫，我身上有父亲给我做生意的一万两银票。”
余海风吃了一惊：“你身上带那么多银票？”
罗小飞也没有抬头，继续道：“我就是怕被土匪打劫，才打扮成一个乞丐，想不到给你添麻烦了。”
余海风一呆，想想他说得也有道理，忙说：“你这么做也是应该的，一个人出门在外，哪里没难处？我不怪你。”
罗小飞惊喜地抬头，双眼闪亮：“你真的不怪我了吗？”
余海风看他的眼神清澈，竟和刘巧巧有几分相似，点头说：“我为什么要怪你呢？”
罗小飞笑了笑：“今天的面我请你，改天你再请我，好吗？”
余海风说：“好啊！”
两人一边吃，一边说着话。余海风问：“你现在做什么呢？”
罗小飞道：“还没有找到合适的事情，我想做点小生意什么的。”
余海风道：“我要到云南去一趟，你愿不愿意去？一路上也就牵牵马扛扛包什么的，只是风餐露宿有些辛苦，但能赚些银子，而且现在天气慢慢要热了，不冷，也是个好处。”
罗小飞有些惊喜，又有些担心：“你们要去多久呢？”
余海风道：“一来一回，两个半月。”
罗小飞眼神顿时黯淡：“我去不了……”
余海风奇怪，问道：“你不是要找点事情做吗？这事情也能赚不少银子呢。”
罗小飞欲言又止。
余海风哈哈一笑：“我只是说说而已，又没有勉强你。你自己想好，如果要去，明天早晨到我们家来找我。”
第二天，余海风随着家里的马帮前往云南。临走前，他反复向远处张望，直到前队启程，也没有见到罗小飞。余海风还有些不甘心，故意拖在最后。风云商号的货物很多，几十匹马驮货物，再加上余记油号的货物，忠义镖局的马，以及洪江其他几个小商人的一些货物，总共有一百多匹马。最后一匹马离开时，大半个上午已经过去了。直到最后时刻，罗小飞也没有来。
余海风想，他可能吃不了这个苦吧，只好作罢，最后跟着朱七刀，走了。
也就在余家的马帮离开的这一天，古立德指挥民团，对野狼谷的土匪发起了进攻。
应该说，古立德的所有计划都没有问题，甚至可以说周密。他选择的进攻时间是晚上，次序也把握得很好。野狼帮之所以选择野狼谷，有一个很大的原因，这一处山谷，背后是高山密林，深入进去，里面到底是些什么地方，就是当地人也不清楚。尤其特别的是，深山老林之中，居住着很多凶猛的动物，一般人，通常不敢深入到它们的家园，打扰它们的平静。古立德正是看明白了这一点，所以，将另外两个县的民团部署在那里，并且由他们先发起进攻。
所谓先发起进攻，其实，只让他们做两件事：第一，在山上放火，第二，在那里开炮。
其时，野狼帮众土匪刚刚喝完酒，大多数已经睡觉。在梦中被炮声惊醒后，所有人显得有些慌张，后来发现攻击来自背后，他们开始组织正面突围。如此一来，正好中了古立德的计。这些土匪正面突围的时候，恰好和黔阳县民团遭遇，叶世延下令，对土匪实施打击。按照原计划，正面的黔阳县民团攻击并不激烈，主要以守为主。在土匪冲进他们固守的阵地时，他们才将土匪打回去。土匪如果不实施攻击，他们只是在阵前叫喊，并不真的行动。土匪如果不攻，民团就发炮轰。
这样打了一个晚上，民团没有真正攻击。
到了白天，狼王就想组织突围。可是，无论从哪个方向攻，对方都只是守，就是不主动进攻。土匪如果不冲，想休息，民团又开始发炮骚扰。
白狼渐渐看出些名堂来了，对狼王说：“大哥，他们是想拖垮我们。”
狼王其实也看明白了，这帮家伙，采取的战略，就是围住他们，不让他们冲出去。土匪毕竟是乌合之众，围的时间长了，有些小土匪一定会因恐惧而绝望，最后丧失斗志。加上对方和自己打疲劳战，土匪们得不到休息，容易急躁，一急躁，就会失去理性，然后硬拼。原来这个古立德还不完全是糊涂蛋，很懂得一点战略战术嘛。
要改变目前的被动，必须想出一个办法。狼王把白狼拉在一起，分析形势，商量办法。
白狼说：“我们被困在这里，肯定不行，时间一长，我们这边肯定崩溃。”
“兄弟，老子也看逑出来了。”狼王说，“狗日的古立德，想把老子一锅煮啊。只要老子能出去，一定把这狗日的剐了。”
白狼说：“那也要等出去之后再说，现在，最关键是要找到方法出去。”
“你说，有逑办法没有？”狼王问。
白狼说：“现在是白天了，我们不能再像晚上那样盲目乱冲。可以适当组织一下，从几个方向向外冲。不是真的要冲出去，而是试探一下民团的兵力部署，找到它的薄弱环节，然后从薄弱环节冲出去。”
这样一说，狼王心里有数了。他对整个兵力进行了调整，不再像没头的苍蝇一般乱冲乱撞，而是安排一部分人休息，另一部分人，分批从不同方向出击。这一试就试出来了，来自背后的力量最弱。
狼王得知这一情况后，又反复试了几次，然后按兵不动。
到了晚上，狼王派出灰狼和黑狼率领一支小股土匪开始行动。灰狼和黑狼的任务很明确，背后林深树密，许多地方是陡峭的山崖，民团不可能每一处都派人把守，一定有空子可钻。灰狼他们只要钻出去，绕到民团身后，再抓住机会，发起进攻。看情形，古立德暂时还不想收网，所以，灰狼的这支突击小分队，也不用着急，可以慢慢来，只求突围出去。
狼王在这方面，还是有先见之明的。他如果规定灰狼在多长时间内完成任务，灰狼一心想着抓紧时间，肯定会暴露自己。正因为没有限定时间，灰狼和黑狼率领的这支小股土匪，就一点一点地向前摸，直到第二天中午前后，才绕到了洞口县民团的背后。因为是白天，他们不能发起进攻，只要一攻，人家就可以看出，土匪其实没有几个人。
土匪窝里，狼王指挥其他土匪分成几个小组，和民团周旋。到了晚上，灰狼他们果然从背后打了起来。狼王知道计划得手，立即组织全部土匪，向背后攻击。
狼王选择的进攻点，是洞口县民团。他们一来人数不足，二来训练时间短，训练技术也一般，其三，又因为县令其实并不想剿匪，是被古立德绑上战车的。有了这三个原因，当灰狼率领的土匪从背后攻来时，民团立即慌作一团。他们还没有稳住神，狼王的大队人马又从正面进攻了。当他们发现自己两面受敌时，再也无心作战，开始撒脚丫子逃跑。当一人逃走时，其他人军心动摇，也就跟着逃走。最后，指挥官对民团失去了控制，所有人都在逃窜。
土匪队伍中，毕竟还有些人懂些军事，他们冲进民团后，不是一味地砍杀，而是有意给民团留了一条出路。这条出路，竟然是指向正面的，逃走的方向，是黔阳民团防守的方向。
当洞口民团的溃兵冲进黔阳民团的阵地时，一切都乱了。
整个晚上，都是土匪在杀民团，而民团则四处奔逃。古立德准备的洋枪队，反而没有开枪的机会，他们开出的唯一一枪，竟然是慌乱中导致枪支走火，还误伤了自己人。
民团防线在一瞬间崩溃。事后清理，方知整个三县民团死伤一百多人。古立德好不容易搞到的四门大炮，竟然被土匪缴获了两门。
杨兴荣率领的汛兵以及洋枪队，稀里糊涂间就败了。
逃回洪江，杨兴荣立即找王顺清报告情况。王顺清在父亲的坟边搭了个草棚，住在里面。百无聊赖还在其次，关键是不能洗澡不能换衣。送父亲上山时大雨，所有人全身都湿透了，因为不能洗澡不能换衣，只好点了一把火，将衣服烤干。哪曾想，大雨过后，天立即就晴了，出了大太阳。正是四月末，太阳一出，温度拼命往上蹿，最高温度达到了三十二度，坐着不动，浑身都冒汗，身上就开始发臭了。
王顺清就不明白了，古人守制，要守二十七个月。这二十七个月，至少要过两个夏天两个秋天，两个夏秋不洗澡不换衣服，身上会臭到什么程度？简直没法想象。
王顺清对两个哥哥一个弟弟说：“我是官，不能不遵守制度。你们是民，这个守制的制度，对你们，起不到大作用，何况，家里的生意还要做。要不这样，你们白天下山，该干吗干吗，晚上再上来好了。”
三个兄弟想了想，觉得有道理，便说：“要不这样吧，我们四兄弟排个班，每天有一个人在山上守，大家都可以休息一下，不要打疲劳战。”
王顺清说：“你们可以下去，我不能下去。”
大哥王顺国比较实诚，问：“你为什么不能下去？”
“我是官啊。”王顺清说，“朝廷对守制这种事，管得极严，一票否决权。如果有人发现我没有守制，告到朝廷，轻则丢官，重则坐牢。为了这个事，把乌纱帽玩掉了，划不来。”
王顺清有一句话没有说出：我屁股后面一把屎呢，如果丢了官，坐了牢，不知有多少人会往我身上踏一脚。那时，陈年旧账都会翻出来，最终的结果，恐怕就不是坐牢那么简单了，搞不好灭三族都有可能。
三兄弟刚刚离去不久，杨兴荣来了。杨兴荣将剿匪的情况告诉王顺清，王顺清大吃一惊，肝胆俱寒。这十余年间，黔阳共来过四任县令，最多的干了三年期满，最短的，一年不到。无论哪一任，到任后的第一件事，都是拜访王顺清。只有古立德这一任，王顺清主动到官渡口迎接，并且在此后时时处处让着。仅此一点，王顺清心中已经不能气顺了，早就想着，要抓古立德一个什么错误，把他赶走。
既然如此，此次兵败，就是古立德天大的错，王顺清又为什么会肝胆俱寒？
这就需要仔细分一分了。官场之错，有些错，是个人之错，谁错了谁承担责任。但有些错，却是整体之错，哪怕是一个人犯的错，也需要集体承担责任。比如剿匪失败这件事，就是集体之错。地方如果明知有匪却又不剿，错的，只有两个人，一个是县官，一个是汛把总。到底是县官之错还是汛把总之错，那是需要朝廷分清责任的。若是剿了，又败了，这个责任，就不仅仅是县官的，也不仅仅是汛把总的，而是全县军政官场的。
王顺清因为丁忧，责任确实要小一些。可武官丁忧是不解职的，王顺清仍然是汛把总，所以，对于这场败仗，他是难逃责任的。
同时，王顺清也在想办法。如果古立德不剿匪，毕竟这野狼帮不在黔阳县界，只要民团拦住野狼帮，不让他们骚扰黔阳，一切就都顺了。现在，古立德开了头，又大败了，这匪就得一直剿下去，否则，麻烦将会不断。
问题是，往下怎么剿？有了这一场大败，民团肯定心寒了，胆怕了，还有几个人敢和土匪硬碰的？
两人正说着，胡不来到了。
胡不来是被古立德派来的。古立德知道大败的消息，人也冷静了许多，知道此时一定要拉拢王顺清，否则玩不下去。可是，王顺清在守制，不用去现场就可以知道，他住的那间茅草屋，一定有一股臭味。再说，自己堂堂一县之令，跑到别人的坟头去，也不吉利啊。所以，他派了胡不来，赶过来笼络王顺清。
自从古立德到了黔阳，胡不来在王顺清面前，一直都高昂着头。这次不同，他竟然低下头来了，王顺清心里倒也受用。
王顺清说：“此次之败，败在指挥不统一，各行其是。”
胡不来说：“是，关键是洞口等两县民团，毫无战力，一击即溃。”
王顺清说：“那两县参与剿匪，原本就是被古大人强拉上来的，他们不积极，倒在预料之中。”
杨兴荣在一旁说：“要不，让古大人把此次兵败的责任，推给另外两个县令？”
胡不来道：“除此之外，大概也没有别的办法吧。”
王顺清却摆头：“此事万万不可。”
胡不来和杨兴荣都不明白，问：“为什么？”
王顺清说：“野狼谷在三县交界，主要在洞口。此前，彼此还可以相互推诿，这匪可剿可不剿。而现在，打了这么大一场败仗，匪就必须剿下去，而且还只许胜不许败。继续剿下去，怎么剿？靠黔阳一县之力？肯定不行，必须另外两县配合。古大人若是将此次剿匪失利的责任推给另外两县，只可能有两种结果。一，朝廷认可古大人的意见，将两县革职查办，另派新人。二，仍留用，戴罪立功。”
胡不来说：“这两样结果，都不好。另委新令，新人来了，是否听古大人的，难说。搞不好，面和心不面，甚至背后撤台。”
王顺清说：“道理就在这里。留用也麻烦。既然古大人参了他们一本，他们定然恨之入骨，出勤不出力，甚至可能暗中加害古大人。”
“这么复杂啊。”杨兴荣说，“若真是如此，这匪恐怕就没法剿下去了。”
胡不来已经接受了王顺清的意见，心中有了主意。可他不说出来，而是问王顺清：“那依王大人的意见，该怎么办？”他破天荒地称了王大人。
王顺清说：“责任，必须有人来负，但两县县令，不能负这个责任。不仅不要他们负责，古大人还要在朝廷替他们开脱，向朝廷为他们表功。他们感谢古大人不参之恩，就可能在剿匪事宜上面，给古大人极大的便利。若能达到这一效果，反倒是坏事变好事了。”
杨兴荣说：“高，实在是高招。”
胡不来关心的是别的，问：“那责任谁来负？古大人？”
王顺清摆头：“古大人当然不能负这个责，否则，古大人就要被朝廷革职查办了。但是，古大人又必须找出一个人来负责。找谁呢？这个……这个，还真是不好办啊。”
王顺清耍了滑头，他心中其实已经有了人选，就是不肯说出来。而他没有说出来的名字，胡不来自然也想到了。胡不来的意思，原本是想让王顺清说出来，最后，人家要怪的话，就怪王顺清出了馊主意。
他们想到的这个人，就是叶世延。
正当王顺清和胡不来在山上密谋的时候，王顺喜家里出了大事。
为了办父亲的丧事，王顺喜忙了多天，下山后，洗了澡，换了衣服，一身的清爽。到了晚上，王顺喜要上自己的床，张文秀觉得不妥，便说：“要不，你睡隔壁去吧。”言下之意，夫妻俩若是睡在一起，你大概是忍不住的。可现在是大丧期间，不能做这种事啊。
王顺喜说：“我在山上都住了几天了，现在好不容易回到家，还不让我好好睡个安稳觉？”
张文秀见丈夫坚持，也不再说什么，便上了床。结果被张文秀料到了，两人一躺上床，王顺喜就要办事。熬了这么多天，身上的火越积越大，不泄一泄火，他哪里睡得着？张文秀好言抚慰，希望丈夫忍一忍，可王顺喜哪里忍得住？不断地动作，竟也把张文秀惹得火起，两人于是做了起来。
才做到一半，王顺喜惊叫：“我的脚，我的脚。”
张文秀大惊，翻身而起，点亮油灯，问：“你的脚怎么了？”
王顺喜说：“我的脚，一点感觉都没有了。”
张文秀撩起被子一看，吓坏了，王顺喜的双腿竟然是黑的。那时的人迷信，张文秀因此认定，应该是大丧期间做那事，冲撞了神灵，遭到了天谴。张文秀说：“叫你莫做，你一定要做，现在这样了吧。这可如何是好？”