侯沧海尊重妻子意见，委托杨兵跑一趟秦阳，去见一见熊小梅，给予她帮助。
杨兵是大内总管，在集团内部权力挺大，能调动不少资源，足以帮助熊小梅。更关键是杨兵在大学期间就与熊小梅关系良好，由其出面，不仅仅代表侯沧海，还有同学情份在里面。
杨兵接受任务后，来到秦阳，顺利找到铁江厂。
外面的世界发展得很快，铁江厂如生活在一个破旧版本的桃花源里，时间停滞下来，除了更加破旧以外，一切没有变化。杨兵让驾驶员将车停在外面，免得一辆豪车开进工厂过于引人注目。
铁江厂还是那么萧条破败，院子里长满更多更深杂草，窗户玻璃近半破碎，大多数用木条封住，整个厂区没有机器轰鸣，没有忙碌工人，与江州新面条厂以及沧兰万金诸车间形成极为鲜明的对比。
走过一车间和二车间，沿着一条坑洼水泥路走了不到两百米就进入工厂家属区。家属区是连片青砖房，分布在水泥路两旁。布局整齐，陈旧破败，颓势尽现。来到标有“七幢”的老楼前，杨兵拨打了熊小梅电话。
“我到了，就在七幢楼下。”
“你稍等，我马上出来。”
熊小梅放下电话，进屋对儿子道：“我们到外面玩。”儿子正在玩熊大熊二，不愿意出去。熊小梅只能作罢，到客厅和正在看电视的父母打招呼，然后外出。
许俊春死后，熊家成为楼幢议论的热点。当初熊小梅嫁给许俊春，引得无数邻居和工友们羡慕，都觉得熊家好命，天上掉下一大团馅饼，比嫁给江州的穷干部好十倍，用“羡慕嫉妒恨”这一句时髦词可以准确概括当时大家的心情。许俊春出事以后，邻居和工友们终于松了一口气。他们不羡慕世界首富，却嫉妒首边人过得比自己要好。他们经常聚在一起谈论嫁大款的利弊，看到熊家人的神情充满复杂意味。
杨中芳跟到门口，问道：“谁找你？”
熊小梅不愿意多说，道：“以前一个同学。”
杨中芳隐隐有一些希望，道：“是侯沧海。”
这个名字如今已经变成了三把尖刀，每出现一次便插伤内心。熊小梅摇了摇头。
小女儿走下楼梯，杨中芳道：“老头子，你认为是谁来找小梅？我总觉得是侯沧海。”熊恒远闷头看电话，不说话。杨中芳提高声音，道：“你说是不是侯沧海？”熊恒远道：“你这个老头婆是疯子，侯沧海怎么会来，想多了。”
杨中芳总觉得女儿表情与平常不一样，要比平时更生动一些。许俊春死后，熊小梅表情变得麻木，经常长时间没有表情，眼神空洞。今天在接到电话时，表情明显生动许多。熊恒远是搬弄铁疙瘩的粗人，根本观察不到女儿的细微表情，杨中芳作为母亲，一直担心小女儿有异常行为，时常盯住女儿，对其细微表情就很敏感。她在门口站了一会儿，跟着下楼，准备看一看谁来找女儿。
熊小梅在七幢楼下与杨兵见面，道：“你怎么来了？”
杨兵直言道：“侯子叫我来的。杨焱说你回来了，他便让我来一趟。”
熊小梅鼻腔酸楚异常，道：“找我有什么事情？”
“你有时间没有，找个地方喝茶。车在外面，我们出去吧。”杨兵善解人意，见熊小梅没有让自己到家里坐，便明白家里肯定不方便。
两人朝厂外走，边走边聊近况。
杨中芳悄悄跟在两人身后，观察女儿与这个年轻男人的状况。她觉得这个男人面熟，一时半会又想不起在哪里见过。女儿和年轻男人到了厂区外，一辆小车开了过来，停在两人身边，男子和女儿一起坐在后排。
杨中芳在广州生活了一段时间，不再是没有见识的工厂老太婆，认得这辆小车是豪车，至少得好几十万。车牌为B号，说明是江州的车。她知道侯沧海是“沧兰大讲堂”的大老板，这辆车牌B号的豪车肯定就跟侯沧海有关系，说不定侯沧海就在车上。
杨中芳此时是真希望侯沧海能在车里，就算侯沧海已经结了婚，就算女儿当小三，也比神经兮兮在家里关着要强得多。
小车开到秦阳大酒店，杨兵在最底层茶室要了房间。坐下来以后，杨兵心酸起来，坐在对面的熊小梅比在学校时老了许多，头发枯黄，面呈灰色，与当日迎风飞扬的靓丽状态完全是一个在天上一个在地上。
他斟酌着道：“有什么打算？”
“我没有打算，心乱得很。”熊小梅双手抱紧茶杯，似乎在观察茶杯里一圈圈的水波。
“债务弄清楚了吧，你现在生活有没有困难？”杨兵问的这两个问题都是侯沧海关心的，也是他本人见到熊小梅时想要问的。
“工厂、房产和小车全部用于偿还高利贷和银行贷款，许俊春一辈子心血全部泡汤。我现在很糟糕，几乎一无所有。”丈夫自杀以后，熊小梅陷入悲伤和绝望，有了抑郁苗头。她强撑着自己不被悲伤打倒，最主要原因是有一个小儿子。
杨兵从皮包里拿出一张银行卡和一张纸条，道：“这里有二十万，不要推。先把生活照顾好，其他事情再说。”
银行卡旁边还有一张小纸条，写着密码，密码是熊小梅的生日简写版。以前熊小梅和侯沧海生活在一起的时候，凡是银行卡都通用熊小梅生日简写版。看到这张小纸条，熊小梅胸口不停起伏，道：“稍等，我到卫生间去一趟。”
杨兵作为侯沧海同寝室室友，全过程见证了侯沧海和熊小梅的爱情故事。他经历了风风雨雨，不再是菜鸟学生，很能理解人生中的无奈。他想起了自己的两次爱情，前一次洒脱得让人悲伤，后一次散伙方式更让人悲伤且哭笑不得。
在等待熊小梅的时候，吴建军打来几次电话。
熊小梅从卫生间出来后，双眼红红的。她克制住询问侯沧海的冲动，打起精神，与杨兵聊天。
聊了一个小时，杨兵将熊小梅送回家，返回江州。在返回江州的行程中，他给吴建军打去电话，同意一起吃晚餐。
杨兵和吴建军在二七公司时代，一个绰号叫小伟哥，一个绰号是贱货，关系还不错。吴建军与朱颖谈恋爱后，不愿意到高州，并向二七公司新任总经理苏松莉贡献了头名状，这是吴建军脱离侯子集团的主因。
回到江州时刚到晚餐时间，杨兵来到萍萍山庄。吴建军和两个美女正在包间里热火朝天地斗地主。吴建军请杨兵吃饭，特意邀请了二七公司江州分公司的两个美女助阵。吴建军做了多年医药代表，过惯了“无酒不成席，无女不成欢”的夜生活。两个大男人在一起喝寡酒，对于吴建军来说是不可思议之事。
两个娇滴滴又很泼辣的美女你一句我一句叫着“小伟哥”，场面很是热闹。吴建军个子不高，身体壮实，肚子微凸，很有些江湖气质。他豪气地道：“晚上只能喝一瓶，喝了酒，我们到皇冠夜总会，痛快地玩。”
二七公司经历给杨兵留下了深刻印迹，每次与医药代表们聚会也让他心情愉快。他将与熊小梅见面带来的负面情绪抛在一边，与大家谈笑风声。
四人都有相同经历，大家谈起发生在医药代表与医生之间的事，牢骚和怪话不断。一瓶酒结束，吴建军和杨兵各喝了三两，两个女医药代表各喝了一两。
杨兵上卫生间时，吴建军道：“阿丽，今天你有没有本事把杨兵弄上床？”
阿丽吐了一个烟圈，道：“喝了酒的男人都是哈巴狗，只要招招手，就要摇尾巴过来。这根本不需要任何本事，只要解掉衣领的一粒扣子，露出那一条沟。不信，我们赌一把。”
吴建军道：“那就赌一千块钱。杨兵肯上床，你就赢了。”
阿丽笑嬉嬉地望着吴建军，道：“我明白了，你肯定是有事求着杨兵，想把我当作礼物。我才不会上你的当？”
另一个女子兴高彩烈地道：“要赌可以，得加钱。阿丽的老公走了大半年了，难道不想男人？我当和事佬，赌两千，若是阿丽和小伟哥上了床，贱货给两千。小伟哥是二七公司前辈，如今是沧海集团副总，和他有一腿，阿丽就多了一条路。”
阿丽心中一动，嘴里不依，道：“我靠自己劳动赚钱，留个屁的退路。”
三人正在热烈议论，杨兵从卫生间出来。阿丽悄悄解开胸前的一粒扣子，让起伏的风景获得自由。
来到皇冠酒店，吴建军和杨兵走到最前面，吴建军问道：“今天没在厂里，到哪里潇洒去了？”
杨兵随口道：“到秦阳，见了熊小梅。”
吴建军道：“熊小梅不是到广州去了，你为什么要见熊小梅。”
杨兵是大内总管，管的是明面上的事情，却一点都不知道夜行之事，自然不会产生警惕性，讲了熊小梅之事。
吴建军叹道：“熊小梅和我一样，都是没福的人。她当初咬牙坚持一下，就能享受大富大贵的生活。我当初听了朱颖的话，留在南州，这是一个错误。如果跟着侯子到高州，至少弄个副总裁当一当。小伟哥，大家以前都在一个槽里吃饭，你这个内当家也得给我找点活。侯子揽了这么大一个黑河项目，就分了点防盗门生意给我，也太小气了。”
防盗门生意以前是韦苇在做，韦苇来到公司以后，专门跑首都，是沧海集团驻首都办事处的老大，于是将防盗门生意放弃了。吴建军找过侯沧海多次，要弄点赚钱项目。侯沧海将技术含量高的项目把得很严，不敢轻易放出去，为了照顾吴建军情面，顺手将韦苇让出来防盗门生意交给他赚差价。
黑河项目体量大，这点差价对于普通人来能赚得盆满钵满。吴建军胃口大，还想要从杨兵身边也捞点生意。
皇冠夜总会有监控，吴建军和杨兵进入皇冠夜总会便被认了出来。按照李清明交代，凡是沧海集团高层进入皇冠夜总会，都得报告。老谭很快就知道此事，打着哈欠，也来到夜总会。
在小包里，吴建军调动了情绪，怂恿阿丽向杨兵发起柔情进攻。吴建军太熟悉杨兵，对自己安排很有把握：杨兵是好心人，也是一个软心肠的好人，在男女关系上定力并不佳。其久旷之下，阿丽肯定能够得手。杨兵如果和阿丽有了很满意的一夜情，必然会觉得欠自己人情，那么从杨兵那里再弄点生意就更有把握。
喝了洋酒，又喝红酒，气氛达到高潮。阿丽的那道沟如百幕大三角一样，总是吸引了杨兵。
吴建军知道自己赌赢了。
阿丽和杨兵离开后，吴建军也准备潇洒走一回。刚走出门，一个帅哥走过来，道：“我们老大要见你，喝一杯。”
吴建国只能放了另一个女子的鸽子，惹来一串咒骂。
老谭在一间清静的包间里，弄了些酒和水果，与莅临皇冠夜总会的吴建军进行了亲切友好的交谈。