瘦子进门面时弹出的烟头落在丝巾上，丝巾遇火燃烧起来。
侯沧海、熊小梅都在与来人打斗，没有注意到店内异常，发现烟起时，火势已盛。
侯沧海和熊小梅顾不得其他事情，第一时间就冲进屋。熊小梅用盆接了水，朝着起火点浇去。侯沧海拼命将没有烧起来的服装扯到地上，与起火点分隔开。
外面有人喊：“烧起来了，危险，快出来。”
保安提来服装城装配在外面的灭火器，朝着屋内狂喷。
所幸服装店刚起火就被发现，在大家共同努力之下，总算没有酿成大祸。余烟在店里袅绕，侯沧海和熊小梅脸上黑一块灰一块，衣衫被汗水打湿，如刚从肮脏的下水道爬出来一般。
这个服装店寄托着熊小梅辞职后所有财富梦想，满屋狼藉让她顾不得坚强，“哇”地哭了出来。侯沧海慢慢冷静下来，摸了摸口袋，发现手机还在，道：“事情闹大了，性质变了。我给周水平打电话，让他出面。”虽然侯沧海在政法委工作，由于时间短，在公检法机关中还没有建立关系，遇此这事还得由周水平出面。
熊小梅心痛被烧毁的衣服，说不出话。
打通了周水平电话，无人接听。
“让包大哥来。”熊小梅抹了眼泪，习惯性想起社会大哥包方。
侯沧海冷静地道：“现在这事不是打架扯皮，是纵火，严重犯罪了，必须报警。”
报警后，侯沧海来到门口询问在外面围观看热闹的胖保安，才得知店里烧起之时，惹事人见势不对，溜之大吉。
侯沧海问道：“服装城有没有监控？”
胖保安肚子挺得厉害，提了提总是往下垮的裤子，道：“有几个探头，但是没有用起来，是瞎子的眼睛、聋子的耳朵，全是摆设。”
侯沧海苦笑道：“你还挺幽默，刚才打架时怎么不帮忙，我们交了物管费。”
胖保安用无所谓的态度道：“我才拿几个工资，就是看看大门，拼命是警察的事情。刚才我还是挺勇敢，拿了灭火器灭火。”
来了两个警察。一个约莫二十刚出头，从神情来看应该才从警校毕业，满脸严肃。另一位五十岁左右，又干又瘦，脸上没有任何表情。
老警察站在服装店门口，朝里面看了看，冷冰冰地道：“谁报的警？”
侯沧海道：“我报的警，有人放火，把我们的服装店烧了。”
老警察用怀疑眼光打量侯沧海，道：“到底是怎么一回事，有人放火？放火不是小事，抓到要判刑的，你要讲清楚。”
侯沧海指着门面道：“刚才有一女两男在店里闹事，我老婆脸上还有伤，就是他们放的火。大家都可以作证。”
老警察将站在门外的胖保安叫到身边，询问了一番，又走了回来，道：“大白天的纵什么火。我都问清楚了，你们店里卖假货，别人来理论，你老婆脾气不小，动手打人。你们双方都动了手，这事就算斗殴。以后不要卖假货了，几百块买来的衣服刚穿上就迸线，谁不气愤。”
侯沧海火气涌了上来，道：“他们用了匕首，还放了火，这是刑事犯罪。”
老警察道：“你把店关了，跟我到派出所做笔录。你说得对，如果真有人放了火，那就是刑事犯罪，自然有法律管着。”
由于太多人围观，侯沧海没有提及自己是区委政法委干部，怕丢了政法委面子。
听到卷帘门哗哗声音，熊小梅眼泪顺着脸颊不停往下流。
在韩潮来袭服装店门口，老板和老板娘站在门口，欢欢喜喜地看热闹。老板娘道：“出了这事，恐怕对面的店开不成了。熊小梅倒是勤快，就是没有经验。”
老板道：“在服装城里只有她和我们卖韩国服装，我们趁着这事把他们打垮。我唯一担心他们误认为是我们捣鬼，结了冤家。”
老板娘得意地笑道：“熊小梅没有经验，根本用不着下三路手段。我们在八月中旬进秋装，秋装进回来以后，夏装全部三折。到时熊小梅只能低价卖货，亏得一塌糊涂时，生意自然做不下去了。凭我的经验，她绝对撑不到秋装上市。以后服装城就我们一家卖韩货，生意肯定好爆。”
在小梅服装店前面，当事人被带走后，围观人群散开了。此事如一粒扔进水塘的石头，激起几圈涟漪，很快平静了。只是，沉进水塘的石头会经受长期水浸之苦。
侯沧海和熊小梅被带到派出所后，分别作笔录。为侯沧海作笔录的是那位老警察。老警察用老旧搪瓷杯泡了茶，又拿出一枝烟慢慢抽，问道：“姓名。”
被人欺上门，还要在派出所被老警察用审犯罪嫌疑人的口气审问，这让侯沧海倍感委屈，甚至还有一丝凄凉，道：“侯沧海。”
“年龄？”
“26。”
“性别？”
“男。”
……
听闻对方在区委政法委工作，老警察有点怀疑，道：“你是政法委的，不要乱说哟。”侯沧海苦笑道：“我在综治办工作，蒋书记部下。”头发花白的老警察出去一会儿，回来态度温和许多，问了事情经过，然后送侯沧海出门。
侯沧海在派出所门口等了一会儿，熊小梅红着双眼走出来。
两人沉默无语、满腹凄凉地走出派出所。打开了服装店卷帘门，里面仍然有大量热气和烟尘。一位服装城工作人员走了过来，道：“你们商店的保险被我们拔掉了，等把现场清理出来，我们检查线路以后，才能重新通电。服装城不比其他地方，最怕火灾。”
对于服装城这样的决定，侯沧海能够理解。他将没有被损伤的服装堆在里屋小床上，将烧掉的服装扔到门面外。
熊小梅看着门口堆积着的被烧毁和受损伤的服装，表情麻木。不断有其他经营户过来询问情况，熊小梅冷着脸，不回答。
收拾房间时，周水平电话回了过来。他不知道发生了什么事，语调轻松地道：“刚才陪老板开会，不敢接电话，侯子找我什么事，是要请我和吴建军吃饭？”侯沧海语气低沉地道：“我老婆服装店被烧了，你赶紧过来。情况复杂，见面细谈。”
周水平太了解侯沧海，从其语气便知道出了事，开车将吴建军带上，直奔服装店。
看罢现场，周水平道：“你们这几天暂时不要开业，好好休息。这事交给我处理，要督促公安破案。检察院的面子，公安局还是要给的。”
侯沧海脸色极为难看，道：“政法委是个空架子，屁用没有。”
周水平安慰道：“你好好混，早点在政法委弄个一官半职，以后调到公检法当领导，那时候说话一言九鼎，谁敢不听。”
吴建军望着一堆烂衣服，挽着衣袖道：“妈的，欺负我们世安厂的人，一定要弄回来。”
“人都找不到，我们弄谁。时代变了，靠拳头解决不了这事。你们别管这事，我马上去找公安朋友协调。”论打架，周水平是三人中战斗力最弱的，由于位于强有力岗位，他反而成为对付社会阴暗面最强力的人物。
服装店火灾的打击沉重无比，侯沧海和熊小梅躲在小窝里舔伤口。
傍晚时，电视机孤独地发出声响。熊小梅拿起镜子查看脸上伤口。今年流年不利，前后被打过三次脸，想起做生意以来遇到种种难处，对镜自怜，暗自神伤。
侯沧海独自一人在厨房忙碌着，两把菜刀翻飞，砍得菜板发出呯呯的声音。呯呯声在房间内来回冲撞，代表了他的激愤心情。砍了一会菜板，他放下菜刀，回头用决然口气道：“你店里有正货，还有仿货，给顾客感觉不好。再开业时必须调整。”
每次侯沧海提建议之时，熊小梅总是认为建议是“纸上谈兵”，不予考虑，这让没有做过生意的侯沧海无可奈何。这一次，熊小梅倒是没有重提“纸上谈兵”，忧伤地道：“每一件衣服都有成本，我总得把这些货处理掉，否则就要亏钱。我干脆降价，明说是仿货，爱买不买。低价把这批货处理了，然后继续从李沫那里拿高品尾货。”
生意不顺，工作无趣，上床以后，侯沧海睁着眼透过窗望着夜空中的繁星，想起烦心事，久久不能入睡，意外失眠了。失眠的后果是晚起，早上八点，他才从床上爬起来。
服装店暂时不能开业，熊小梅失去了早起动力，躺在床上目送侯沧海上班。
黑河小面馆，信用社主任朱小兵慢条斯理地吃面。他见到侯沧海进屋，习惯性地微微点了点头，也不说话，继续吃面。一般情况下，总会有识趣的人提前买单，而且还经常有多人抢着为自己买单。他并非缺少一碗面钱，更享受被人尊敬的快感。
将整碗面条一根根吃完，没有其他人进来，而唯一食面者侯沧海居然稳坐钓鱼台，专注地吃面。朱小兵面条吃完，只能自己付钱。他拿出钱包，正要招呼服务员付钱时。侯沧海突然抬起头，大声道：“朱主任，让你来付钱，怎么好意思，谢谢啊。”
朱小兵和侯沧海共聚于这个小面馆无数次了，每次都是侯沧海付面钱，这让侯沧海很是不爽。人不求人一般高，有意要开一开朱小兵的玩笑，调侃一番。
老板娘看着朱小兵，用眼神征询其意见。
朱小兵没有料到侯沧海会这样直白，愣了几秒钟，对走到面前的相熟老板娘道：“付钱，两个人。”
朱小兵付完钱，与侯沧海打过招呼后离开小面馆。原本在小面馆吃面是一件享受的事情，今天由于被侯沧海将了军，只觉得满嘴都是稻草一般的粗糙感，极不舒服。回到信用社门口，他冷哼道：“侯沧海要贷款，门都没有。”
这种类似于恶作剧的搞法实际上是自暴自弃，侯沧海心情渐渐灰暗起来。这不是真正想要的生活，他更喜欢忙忙碌碌有朝气有想法的生活。
回到单位，侯沧海给杨定和讲了服装店被烧之事。杨定和大怒，道：“社会渣滓欺负到了我们政法委干部头上，走，找蒋书记。”
蒋强华听闻事件整个过程，立刻给江阳区公安局长打去电话。公安局长承诺全力破案。
两天后，肇事者主动找到了侯沧海和熊小梅。他们受到了警方强大压力，一阵讨价还价以后，赔了三万元现金，脸青面黑地走掉。
周水平得知这个结果，道：“还是官大一级压死人啊，我刚找到公安朋友，还没有用上劲。侯子，好好混官场，真正当了大官，有什么事情办不了！”
小梅服装店重新粉刷以后，在八月十五日重新开张。这一次被烧掉的服装以及重新粉刷装修总共造成了一万四千多元的经济损失，另外加上停止营业带来的利润损失，损失接近两万元。如果单论货物损失，熊小梅实际上赚钱了。但是从经营角度来说，停业这一段时间直接影响了正常经营。
每年八月都是服装淡季，处于夏秋夹缝时期的八月，服装购买力下降，同行竞争剧烈，有限购买力分配到每个销售终端就非常少了。不论是百货商场还是路边专卖店，夏季服装大部分打到四至八折，有的服装甚至打出了二折、三折。与此同时，部分秋装的一线品牌早早亮相。
小梅服装店重新开张之时就面临八月淡季，开业之后，生意惨淡，比初开业时差了很多。
对面的韩潮来袭打折力度持续加大。韩潮来袭服装店的老板做了十几年服装生意，经验丰富，打折之际，以内衣为主力的秋装和韩版秋装外套已经完全准备妥当。到了二十号左右，韩潮来袭夏装疯狂打折，在门面前写出了“低至一折起”的极有煽动性的宣传语。同时，大量秋装出现在店内。
熊小梅是第一次经商，没有经验，又因为纵火事件影响了经营节奏，重新开业后压根没有想到提前准备秋装。等到服装城纷纷出现秋装时，熊小梅如梦方醒。她手中流动资金全部变成夏装库存，短时间无法回收，没有余钱进秋装，经营陷入困难。熊小梅考虑再三，多给了小芳一个月工资，将其解聘，又回到独自守店的局面。
“我要全面打折夏装，以成本价打折。再从李沫那里进秋装。以后我听你的，走品质路线。”这一次，熊小梅总算没有嘲讽侯沧海的“纸上谈兵”，接受了部分意见。
侯沧海望着新刷白的墙壁，道：“成本价打折实际上亏损了。”
熊小梅道：“我们店以女装为主，女装讲究样式，明年再卖，更没有人买。”
侯沧海道：“那就转移阵地，将城里不算流行的夏装封存了，打一个时尚差，明年转到黑河来卖。你别小瞧了黑河，黑河虽然是乡镇，购买力其实不弱。”
“到黑河去买还要租门面，门面租来了总得有人打理，这些都要花钱，就在本店打折吧，能收多少钱算是多少钱。”熊小梅此时没有初开门面时意气风发，学会了妥协。
侯沧海道：“这次周水平很耿直，虽然不是他最终把事情办成，我们还是应该请他和杨书记吃顿饭。”
熊小梅尝够社会冷暖，对“多一个朋友多一条道”有了更加深刻理解，很支持请客吃饭。
回到家以后，侯沧海翻出两瓶酒，定下黑河张氏老腊肉餐馆。杨定和和周水平没有打过交道，由于两人都在政法系统，有共同熟人，很快就谈到一块。
喝了一阵酒，杨定和道：“服装店生意怎么样？”
侯沧海道：“重新装修以后，还是不怎么样，比想象中困难。”
杨定和道：“你记得我曾经说过的江州电子科技学院一食堂的事情吗？如果有兴趣，我还可以给你打个招呼。”
侯沧海道：“现在八月下旬了，一食堂还没有租出去？”
杨定和道：“具体情况我不清楚，如果有兴趣，可以先到学校考察，我给那边打招呼。”
熊小梅突然很认真地问道：“伙食团能赚钱吗？”
杨定和道：“想必应该赚钱吧。你们可以考察。”
熊小梅道：“还请杨书记帮忙，我想去看一看。”
侯沧海还认为熊小梅作服装店的心就如长江大坝一样坚不可摧。其实，这道大坝已经有不少孔洞，不经意的一根稻草就将大坝摧垮。