嶝江经济开发区主任刘石贝得到确切消息时，已经是夜里十点多了。
他一个人静静地坐在卧室里的沙发上，在幽幽的灯光下，就像寺院里一座年代久远的泥塑。
他一下子像老了十岁。
嶝江市高新技术开发区“皇源股份”集团公司的副总经理杨肖贵，就在一个小时前，已经被缉拿归案！
在此之前，刘石贝几乎没有听到任何消息！没有人给他通风报信，更没有人给他汇报情况，他全然被蒙在了鼓里！
在嶝江呼风唤雨、跺一脚就像八级地震的几十年里，这还是第一次！
开发区副主任，“皇源股份”集团公司总经理郭梓韦打电话来时，已经完全是一副绝望的口吻。郭梓韦几乎是带着哭腔嚷道，刘书记，你得赶紧想想办法呀，要不这回可真的完啦！杨肖贵要是顶不住，把什么都招了出来，不止“皇源股份”彻底完了，整个开发区说不准也要完啦！
刘石贝止不住大声呵斥起来，你们到底还有什么事情瞒着我！
郭梓韦在电话里毫不掩饰地说，这都是杨肖贵一个人闹出来的呀！我当时就给你说过，杨肖贵这个“皇源股份”根本靠不住，全都是假的！是你坚持要让我听他的呀！你说只要能上了市，什么问题都解决了。可现在这么一出事，还上什么市呀！一旦把这个窟窿捅出来，一件一件可都是天大的事情！都是得掉脑袋的呀！
刘石贝突然打断了郭梓韦的话：“注意点，这是在电话上，不要把话说得那么露骨那么难听！你知道杨肖贵想烧的那些材料是不是还在？究竟烧掉了还是没烧掉？”
郭梓韦恍然大悟似的说，我马上就去打听。
刘石贝有些恼怒“你知道什么！要是材料还在，那就要看看都放在什么地方，材料上都有些什么，杨肖贵为什么要冒着生命危险毁了这些材料？这些都是要命的东西，都得尽快打听清楚，懂吗？”
放下电话，刘石贝清楚今晚肯定又是一个不眠之夜。
夏中民刚来嶝江时才三十一岁，刘石贝根本没把他放在眼里。当时市委空下来两块工作：一块是主管政法、群团、市直工委；一块是主管城建、统战、信访。没想到征求意见时，夏中民考虑也没有考虑就选择了城建这一块。
刘石贝当时就像除掉了心头大患一样感到惬意轻松。他觉得夏中民之所以愿意分管城建，一个最大可能就是看中了其中蕴含的巨大利益。一个贪得无厌的家伙，注定成不了什么大气候。
没想到夏中民新官上任后的第一把火，就把刘石贝烧了个措手不及。
那时刘石贝还牢牢控制着市委常委会，夏中民提出要发展蓝天经济。老实说，这个计划也是刘石贝头疼了好多年的老大难问题。但这里面涉及到方方面面的背景和关系，牵一发而动全身，以致让他暗中兴叹，束手无策。但老拖着不抓，万一有一天出了什么大事故，找个替罪羊都找不到。
如今偏偏就来了个替死鬼。在市委工作会议上，他看也没看就一口答应了下来：不仅给了夏中民总指挥的头衔，还给了他相应的权力！刘石贝为了表示自己坚决支持的态度和诚意，甚至在全市上千干部参加的动员大会上，信誓旦旦地说，这次市委下了决心，一切都由夏中民同志主管！夏中民的意见就是市委的意见！夏书记说处理谁就处理谁！
后来刘石贝才明白：自己给自己下了套，自己让自己往笼子里钻。
三个月内，夏中民在全市整整关停并转了五百多家五小企业。嶝江的老百姓一下子迷上了这个新来的年轻副书记。
就在夏中民大刀阔斧关停并转污染企业时，求救的，说情的，送条子的，打电话的，却一拨接一拨地往刘石贝办公室和家里闯。市里的、地区的、省里的，甚至还有北京的！有时候都已经深夜了，冷不防还有电话打过来。
他曾私下同夏中民谈过好几次，夏中民完全是一副公事公办的口气。最要命的是，夏中民根本不进他的圈子，不贪钱，不好色，不抽烟，不喝酒，不跳舞，不顾家，纯粹一副粉身碎骨、在所不惜的姿态！
刘石贝突然觉得自己太大意了，怎么会让这样一个人来到了自己身边！而且还将要做他的接班人！
就在刘石贝为自己的失误懊悔不迭时，夏中民的三把火却越烧越旺。
他从解决环卫工人福利问题和下岗工人再就业问题入手，赢得了嶝江百万市民山呼海啸般的赞扬和好评。紧接着又从环保工程直接进入产业结构调整，在对五小企业关停并转的同时，着手发展民营经济。再接下来又从解决群众的信访问题开始，对各种不正之风和腐败行为进行了严厉打击。嶝江的社会秩序明显好转，老百姓几乎无人不谈夏中民，无人不夸夏中民。特别让刘石贝不安的是，夏中民这些举措得到市长梁金泉的全力支持！这个平时看上去松松软软的市长，在夏中民的鼓动下，突然变得少有的强硬和果决，他不仅公开为夏中民叫好，而且把不少本该属于市政府的权力默默划给了夏中民！
特别让嶝江人感到惊讶的是，一个刚来的副书记，不到一年就两次上交数额巨大的灰色收入。其他领导干部这么多年了，为什么从来没见退过一分？天知道他们收到过多少黑钱！
刘石贝突然觉得，夏中民就像黑夜中一个千瓦的大灯泡，猛然间把所有的人都赤裸裸地暴露在亮光下面。包括他领导的整个班子，似乎都成了难以防范的家贼。
刘石贝终于明白了一个残酷的事实，让这样一个人接班，等待自己的很可能是一个天天都只能在无奈和愤怒中度过的晚年！他无法接受这样的事实，更不能就这样轻而易举拱手让出一切！
于是，刘石贝也暗中开始了一次次行动。他首先使出浑身解数，让支持夏中民的书记市长们一个个不是调离就是同夏中民渐渐决裂，然后又在书记和常委中增大拥护自己的比例；紧接着让夏中民的权力不断缩小，甚至有意识地不断否决夏中民既有的成果和决断。还有更邪乎的招数——比如一拨接一拨的告状上访，一拨接一拨不利于夏中民的小道消息：接班不一定是夏中民，夏中民连市长也当不上。当这样的消息越来越多，向刘石贝靠拢的人当然就越来越多了。
当然，事情并没有想象的那样简单，来来回回，几起几落，直杀得昏天黑地，天翻地覆。其实他自己也明白，当一个人，不论是手段还是谋略，一旦变得下作了，他的人气很快也就没了。让刘石贝感到最惨的时候，他不仅开不了书记办公会，甚至连常委会上也无法形成一致意见。没办法，他只好在更大范围内动用他的关系网，不管开什么会，都是四大班子领导会议。更多的时候，他什么会议都不开，一个命令就等于决定了。
刘石贝也不是没有收获。他虽然没让他最希望接自己班的汪思继当上市委书记，却让一个年龄比自己小不了多少的陈正祥来嶝江当了市委书记。另外一个最大的收获是，他这个市委书记一直干到将近六十三岁！他硬是把那个一直支持夏中民的市长梁金泉提前半年逼退了下去。而且一直到今天，夏中民仍然还是副书记，尽管去年增加了一个常务副市长，但级别还是副处。而他暗中支持的汪思继也当上了常务副书记。
刘石贝知道今年是换届年，所以他很早就开始了行动，但没想到的是，昊州市委突然来了个县市长公开选拔！紧接着换届又突然提前！昊州市委组织部对夏中民的考察又不期而至！更为令人担心的是，省市联合调查组突然进驻嶝江！而后又发生了针对调查组的毁灭性火灾！还有一个替死鬼，那个市委办公室副主任马韦谨竟又卧轨自杀！最可怕的是，造成调查组这场火灾的犯罪嫌疑人，竟然就是他所在的经济开发区一个副总经理！
还有一个几乎能毁了他一生的秘密，这个名字叫杨肖贵的副总经理，原本竟是他的私生子！
假如杨肖贵把一切都交代出来的话，等待他的只能是坟墓！
身旁的电话铃声突然响了起来。刘石贝痉挛般地拿起电话，竟是汪思继打来的。
所有一切都被证实了。
联合调查组的纵火案，主谋就是杨肖贵。他所指使的那两个犯罪嫌疑人已经在他之前招供了。
联合调查组确实调查出了杨肖贵的问题，一直准备上市的“皇源股份”集团公司，里面的问题确实很多很大。
第一个怀疑和暗中调查这个公司的不是别人，恰恰就是夏中民！夏中民和覃康早就发现了“皇源股份”集团公司的破绽，这个已经贷款将近六亿元的合资公司，据夏中民说根本就是一场大骗局！
杨肖贵指使人纵火，并不是想烧死覃康，而是想烧毁那些调查材料。结果人烧死了，材料竟然让覃康舍命保住了。
汪思继最后说，现在最主要的还是那些调查材料，谁拥有了那些材料，谁就拥有了主动权。从目前的情况来看，夏中民势头很旺，情况非常危险，一定得赶紧想想办法，否则党代会、人代会一开，谁也拦不住了。
刘石贝听完说，思继呀，你一定要沉住气。只要你那儿再别出什么问题，我们还会有办法。你放心，大家都会为你努力的。
汪思继不禁有些感动地说，刘书记，联合调查组的事情我们正在给上面打报告，想办法让这次调查在换届以前暂时停下来。
刘石贝也动了感情，要能这样，首先我要感谢你。还有一件事我得提醒你，新华社那个叫吴渑云的记者找见了么？就像卧轨自杀的那个马韦谨，就像这次纵火事件，一旦被什么媒体捅出去了，大报小报还有那些网站立刻就会炒得一塌糊涂。省里的报纸我都打过招呼了，怕就怕那些到处乱窜又不出头露面的记者。所以说什么也要尽快把这个吴渑云找到。汪思继心领神会地嚷了一声，刘书记，真的谢谢您，我一定不会让你失望。不管什么事，想轻易过我这一关没那么容易！
刘石贝从这句话里再次听到了希望，他终于再度清楚了面对着他的这样一个现实：现在核心的核心，就是绝不能让夏中民上去，而只能让汪思继上去！活了大半辈子了，到了今天，他才真正感到了什么是你死我活！