第二天上班在电梯里，老干部处的处长李玉田见到了王副厅长。他一如既往地很热情地和王副厅长打了招呼，王副厅长却没有什么明显的反应，只是很难看地动了动自己的嘴角，算是打过招呼。王副厅长的气仍没消，今天早晨，司机小衣按时把车开到了他家楼下，他一言不发地坐在车上，任凭小衣怎么解释昨天的事情，他一句话也没说，最后小衣也不再说什么。王副厅长望着小衣的后脑勺想：真是狗眼看人低呀！
老干部处处长李玉田走进办公室时，心情说不上好，也谈不上坏，但是有些乱。他一时对自己的心情竟理不出个头绪。王副厅长就要退休了，这他早知道，他们这些处长，对别的不敏感，对几个副厅长的年龄却了如指掌，哪位副厅长何年何月何日生，比记自己家人的生日还清楚。退下一个副厅长，对这些处长来说就是个机会，他们都期待着这一天早日到来。
王副厅长要退了，这对李玉田来说是个好事。老干部处就归王副厅长直接管理，况且，几年前的王副厅长就是老干部处处长，老干部处有着培养人才的光荣传统。还有一点就是，李玉田这个处长是王副厅长一手栽培起来的，换句话说就是，李玉田是王副厅长的人。在这之前，王副厅长曾对李玉田说过：“我退了，你是接我位置的第一人选。”李玉田就满脸笑容地说：“谢谢王厅长的栽培。”私下里，他从来不称王为副厅长，而称厅长。
李玉田也知道自己是王副厅长的人，也知道王副厅长会为让他接班而想一些办法。这么多年了，这一点他心里有数。但随着时间的推移，他心里对自己究竟能不能接上王副厅长的班越来越没有底。不是王副厅长帮不帮忙的事，而是此时的王副厅说话的分量究竟还有多重这一点，不能不让李玉田感到怀疑和担心。
在机关这么多年了，李玉田对这些很熟悉，也很有体会。在这之前，李玉田曾是老厅长的司机。在机关流行一句俗话：领导的司机半个儿。可以想象，司机和领导的关系非同一般。老厅长在当副厅长时，李玉田就是司机。这么多年了，鞍前马后的，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有亲情。就在老厅长如日中天时，李玉田被保送到省委党校初级班去学习了一年，结业以后，李玉田便顺理成章地成了老干部处的一名干部。这在早些年前，这种转干方式很普遍，也很通俗。那时，王副厅长是老干部处的副处长，后来又是处长，王副厅长自然也是老厅长的人。那时王副厅长过年过节的总往老厅长家跑，当时作为司机的李玉田大部分时间也是在老厅长家里，随时领受任务。王副厅长自然明白李玉田在老厅长家里的地位，因此他和李玉田两人关系很随便也很亲密。有时王副厅长在老厅长家待晚了，李玉田就用厅长的车送王副厅长，一来二去，两人的关系就非同一般了。后来老厅长又把李玉田安排在王副厅长手下，两人都明白这一切意味着什么。
王副厅长当上处长时，李玉田就当上了副处长，那时的老厅长还没退，后来王副厅长就当上了副厅长，很自然地，李玉田就当上了处长。不久，老厅长就退了，从那以后，李玉田一心一意地傍起了王副厅长这棵大树。司机出身的李玉田深深地体会到跟对人的重要性。他一路这么跟了过来，从一个司机成长为处级干部，他沐浴了多少恩泽的阳光啊。
李玉田知道，再过几个月王副厅长就要退了。在竞争副厅长这个位置的处长当中，李玉田清楚自己并没有多少优势。这时候，谁能帮忙很关键。李玉田还知道，现在的王副厅长不比当年的老厅长。老厅长在文化厅干了一辈子，从科员一路干到厅长的位置上，机关所有的副厅长和处长，差不多都是他一手栽培起来的。就是在老厅长退休前一天，他仍可以做到说一不二，可王副厅长却没有这样的魄力。李玉田还不知道司机小衣昨天晚上那出戏，要是知道了，他会更加为王副厅长感到悲哀。也就是说，王副厅长现在自身都难保了，还能保他李玉田吗？
现在说话有分量的只有张厅长，别说物色一位副厅长的候选人，就是提拔一个副处长，张厅长要是不点头，也不会算数。李玉田知道张厅长的重要性，这么多年了，他一直在想办法把自己和张厅长的关系搞得亲近一些，可不知为什么，张厅长对自己总是不冷不热的。此时的业务处室都归副厅长们管，因此，李玉田没有更多的机会和张厅长打交道。那时，王副厅长离退休还有一段时日，李玉田也没想太多别的，只一心一意地听王副厅长的话。
直到这时，李玉田才真正意识到了问题的严重性。他要想接王副厅长的班，没有张厅长的帮忙，那他只是白日做梦。他知道，机关有几个处长都和张厅长关系比较铁，比如办公室的马主任，计财处的徐处长等。当初王副厅长允诺让自己接他的班，现在看起来只能算是一个顺水人情。
其实李玉田早就有了这方面的思想准备，只不过还没感到那么紧迫。今天一上班，他在电梯里碰上了王副厅长，他脑子里便打了个闪。于是他的心情便又急又乱起来。情急之中，他又想到了老厅长，也只有老厅长在这最后时刻还能帮他一回。想到这儿，他的眼前又现出一线曙光。张厅长可以说也是老厅长一手栽培起来的，张厅长对老厅长仍很尊重，年呀节呀的，不论张厅长有多么忙，总会抽时间到老厅长家里坐一坐，看一看。当然，张厅长也到其他老干部家看一看，但那只是顺便，他去老厅长家才是真心实意的。也许在这时老厅长说句话会改变他眼前的处境，想到这儿，李玉田感到浑身上下有些热了。他盼着早点下班，有了这些想法，他的心思就飞了。他手头的一份文件，他一连看了几遍也没明白那上面到底写了些什么。处里的关灵嗲声嗲气地进进出出他的办公室好几次，他也没有留意。他只恍惚地看到关灵那两片紧绷绷的屁股在自己的眼前晃来晃去。此时，他一点那样的心情也没有。
终于挨到了下班时间，吃过晚饭，他便直奔老厅长家而去，老厅长的家对李玉田来说可谓熟门熟路了。当他按响老厅长家门铃时，莫名地，他觉得自己又回到了数年前给老厅长当司机时的那份感觉。
新闻联播已过，老厅长正在客厅里练习书法。对李玉田的突然造访，老厅长感到有些意外也有些惊讶。
李玉田是老干部处的处长，平时就和他们这些老干部打交道，他们见面的次数并不少。不论是机关组织的一些老干部活动，还是年呀节呀的到老干部家拜访，可那种见面，和此时的见面有着许多的不同。自从老厅长退休，李玉田一直在有意回避着老厅长。他在老厅长面前，总有一种没穿衣服的感觉，有种说不出的滋味。老厅长不呼他的名字，更不叫他的职务，而是一直沿袭着他当司机时的称谓——小李子。老厅长在职时，这么称呼他，他感到亲切，在别人面前他能觉察到其他人对他的羡慕和妒忌。因此，那时老厅长称他为小李子，是他的一种资本、荣誉。可自从老厅长退休后，老厅长再这么叫他时，他却觉得很不舒服，甚至让他反感。因此，他尽量少和老厅长接触。机关给老干部搞的一些福利，李玉田总会照顾一下老厅长，比如说发点大米、水果什么的，李玉田总要特别关照一下老厅长，多给一些。送这些东西时，都不是他一个人，有时他和关灵去，把东西放下，不说什么，老厅长心照不宣，也不说什么。等晚上时，他会给老厅长挂一个电话，问上一句：“老厅长，大米还行吧？”老厅长在电话那端就说：“谢谢你呀，小李子。”这份儿感觉，让他能在老厅长面前有种优越感。他更愿意用这种方式和老厅长打交道。
今天晚上两人这种见面方式还很少见，老厅长自然把笔墨推到了一旁，拉出一副要深谈的架势。李玉田不想拐弯抹角，有戏没戏他只想有一句痛快话。他就先说了王副厅长快退休的事，又说了机关几个处长都在竞争副厅长的事，再说到自己和张厅长目前的关系，老厅长便什么都明白了。老厅长没有说话，而是把双手交叉在自己的腹前，头靠在沙发上，他在闭目想着什么。李玉田就那么满怀期待地望着老厅长。半晌，又是半晌，老厅长睁开眼睛感叹一声：“现在的人啊！”
老厅长似乎并没有把话说破，慢慢站起来，背着双手在李玉田面前踱了几趟，然后才说：“我对小张也算有恩，要是没有我当年向省委有关领导力荐，小张也不会当厅长，那时想争厅长这个位置的人不下十几个。”
老厅长说到这儿瞅着李玉田说：“小张现在还能听我的话吗？”
李玉田望着老厅长那张布满老人斑的脸，一时不知如何回答。
老厅长就笑一笑，又说：“你觉得我说话还能管用的话，我就试一试。”停了停他又温和地说，“小李子，谢谢你这么多年对我的照顾。”
李玉田从老厅长家走出来，被冷风一吹，他的心也凉了半截。其实他早就应该明白这次来老厅长家的结果，但他还是想把路走到底，否则他会更感到不安。此时，他更像一个溺水者，见到一片草叶也要抓上一把。