晨光熹微。
菜农丁七挑着新鲜的一担鲜嫩的蔬菜前往城内市场。这几天的收益相当不错，他哼着小曲，想卖完菜以后去城中的酒楼好好喝上一盅。
远远的，在快要到城郊赵家大宅时，他看见前方道上仆着一个东西，像是个人。他壮着胆子走上前去，吓了一跳。肩一松，蔬菜也滚落了几颗在地上。
眼前的确是一男子，脑后有一窟窿，红白之物布满了周围，旁边的草也倒伏一地。看得出是死后扑腾所致。丁某连滚带爬，来不及拾掇担子，连忙进城报案。
当时的长官是巡抚马松。此时他正端坐椅子上，伸手摸起茶杯，掀了掀茶盖准备喝茶，衙役杜志突然进来说有人报案，马松一口茶水喷了上去，茶倒了一地，他骂道：“大清早风风火火，赶早投胎么？带报案人去堂前，本官换身衣裳马上来。”
不一会，杜志带丁七来到。
“堂下何人，因何报案？”
“草民丁七，是郊外菜农，今晨进城卖菜，在离城半里处的赵家大宅附近发现一具男尸。”说完就想走，衙役蔡俊大声喝道：“衙门之地，岂是你家茅房，想来即来……”丁七打断他的话：“官老爷，我还要去卖菜呢，我那担子还在那儿呢。”
“既然如此，你带本官去现场，菜若是被人拾去，本官付你菜钱。”
几人到了现场后，只见现场已围了几个人。蔡俊大声道：“众人回避，马大人到。”众人才让出一条路来。
马松问丁七可有翻动现场，丁七忙道晦气之极，那得翻动。说罢四处找寻担子。担内蔬菜所剩无几。马松使个眼色，杜志立即拿出一些碎银，对丁七说：“你拿着，这几日在家呆着不得随意走动。随时听候吩咐，明白没有？”丁七骂骂咧咧而去。
死者趴在地上，左手扣入泥中，右手握一小石子，在地上刻有一深痕的“一”字，在“一”字上方，还有一浅痕的一竖，但那一竖比较短，看来是死者竭尽全力了。
马问周边人可曾识得死者，有人说看衣着像城东车老头的独子车四。马于是让杜志去请车老头。
车老头一见死尸，痛哭流涕。马问：“老人家可要瞧仔细了，此人真是汝乎？”
“老汉贱内已没十余年，吾独自将犬子养大，你说我怎可不认得，犬子昨夜一宿未归，以往从不曾如此。吾一夜未眠，今日正想外出寻找，衙役便叫老汉前来说有具尸体疑似犬子。此乃犬子昨日所着之衣。可怜的儿啊！”说罢泣不成声。
“汝子可曾与谁有瓜葛？”
“他会和谁有瓜葛，太老实了，所以现在还未娶媳妇。”先前那个人说道。
仵作正要翻尸体，马松扬手道：“慢，你们看，死者想表达什么？”
“观字的落笔，像是”十“字。那一竖看起来像一撇，又像一捺，也可能是一点。”杜志道。
“非也，非也。世间以横为首笔，竖为次笔之字多矣。如兄台之杜，在下之蒋，马长官之馬，赵字之赵，死者姓車，車字也如此。所谓一撇，可有姓左之人，一捺，可有名字带贰者？”
“哦？那杜兄之意，你我皆可疑，或马长官也可疑？死者車某自己也可疑，莫非其乃自杀？”
“够了！尔等是陪某办案，非来吵架和胡乱推测。仔细搜索，看有何疑物。”
“大人，此有一块带血之石，与死者脑后窟窿相符”杜俊在草众中发现一块石头。
“收起来。把尸体翻过来吧。”
仵作翻过尸身，在尸身怀里，赫然卧着一只女子的绣履。
围观的人唧唧喳喳，老汉也是大惊不已，连忙道犬子从未与女子会面，也从不出入烟脂之地。望大人明察。
众人吵吵嚷嚷，但人群中有一妇人，只说了三个字。仅仅三个字，但在马松听来，异常清晰。
马松叫来蔡俊，低头耳语几句。蔡俊领命而去。
马松对围观的人说散了吧，让仵作用白粉围着死者画成一个人形。然后对死者之父说，三日之内，必还令公子一个公道。
不一会儿，蔡俊带来了一妇人。
“堂下何人。”
“民妇党玲。”
“党玲，适才听汝言‘此履乃…’三字，似有话要说，今日公室之上，可细细与本官道来，如有半点虚假，刑具伺候。”
“民…民…民妇说。”党氏惊惧不已，连忙道：“此履乃赵睛之履。已丢失月余，遍寻不得，不料今日竟在死尸怀中，故而民妇失声，脱口而出。”
“汝所言之赵睛，可是在城外筑赵宅的赵象山之女？”
“正是。赵员外年老，家中楷由其正妻梁氏打理。”
“来人，备轿，去赵家。党氏随某一同前往。”
“这……”
“有本官在，梁氏又非母老虎，何由惧之？”
“是。”
一行人来到赵家。
马松间园内靠墙处有间房，外有移动活页窗。心想赵象山怎会如此迷糊，此乃城郊进城必经之地，如此设计房屋，岂不是为盗者提供捷径么？
梁氏早已接到通知，连忙要仆人迎四人在前厅等候。
梁氏一到，马松问：
“汝女可曾失绣履一只？”
“未有之事。”
“蒋俊，拿履来。”
“夫人，此履可曾为令嫒之金莲？”
“不然。”
“赵夫人，令嫒与犬女同龄，常嬉耍一处。老身曾亲见此履。”党氏道。
黄氏恨恨地睕了党氏一眼，叫婢女取来另外一只鞋。
一看，无论大小式样绣花皆不差，乃同一双履无误。
“如此，得麻烦两位跟某去趟衙门了，今早汝家附近发现一具男尸，汝可知晓。”
“知。”
“此履正是男尸身上所得。”
“呀！”黄氏大叫一声，忙让婢女端水来要洗手。马松道：“不必了，去某家中洗罢。”
马松认为此必然是其女与人有私，以履遗人，假托丢失。但一见赵睛，此女彬彬有礼，虽然貌美甚，但举止端庄，言行谨慎。马松找不出疑点。于是听取内人之意，留宿母女俩。借口内人张氏要认梁氏为姐。
是夜，张氏与梁氏相谈甚欢。赵睛也称呼了姨娘，张氏问赵可有婚配，梁言与城东司徒瑜的儿子司徒丰从小订婚。张说可是城东天运钱庄的幕后掌柜？梁道果然知府上下都是高手。
三人喝到大醉。赵睛是女儿家本不想喝，张氏说：“今日是姨高兴的日子，难得看到你想起我做姑娘的时候，开心自由自在。现在虽为知府之妻，可夫君公务繁忙，难得有闲暇。”梁氏道可不是嘛，当年嫁给老头子，我才十五岁，现在犬子赵亨通已经二十六啦。晴儿今年也十四了。和司徒丰从小长大，改天我叫亲家柳氏也来妹妹家坐坐。说不定她会羡慕我攀上知府夫人这层厚关系呢。
“说这么多，眼泪都来了，我们也像男人一样，来，干了。睛儿？”
“娘，儿喝便是。”
赵睛一向不沾酒，不一会儿便瘫醉。
“诶。姐姐，今日借外甥女与我一睡，何如？”
“妹妹这是甚么话，这还得和姐姐我说么。当然不成……问题。”
“那妹妹就先去歇了。小棠小棣，收拾桌子，领赵夫人去休息。”
“诺。”
张氏趁赵睛熟睡之际，裭下其裤，细查私一处，俨然处子。起身前往丈夫处，将情况报告给丈夫。马松让她先不要声张，明日见机行事。
马松一夜未眠，现在出现了一个叫司徒丰的男子，莫非死者是想写个丰字？但下属也说了，天下以横为首笔，竖为次笔的字很多。若抓来司徒丰，恐冤枉好人。此案甚为离奇，为今之计，只得静观其变。
翌日。
马唤来赵睛问道：“汝之履何由在死尸怀中？”
“民女不知。”
“那失履之处，汝可记得？”
“乃靠墙有活页窗之室。月前邻居女钱氏在吾住处与吾同住，因那几日母亲有病，民女几宿陪伴母亲，钱女在吾室四五日，吾履正失于此时。
”来人。唤钱氏入堂。“
不一会儿，钱氏至。
马松见此女虽年幼，但眉间有媚态，举止不似受过良好教育的正经人家。面有妖冶之神情。
心里便有了个底。
”汝女可曾许配人家？“
”尚未字人。“
”这般大的女儿，尚未字人！汝这个母亲当的好哇！“
”钱女。某问你，据赵睛供词，月前汝曾居于其家。可有此事？“
”有。“
”赵睛因母病伴母眠，汝居于其室四五日，此事有无？“
钱氏望着母亲，钱母叱道：”大人问你话你看我作甚，让你说你便说。“
”有此事。“
”然则汝居于赵睛之住处。睛之履又于此时丢失，汝必然知此履之下落。本官可有说错之处？“
钱女不服，在堂前大骂不止。污言秽语不绝于耳。
”大胆刁女子。“杜志正要上前掌嘴，马松虽然极怒但也制止了他。
”去传女役。“
女役前来，扯女往内室，钱女大大耍泼。钱母又叱道吾钱家之面今日让汝丢尽矣。钱女方才止住哭声，但还是挣扎不走。杜志和蒋俊上前，带之往内室。
杜蒋两人出来了不久，女役带钱氏出来，对众人说此女已非处子。
”汝之身为何人所破？“
”……“
”既然不说，休怪本官无情，上刑具。“
”快说呀！“此时钱母想在大堂撞死的心大炽。
”民女说。“钱女道：”吾买与赵睛之未婚夫婿司徒丰有交。他向吾索履一只，吾从吾之履敝陋，因而交与赵睛之履。“
”汝与司徒丰相识否？“
”否！“
”既然不识，何得知其为司徒丰！“
”他说之。“
”细细道来。如有蒙蔽本官之语，刑具无眼。“
”那一日，吾与小睛在赵园玩耍，突见两男子在旁偷窥，吾示意小睛。小腈上前和男子答话，只见那男子道：‘小生姓司徒，单名一个丰，敢问姑娘姓甚名谁，可有婚约。小生生于酉时一刻。’小睛说吾又不是测字算八字之人，你报八字作甚。那男子说吾见此中有桃园，特来吃桃。
小睛摘桃递与两人。那男子握住小睛手不放，小睛说有人来了，那男子一愣神，小睛就跑开了。“
”当时汝在何处。“
”树荫之中，见小晴走远，我走出去和那男子说哪来的偷桃小子，借摘桃之机调戏良家妇女，那男子说姐姐取笑了，在下实无。我又说来时报生辰八字，打听小睛芳名，去时执子之手，不肯松开，何说实无。我听得明白。那男子窘迫，连忙和同伴走了。“
”晚上吾听见有人敲窗，吾问是谁，那人说是日间吃桃人，问吾是不是赵睛，我刚想回答，那人说他是司徒丰。吾也想冒赵睛之名，看看日间男子，便开了窗，两人欢好三日，那人又言喜欢吾之美足，问吾要只绣履，吾之履在吾家，于是吾乃借吾之履敝陋，找了只小睛的鞋给他。“
”传赵睛。“
赵睛和钱氏所言不差，”那天的确是未婚夫婿带一陌生人来。因两人已有五年未见，再见时相互调侃谈笑。丰当着他人面执吾手，我窘而走。后来之事，吾实不知。只知吾履无故丢失，找寻月余未果。遂不了了之。“
司徒丰，赵睛，钱氏。谁是凶手？
等等，刚才两人都提到了一个司徒丰的同伴，会是此人么？
马松毫无头绪。
司徒之司，横竖可一笔连成，没必要再重落石子。赵钱两人身高力气俱不如死者，也不大可能。但据蒋俊查访菜农，菜农言并未动尸体，死者最后一笔靠近中间位置。而死者生前曾喝连酒，会不会是醉酒倒地后被人袭杀？
”赵睛，钱氏，你们可认识城东车某？“
”不认识。“
”杜志蒋俊，随我去司徒家。“
”哎呦嗬！我道是谁，原来是知府大人，马大人可是要来存银？“
”我来找令公子。“
”犬子在外闯祸了么？“司徒掌柜对身边婢女说去请少爷过来。
”司徒少爷，现有一人命案与你有关，本官问你，一个月前你是否曾经去过岳丈家。“
”是。“
”据你未婚妻赵睛说你和你同伴一起去的。是和谁？“
”因为在下和睛儿指腹为婚，前些日子，学堂放假，我和同窗李木去郊外玩，我提议去未婚妻家看看，李木答应了。我去的时候看见她在桃园，我假装不认识她，和她调侃，她还是像小时候一样跑开了。后来有个有点胖的女子和我搭话。我和她说了几句话。“
”什么话？“
”不记得了。“
”你可曾进未婚妻之闺房？“
”未曾。“
”带我去李木家。“
一路上马松在想，现在终于有点眉目了，会不会是李木假装是司徒丰，而钱氏又假装是赵睛，两人勾搭成奸，恰被车七看见，因而杀之？
见到李木后，马松对他的长相实在不敢恭维，让衙役带上司徒丰和李木前往府堂。
到了公堂，马松令传上赵睛及钱氏。
两人在此地相逢，赵睛瞪了司徒丰一眼，司徒丰低下头。
”赵睛，你可识得此人？“
”有点面熟，无印象。“
”钱氏，你呢？“
”不认识。“
”汝曾言和你交欢之男子乃司徒丰，他身上可曾有标记？“
赵睛一听这话，勃然变色，梁氏连忙捂住其口。
”有，他左臂有铜钱般疤痕两块，我抚摸了三夜。“
”司徒丰，请褪去上衣。“
”大人……“
”无妨，若无疤痕，汝可自去。“
司徒丰脱去上衣，臂上无半点疤痕。
钱氏与赵睛大惊。
”李木，需要本官帮忙否？“
”大人，我招！“李木道：”那天与司徒丰去其岳父家，见其妻甚美，夜间我便乘机潜入赵宅，陰往其住处，假托自己是吃桃人司徒丰，与赵睛欢好三日。“
”你胡说，我女儿在我房中睡，那几日在我女儿房中者，乃是堂下钱氏。“梁氏说道。
”钱氏，你说你送了一只绣履给吃桃人，是吗？“
”是。“
”李木，绣履何在！“
”已丢失。“
”荒唐，明明是你杀害车七。把绣履藏于尸中，本官可说错？“
”冤枉大人。小民不曾识得什么车七。“
”那绣履如何丢失。“
”其实…“
”吞吞吐吐，再不说刑具伺候。“
”那绣履借给一同窗好友了。“
”姓谁名甚？“
”于柘，其父在城中开了珠宝店。“
”速传于柘。“
”于柘，本官问你，前日晚间你在何处？“
”在朋友家。“
”哪个朋友？“
”李木。“
”你可曾认识一名叫车七的汉子？“
只见于柘眼神中一片慌乱，随即平静回答：”不认识。“
”李木，汝言绣履借与于柘，可曾有假？“
”不敢蒙大人！“
”于柘，绣履在何处？“
”已丢失。“
”何处丢失？“
”城郊。“
”汝睁开眼看看，此乃何物！“
于拓一见绣履，大惊失色，瘫倒在地。
”我招。“
”前天晚上，我在李木家，李木说他前段时间碰上了个黄花闺女，是司徒丰的未婚妻，我说你好大胆子兄弟妻不放过。李木还说他得到了一只绣履，我拿来一看，便要他带我去看，要不我就告诉司徒丰，他拗不过我，我们便一同去了赵宅附近，只是当时天色尚早。“
”后来我打算晚点过去，便要李木借绣履我把玩，李木怕我告密，只得应承我。“
”再后来，我在附近碰上了车七，那家伙见我手里拿着一只绣履在赵宅晃悠，便问我什么事，我没理他，没想到他这么老实也说了句‘原来你这丑童男子也想打赵家女儿的主意呀！要不我替你通告一声？这样吧，你把这履给我玩两天，我就不告诉司徒公子，怎样？'
我平生最恨有人说我丑。今又被车七抓住把柄，我只得把绣履递过去，他还一个劲地走在前面奚落我，我怒极，因而捡起一石子砸在他后脑勺上，没想到用力过猛，脑浆都出来了。我看出事了，连忙回到家。正收拾好东西准备逃走，没想到你们来了。“
电光火石之间，马松想到了死者手中石头划下的痕迹，他原来是想写一个”木“字吧。木字加石为柘。凶手是为于柘。