一、神针
明朝末年，江南出了个“神针叶”。神针叶本名叫叶龙先，他少年时便出道行医，博古今之长，胆大心细，往往敢在人的死穴上留针，治疗危重患者，颇有些手段。只是此人年少成名，有些恃才傲物。
叶龙先喜欢游历，这天他来到祈州城，见一群人围着药铺在看热闹。药铺挂着黑底金字招牌，上书“回春堂”三个大字，几个衙役正围着端坐在八仙桌前的一位老者吵闹不休。叶龙先的心一凛，这老者他认识，说起来还算上是冤家对头。
叶龙先十五岁时已经出师坐堂行医，有天来了位怀胎八月的孕妇，她突然流血不止，他把脉后认定是胎死腹中，只有打下死胎才能保全母亲性命。可是就在那家人抓了药想离开时，一位四十岁左右的中年男子上前拦住他们。此人自称是祈州回春堂的坐堂先生柳回春，访友至此，见叶龙先诊治有误，忍不住上前阻止。柳回春名气比叶龙先大，孕妇的家人最后听从了他的意见，抓了他开的药方回去保胎，结果一个月后生下一个大胖小子。叶龙先丢了面子，只好灰溜溜地出门求学了。
叶龙先向看热闹的人一打听，才知道衙役是知府蒋十冲的手下。前些日子，蒋知府的独子蒋虎得了怪病，请柳回春去把过脉，当时柳回春说自己治不了。而蒋知府遍寻名医，可是都没人能救治，眼看着儿子不行了，这才又来请柳回春，没想到他死活就是不肯再去。
叶龙先想了想，分开众人，朗声说道：“还是不劳柳老先生了，就由不才出马吧。”
衙役上下打量一下叶龙先，见他年纪不过而立，细白面皮，文文弱弱的一个书生样，就没把他放在眼里，上前推搡：“哪来的野小子，别耽误差爷办事。”
叶龙先微微一笑：“不才正是神针叶龙先！”平日里叶龙先很少自己提到神针的名号，可是今天一来是不提名号就难服众人；二来也是说给柳回春听。叶龙先在这事上是有取巧的心，如果他医不好蒋虎，是正常的事；如果他医好蒋虎，正出了当年的恶气。
一听叶龙先三个字，柳回春马上睁开双目，眼中精光闪闪，射向叶龙先。看着看着，柳回春的眉头越拧越紧。
那些衙役一听神针的名头，马上换了嘴脸，弯腰弓背地请叶龙先上轿。叶龙先正要上轿，却听身后有人断喝一声：“慢！”
叶龙先回头一看，见是柳回春疾步追了上来，他拦住叶龙先，低声道：“叶兄弟，借一步说话。我看你眉心发暗，只怕身染暗疾，还是及早医治吧。”叶龙先哈哈大笑：“柳老先生不想让我去府衙救人，也不必出此下策吧？”说完上轿扬长而去。
二、神针出手
叶龙先刚进府衙后院，已听得哭声一片，进到屋里，只见床上躺着一个男子，此人脸色发紫，正拼命地挣扎着，显然就是蒋虎了。
叶龙先上前搭过蒋虎的脉，然后挥手一拳，将蒋虎击倒在床。众人不及惊呼，又见叶龙先屏气凝神，口中默念针咒：“天灵节荣，愿保长生，太玄之一，守其真形，五脏神君，各保安宁，神针一下，万毒潜形，急急如律令。”两根银针稳稳地刺入蒋虎两眉中间的眉心穴，和脐上三寸正中的建里穴。再见蒋虎虽然仍是不省人事，呼吸却平稳下来。
蒋知府已听衙役报上神针的大名，上前就叫恩人。叶龙先道：“贵公子的性命只是暂时无忧矣。我还要在蒋公子的眉心穴和建里穴两处留针。这两处都是死穴，因此要非常小心，一个时辰进针不过毫微，进针过多，则命在旦夕。进针过少，则延误病情。这些天我就守在这里，如无意外，数日后公子应该脱险。”
眼看着蒋虎果然一天比一天好了起来。这一天，叶龙先收到柳回春的一封信，上书叶龙先的病况危在旦夕，让他速到回春堂一叙。叶龙先看罢不觉冷笑，想来这柳回春已知蒋虎无大碍，怕脸面上圆不过去，想让他过去借坡下驴，自己岂能上他的当。
叶龙先开出一个药方交给管家说：“去回春堂拿药，今天少爷就能痊愈了，成败就在子时。一定不要出差错。”叶龙先相信，柳回春看到这个药方，一定会知道蒋虎的病况，也一定会输得心服口服。
入夜，叶龙先听着更声，又进了两次针，很快就到了午夜时分。这时房门一开，走进一位少妇，只见她不过二十出头年纪，形容美好，身段婀娜，只是脸色苍白，好像大病初愈。她的手中拎着一个竹餐盒，见到叶龙先就款款拜下：“妾身惦记着我家相公病体，见先生日夜劳顿，特做些薄菜送来。”说完少妇就在桌上摆下酒菜。
别说叶龙先还真有点饿了，他抬箸就吃，少妇举纤手把一盅酒递到叶龙先的嘴边，他哪里还由得自己，一仰脖饮下去，只觉得眼前越来越模糊，就什么也不知道了。
三、节外生枝
不知过了多久，叶龙先突然脸上一凉，原来是被水给泼醒的，再看那边床上的蒋虎，身子都硬了。蒋知府见他醒来，怒道：“今天我要你给我儿抵命！”叶龙先冷笑一声：“若是别人，可能就救不回来了，可你别忘了，我是神针叶龙先。”
蒋知府一听，忙又是作辑又是央求。叶龙先大步来到床边，只见蒋虎眉心和建里两处的银针已是尽没肉中，他不由得叹道：“最毒妇人心，真真不假。”说完运气起针，先刺涌泉，蒋虎的双足微动，继扎人中，蒋虎偏了偏头，再加针合谷，蒋虎已是双眼睁开了，神志逐渐清醒，并针中脘，蒋虎喉中咯咯作响，终于吁出一口长气。
蒋知府这才放下心来，可忍不住还是埋怨叶龙先：“先生怎么就睡着了？吓死本官了。”
叶龙先哼了一声：“蒋公子得的不是病，是中毒，下毒的就是你家少奶奶！”叶龙先的一句话，可是吓坏了屋中众人，霎时都变了脸色。管家乍着胆子上前道：“先生，我家少奶奶已经过世三个多月了，不会是她吧？”
叶龙先闻言也是大吃一惊，但他是习医之人，人的呼吸脉象一看即知，死人活人怎会分不清楚。他把昨夜所见细细说来，管家脸上直冒冷汗，说道：“总有下人说在后院看到少奶奶的鬼魂，没想到竟然是真的。”
叶龙先沉吟一番，说：“不管是人是鬼，你们且在府中搜一下。昨夜我发现情形不对时，已经趁她劝酒之时把银针刺入穴位，她走不远。”
蒋知府半信半疑，可还是命人下去阖府搜查。没过一会儿，几个家人拖着一女子走进来，正是昨夜叶龙先见到的少奶奶，只是此时全身瘫软动弹不得。少奶奶目眦欲裂，高声叫道：“那个禽兽，死一千次一万次不足惜，只可恨我没能得手，不能为妹妹报仇！”
“原来你没死，而是藏在府中，竟然谋害亲夫，我看你是找死！”蒋知府怒道。
原来这个蒋虎仗着父亲是知府，在朝廷又有后台，平日里欺男霸女，坏事做尽。少奶奶月容本是好人家的女儿，被他抢回府中后，受尽折磨。三月前，蒋虎出门数日，正好月容十五岁的妹妹月凤进府来看她，月容想着蒋虎不在家，就留她住下。
谁知蒋虎半夜回来了，见到月凤起了歹心。可怜两个女流，哪里打得过蒋虎，月容被打晕在地，月凤惨遭蹂躏。蒋虎走后，月凤见月容躺在血泊中似已气绝身亡，就一段白绫把自己吊在了树上。
蒋府无人深究，芦席一卷把两姐妹抛尸荒野。其时月容还有一口气在，被路人救醒，她一心想为妹妹报仇，偷得药物“五步逍遥散”后，就找机会潜进蒋府的后花园中。月容只在晚上出入，披头散发脸上抹得红红白白的做鬼状。被人遇到她也不躲避，倒把人吓得惊慌逃散。蒋知府父子作恶多端，府中下人也多是怨声载道，所以也无人为他们尽心，这样一来倒方便了月容行动。那日月容趁蒋虎房里无人，把五步逍遥散倒入西洋红酒瓶中。
蒋虎毒发后月容本想离开，可后来杀出个叶龙先，月容听说不日蒋虎就能痊愈，索性铤而走险，继续留在蒋府中。这天晚上，月容待众人睡下后，从厨房中盗得些酒菜，迷倒了叶龙先。再看蒋虎，睡梦正酣。可她一介女流，杀人谈何容易，横竖下不去手。月容忽然想起，蒋府家人谈论叶龙先医术神奇，在死穴留针，针多刺一分，则人即毙命。再看蒋虎的眉心和脐上三寸各有一枚银针，月容咬牙把针刺了进去，蒋虎猛然向前一蹿，又向后一倒，已是双眼上翻，气绝身亡。月容这才匆匆向后院门逃去。可是没想到才走到后花园时就腿麻脚软，寸步行不得了。
蒋知府听罢早已经暴跳如雷：“来人，乱棒打死这个贱人！”
四、真相背后
“且慢！”叶龙先上前阻止道，“大人，现在蒋公子已无性命之虞，就放过少奶奶吧。”
“她本来就是一个死人，本官这是成全她！”蒋知府冷笑数声，几个如狼似虎的衙役冲上来就是一顿乱棍，月容的叫骂声越来越弱，可怜就这样被活活打死在阶下。
那蒋虎眼见这一幕，口角颤抖，可是说不清楚，就手指桌上笔墨。管家忙上前摆好小桌，放上笔墨。蒋虎这才歪歪扭扭写下一个字。叶龙先上前一看，不由得心头一惊，那字正是：“好”。
结发妻子惨死，这贼子竟然还叫好，其凶残可见一斑。叶龙先此时心乱如麻，事情到此，已非他所愿。
原来那日叶龙先一搭蒋虎的脉，就怀疑他是中毒，后来细细诊断，更让他坚信自己的判断了。蒋虎不仅是中毒，而且中的正是回春堂老东家柳回春的五步逍遥散。
五步逍遥散是柳家祖传治五步蛇毒的药，从不外传，有人被蛇咬伤，不是抬到回春堂救治，就是柳家派人亲自上门。原因很简单，五步蛇毒性很强，咬伤人后，蛇毒随血液流动，破坏伤者的凝血系统，使人流血不止，以至身亡。五步逍遥散是凝血类药，正是化解了五步蛇的抗血凝毒素，所以说对于被蛇咬伤的人来说，五步逍遥散是救命仙丹，可是对身体内没有蛇毒的人来说，这就是一味致命的毒药。现在看来，蒋虎就是着人暗算，误食了五步逍遥散，以至全身血液流通不畅，气血凝滞，有性命之忧。
叶龙先一边给蒋虎服药降低血液浓度，一边针灸通经络，蒋虎就这样捡回一条命来。可是中毒这种事，口说无凭，怎么能借此打击柳回春，报当年羞辱之仇，让叶龙先着实费了些心思。只是，他万没想到的是，自己竟然是为虎作伥，连累月容丢了性命。
叶龙先闭目养神，半晌才工工整整写下一个药方，交给管家，命他去回春堂取药。
药很快就送来了，叶龙先命放在一边，自己先给蒋虎施针。他打开针包，挑出两根毫针，屏气凝神对准穴位反复施针。
正在这时，却听得身后有人大喝一声：“针下留人！”叶龙先转头一看，来人竟是柳回春，不由得一惊。
只见柳回春上前对蒋知府深施一礼道：“大人，贵公子的药方一直是在回春堂拿药，今日的药方和往日的不同，往日以活血为主，今日却为凝血。只怕府中有异，所以小人赶来相救，幸好还来得及。”说罢抢过叶龙先手中银针，递到蒋知府面前。蒋知府一看，毫针的针尖已经不见了。
柳回春运气在掌，在穴位上用力一吸，两段细小的针芒从皮下跳了出来，他长舒一口气，道：“这针芒留在体内，会随血液流到脑中，人便会发狂而死。叶先生，你为何要害自己的病人？”
叶龙先咬牙切齿地说：“这样无恶不作，伤天害理的人留在世上也是祸害，我是为民除害！”
柳回春怒道：“杀人之前你首先要想到，你是个治病救人医生，不是惩恶扬善的侠客！”
蒋知府早气得暴跳如雷，命人把叶龙先拉下台阶，乱棍打死。柳回春忙上前阻止道：“叶龙先不比月容，他乃一代名医，名扬天下，难免结交一些权贵，就这样不明不白地死了，只怕日后大人平添是非口舌。”
“可他害我儿在先，是犯了杀人罪，罪已当死！”
“叶龙先害人，自有国法惩治，大人不若将他押进大牢，上报朝廷再治罪。”柳回春说得有理有据，蒋知府本不欲再听，可转念一想蒋虎还要他救治，不能得罪了柳回春，这才让人把叶龙先押解下去。
见左右无人，柳回春这才上前附到蒋知府耳边道：“大人，叶龙先押至牢中，这求情的人想来不会少了，想置他于死地也难。不若让老夫去劝劝，也好让他自己认罪伏诛。”
蒋知府略作沉吟，他已经听明白柳回春话里有话，想想也确是如此，再说叶龙先在自己的手中，也不怕他搞鬼。不若送柳回春一个人情，让他好生给蒋虎治病。
蒋知府平了一下气，才向柳回春道：“老先生肯出马是再好不过了，犬子就交给你了。”
柳回春摆手道：“公子已无大妨碍，只要饮食调理即可，不过从此要戒酒色，方可保平安。”
蒋知府听说儿子没事了，心花怒放，也不再留柳回春。
五、善恶有报
且说这叶龙先，坐在牢中正埋怨柳回春坏事，让自己白白送死，还便宜了贼子。忽听牢子叫他：“叶龙先，有人来看你。”叶龙先抬头一看，登时气得跳将起来，来人正是柳回春。
柳回春用手向墙上的各色刑具一指：“你看看这是到了什么地方？由得你张狂？这是夹棍、这是脑箍、这是拦马棍、这是钉指……”
叶龙先不由得打了一个寒战。
“我知叶老弟的朋友遍天下，可是能来得及相救吗？只怕叶老弟就是有机会重见天日，也是肢体不全，耳聋目盲，那个风流洒脱的神针叶，再也不会有人见到了。”柳回春说着在叶龙先的手上轻轻拍了一下，就在那一瞬间，叶龙先觉出手心里多了一个小瓶子，他突然明白了，柳回春留下的是毒药。蒋知府一定会对他百般折磨，让他生不如死的，不如服下毒药死个痛快。
再说蒋知府，听衙役通报，叶龙先不知为何突然死在牢中，就知是柳回春做的。可是他生性多疑，怕柳回春从中做手脚，于是亲自去查看。
进得牢中，就见叶龙先直挺挺躺在地上，双眼紧闭。蒋知府命仵作上前检验，仵作很快来回复：“犯人确已身亡。”蒋知府又让衙役把叶龙先拉到外面，暴尸三天，并贴出告示，说叶龙先欲用针害人不成，畏罪自尽。
三天后，叶龙先的堂弟才被准许收尸。
叶龙先晃晃悠悠就像做了一场梦，忽地睁开眼睛，只见灯大如豆，人影晃动，不由得惊问：“我这是在陰曹地府？”
“叶老弟，你是在我的老宅中。”再看说话之人，正是柳回春，只是不知为何他苍老了许多。
原来那日柳回春递给叶龙先的毒药本是末藜花根治成。这末藜花根磨成粉和酒服下后可致人假死，一寸死一日，三寸就是死三日，服七寸则无救，七寸以内施救就能醒转回来。叶龙先服下四寸花根，假死四日。给叶龙先收尸的堂弟，实为柳回春的乡下亲戚，收得尸体后就急送到柳家乡下老宅。柳回春早等在那里紧急施救，这才抢回叶龙先一条性命。
“你？你既然不肯杀那贼子，又何必假惺惺来救我？”叶龙先却不领情。
柳回春正色道：“医者父母心，当你拿起银针时，就是面对自己的杀父仇人，此时你也只是医生，职责就是救人，这才是医德。如果你心里有恨，就不要接这个病人，就像当初我不肯去救治蒋虎。”
“可是，他们是恶人，这样的人不除后患无穷，不知要有多少无辜送命。这样不是说恶人不会有报应？”叶龙先犹自不服。
“恶人作恶，是伤受害人的心。但如果医者为恶，则是伤天下人的心。至于恶者是否有报，那则在天。”说罢，柳回春叹了一口气，又道，“当日月容也是我救下的，可惜她不肯听我劝说，在听说五步逍遥散也能置人死地的话后，竟然盗药去杀蒋虎，最后还是白送一条性命。望老弟能听我一句，从此隐姓瞒名，江南再无神针叶，你看可好？”
叶龙先心里一百个不服，可终是被人救下性命，只盼着调养好身体早日脱身。不想柳回春一留再留，而且不顾他反对，坚持每日给他施针，最后见实在留他不得了，才同意过完中秋节就让他回家。
中秋这天，柳回春早早来到老宅，带了些酒菜，两人坐到后院的小亭，推杯换盏，聊着些草药医案，倒也开心。
正说得高兴，突然回春堂的老掌柜闯了进来，报说：“老爷，蒋知府到处找您。本来蒋知府大摆酒宴，说是给蒋公子饯行进京谋官。可是不知怎的，那蒋公子在酒席上突然大口吐血，随后就人事不省了。”
“好！从此他就不会醒来，不能再伤天害理了。”柳回春大笑，又回头对老掌柜微笑道，“你今天看到我了？”
老掌柜一愣，忽然明白过来了，点头道：“我前前后后左左右右都找过了，就是没找到柳先生的影儿，估计是下乡了，没个十天半月回不来。”
见老掌柜走远，叶龙先还没回过神来，柳回春又给他满上一杯酒道：“恶有恶报，你见到了吧。”
“这？难道当日你给他下了毒？”叶龙先忙问道。
“非也，当日我已经警告过蒋虎，从此戒酒色方可保平安，他不能遵守，怪不得别人，一切都是天意，医者只求有医心，莫问生死事。”柳回春举起酒杯。
“先生，我还有一事不明，望先生明示。先生为何要先让蒋知府把我下到大牢中，才救我出来，不是多此一举吗？”叶龙先此时对柳回春已是佩服得五体投地，也不想心中再存芥蒂，索性挑明了问道。
“叶老弟，当日我见你眉心发暗，已知你穴位涌塞过久，应该是你平日里在自己的死穴试针的缘故。要知道，那些重患本身有病，在死穴留针是治病，你本身无病，在死穴刺激多了只能添病。只因你身体强健，又有一口真气顶住，所以没有察觉，只怕病发时你自己陷入危急，到时悔之晚矣。无奈那时的你气盛得紧，呵呵，我又如何劝得？”柳回春说着捻须一笑。
叶龙先不由得面上一红：“先生说得是，其实这病根我也略有察觉，只是没想到后果的严重性。”
“这病想除根，要你死一次才行，当日若让你出了蒋府，我哪里寻你？只好出此下策了，叶老弟勿怪啊，这杯酒当我赔礼的。”柳回春又把酒杯一举。
叶龙先却把酒杯向桌上一掷，站起身走到柳回春的面前，长揖到地，诚恳地说：“先生受学生一拜，从此跟先生学医，请先生教诲。”
柳回春哈哈大笑，扶起叶龙先。从此江南再无神针叶，倒是多了一位悬壶济世的叶神医。