寒降雪至，一夜之间，长安城银装素裹。天瑶苑里红梅似火，玉姫命人将矮榻挪到窗前，挂好天丝软帘，温着茶，置了些点心，怔怔的看着窗外雪景。
“娘娘，这软帘真是好，挂在窗下，即挡了风雪又可看那雪景，也就是娘娘的嫁妆里的独份，别院主子想都想不来的物件。”侍女看玉姫半晌无言，只当自己多嘴讨了没趣，静静候立一旁。
玉姫看着窗外白雪压红梅，枝未折却更傲，轻轻叹息一声：“不过世间一物，如无人珍惜，与敝履陋衫有何异。”
侍女嘴拙，不敢接话，却听见有人传报天子驾到，赶紧上前扶住玉姫：“娘娘，君上驾到，起来迎驾罢。”
玉姫拂了侍女的手：“不必，他不过有事求我，哪会在意这些琐碎礼节。”话说间，华帝身影夹着门外风雪一并进来，瞧见玉姫正坐在窗前矮榻上，直直的看着自己，原本一路而来心中念好的说辞，却又半分说不出来。
这些年，对玉姫却是有愧，虽先借和亲之名，与天域共平北疆騷乱，扶自身稳登帝位，巩固朝中势力多年，现大靖地大国富，兵强马壮，已称霸一方。
北疆败走后，将怒气撒向天域国，时不时騷扰天域边境。天域不堪其扰，上书华帝，请出兵镇边境之乱，可华帝以路远为名，迟迟不愿出手相助，如今这天域国被北疆夺了几处城池，已无当年风发。
华帝就着矮榻坐下，玉姫递了块点心：“玲珑糕是玉姫亲手做的，不借旁人半分力，取初雪化之，荞麦细细研磨，用天域丝布筛漏，留最细腻的部分，加天香草，佐新开红梅，炉火蒸一个时辰，糕体玲珑剔透，食之调胃养颜。”
华帝接了玲珑糕，浅尝小口：“都说天域人聪明，倒真是心灵七巧。”
“天域人聪明却也耿直，不然怎会到如此地步。”玉姫淡淡的回复，惊得身旁侍女一身冷汗。
华帝放下手中的糕点，立起身，走至窗前，窗外风雪甚大，愈发看不清远处景色：“那情人蛊的解药可还有？”
“已无。”玉姫面不改色。
“你师傅能否再做一次？”华帝声色未变，只是手上悄然使力，窗棱发出轻微的“吱吱”声。
“我师傅？好歹也是你师叔，为何不自己开口？”玉姫低了眉，饮着杯中茶。华帝不语，也不回望玉姫。“也是，如今您身份高贵，低不得头求人办事，可你忍心见她受万蚁蚀骨般之痛？”
“玉姫！”终于有了些许怒气。
“罢了，我去求师傅便是，但能否成功却不一定，毕竟，我已不是当年的公主。”玉姫起身向内室走，不顾一旁的华帝：“想必君上无心留榻，我也要书信师傅，不跪送了。”
华帝甩手而去，矮几上玲珑糕渐渐失了热气。
清水巷内，陈峰忙活在几家门院前穿梭。“峰儿，快来帮忙按住猪头！”
“峰儿，快来抬这羊腿！”……年关将至，巷内几户人家都在备过年物件，陈峰在各家帮忙，尔后各家又送些猪肉羊腿，过年荤菜已是足矣。
陈夫人和番离在院内糊窗，这冬雪来的突然，西厢的窗纸还未来的及糊上。
陈峰不停进进出出：“娘，刘叔给了一只羊腿，你等会给腌着。”
“娘，吴婆家留了个猪头敬神，我放在厨房，您小心狗给舔了！”
陈夫人笑骂道：“那小狗儿不及茶凳高，你放高些，它怎能舔到？”
陈峰看见番离站在梯上，细细的糊着窗纸，眉细眼亮，乌发盘后，青凌夹袄束身，母亲端着米浆在梯下，搭手相助，如同家室和睦，傻呵呵的笑了笑，转身又去别家帮忙。
晚食在吴婆家吃酒，她家今年收了新媳，特地宰了两头大肥猪，乡邻帮忙都累着了，一并安排了酒菜，也叫上了徐阿婆，那孩子已有大几月，长的壮实，听闻番离也在，忙不迭抱了孩子过来：“番姑娘，幸得有你，才让我徐家留的血脉。”
番离本不太喜这人多，上前递了个锦袋：“这是块暖玉，原是忘忧阁之物，可保平安。”
徐阿婆抱着孩子就往下跪：“番姑娘，老身真心谢你，来世牛马相报！”
番离赶紧扶住：“顾着孩子就好，他事无妨。”
陈夫人看出番离很是拘谨，伸手接过孩子逗玩：“哎呀，徐阿婆家孙真是壮实，可曾取个什么名？”
徐阿婆拉住番离：“姑娘就是我孙儿家母再生，一直未曾取名，就是想让姑娘帮着想个。”
一旁陈峰听着直翻白眼，这番离还未婚嫁，倒先有了孩儿了。
番离脸上微热，推脱不过，只得回应：“玉安，温润如玉，安康此生。”
徐阿婆又是要拜跪，吓得番离赶紧跳开，主家吴婆见她没完没了，赶紧上前捉住：“徐婆，来这是吃酒呢，你这样，倒怎能让番姑娘安生？”
一行人围坐了席宴，菜肴上来，吴家儿提了酒过来：“峰弟，给你个好物件。”
陈峰接过开坛：“好酒。”
吴家儿笑道：“那是，桃花酿。”
“吴哥说笑吧，这冬十腊月的，怎会有桃花酿？怕是梅花酿吧？”
“莫说，我也不信，但你喝过便知。”
“是么？离儿，你来尝尝，你最懂酒。”
番离轻轻闻过：“梅花酿清冷，桃花酿温润，确是桃花酿。”
陈峰不信，倒上一盅，抬头而尽：“嗯，好酒。”
吴家儿有些心疼：“唉，这酒贵着呢！一两银子才这么一小坛！后面有谷酒，管够！”
陈峰听的咋舌：“这贵？”
“可不是，这是前头强丁欠我一两银子，用来抵债的，听说是他家贵戚赏的，别处可没得卖，今个儿人多，大伙都尝尝，你别一人独饮了！”
陈峰摸摸嘴：“有钱能使鬼推磨，难道还能使这桃花冬月开？这味不像陈酒啊？番姑娘可知何故？”
番离回复：“听闻有人将花树置于房中，整日用炭火烘温，借以让花期提前而开，有这新酒桃花酿，不足为奇。”
一众乡邻都端了碗，喝酒吃菜，谈论这年收成，家长里短，番离不善与人闲聊，早早离了席。
陈峰与陈夫人回屋时，番离已在厅堂等候：“嫂嫂，我有话要与陈峰细说。”
陈夫人应声回了内室。
陈峰快步上前查看，声色担忧：“怎的？是有何不适么？”
番离侧身坐下：“我有何不适？无恙。”
陈峰还想多嘴，突然记起华帝交待：莫让番离看出你我已知她中毒之事，否则，以她的心性，必不想你我担忧，反而会一走了之。
“哦，没什么，刚才在吃酒时，你离席很早，我怕你醉酒。”
番离淡然一笑：“我倒是想醉，好了，莫扯闲话，我刚去了前街强丁家中，询问得知，那酒是他姨娘家所赠。”
“酒？有何问题？”陈峰不解。
“那酒中有人气。”
“酒本五谷花物酿造，有人气有何奇怪？”番离看了陈峰一眼，面红耳赤，想必是酒劲上头：“也罢，今日里已入夜，明日早起去朱雀街玉罗巷冯员外郎家中查探下，看那酿酒坊在何处，先早些歇息吧。”
陈峰正觉得头昏脚轻，只想扑卧木床大睡，胡乱应了几句，踉跄的回了房。
翌日，番离早早叫上陈峰去了朱雀街衙，听闻通报，胡大人急急忙忙连裤子都穿反了，着手两个捕快与番离同行，这才又回后堂穿整衣服。
员外郎冯府是强丁姨娘家，家中做布匹发家，在城中算是富足之户，钱财有余，当然就贪图名利，花些银两捐了个员外郎，将冯宅改了名：冯府。
陈峰带人在冯府外转了几圈，捕快中有人暗叹冯府的财气，在这朱雀大街上三进三出的宅院，怕也是没几户，番离命陈峰寻个借口入府邸查看一番。
陈峰引了捕快前去叫门：“开门！衙差办案！”
有人应了声，禀了冯员外郎，没想到员外郎亲自出来相迎：“官爷，不知有何事需己身相助？”这员外郎六十有余，身体倒是硬朗。
“嗯，最近街上不安生，有梁上贼人出入，特意每户查看有无异常之处。”员外郎不敢得罪衙差，只得让身，陈峰几人寻了几个别院，看见有几个女眷妈妈们在院落窃窃私语。
番离招过一婆子，还未开口，婆子跪了下来：“官爷明鉴，府里无他外人，只有前些时老爷收留的一姑娘，看着倒不像贼子。”
这原本就不是当真的官宦人家，婆子丫环又乡里出生，没见得世面，以为官差是查询人口，慌乱交了底。
员外郎有些气急：“哎呀呀，你这婆子，紫韵姑娘是个弱女子，孤身来此寻亲不至，那样的人儿怎会是贼子？”
番离无心其他：“员外郎，想问下这冯府可有别的宅院？”
“不曾，老身只有一处宅邸，您几位也看了，后院都是女眷，除了那紫韵姑娘染了风寒，不便见人，但我以人头担保，她绝对不是您要找的梁上君客。”
陈峰在番离耳边低语：“这宅邸前后都看了，院子都住着人，没有像你所说那样的屋子。”
番离看见旁院闪过一个身影，婀娜妖艳，估摸着就是那个女客，这边冯员外郎正低声训斥婆子，婆子跪在地上嘤嘤哭泣，听得让人一阵耳鸣目眩，只得招手让陈峰等人离去。
出了冯府，头疼欲烈，一低头发现掌心黑线已顺势而上，陈峰觉得有异，上前探问：“番姑娘，你没事吧？”
番离遮了手，忍住疼痛，吩咐陈峰：“这几日盯着冯府，尽早摸清酒从何来，还有，不要跟着我。”说完也不等他回话，快步离去。
那日，番离入夜未归，陈峰心中焦急，却也不敢告知母亲，只是在厅中来回不安。陈夫人煮了些茶，招呼儿子坐下：“峰儿，来，陪母亲说说话。”
“娘，您说这番姑娘去哪了？”
“番姑娘曾经在这长安城里翻手云雨，多半是去见个旧人。”陈夫人气色深稳。
“可您不是说原来旧部已无几人，她去见谁？”
“峰儿！离儿我自不必担心，倒是你，过来与娘说清楚，你，可是中意她了？”陈夫人眉眼微凌，看的陈峰两腿发虚。“娘，这事离儿并不知，只是我一厢情愿。”陈峰低了头，那只小狗在他脚边围绕。
过了许久，陈夫人长长叹了一口气：“当年北疆騷扰，你爹与现君上领兵平乱，那时离儿与君上同出师门，而君上也不过是个王，北疆民风剽悍，心性凶残，侵城掠池，烧杀抢夺，无恶不作。
北疆在大靖国以北，常年天寒地冻，因势得利，大靖一直攻其不败。离儿得知，连赶数夜，前去相助，你爹为探地势，无意落入冰坑，众人皆不敢救，幸得离儿探入洞中，救回你爹，而她却被冰柱划伤臂膀，那时，也不过是个十来岁的小姑娘。休养数日，君上与天域国达成盟誓，你爹与离儿率兵，借道天域，前后包抄北疆兵士，毁其粮，断其路，迫其归降。也就是如此，当朝天子对现君上另眼相看，默许他在朝中拢势得利。那时，你爹对离儿胆色敬佩，而你又小，就算有意，也只得以小妹相称。”
“母亲，那又如何？”
陈夫人看着儿子，满是疼惜：“如若两情相悦，倒也无妨，只是离儿心中有结，你可知？”
陈峰脾性又起：“倘若是别人，我倒是可以退后，可那人，什么也应承不了，怕他做甚？相信离儿终会有一天知我心意。”
“什么心意？”番离推门而入。
“哎呀，终于回来了，你去了何处？”陈峰赶紧上前询问。
“今日在冯府可有什么发现？”番离直接问到案情，陈峰来了精神：“发现谈不上，不过倒是有一个人似曾相识。”
陈夫人见两人谈起案情，起身回了屋，“就是冯府的紫韵姑娘，我远远的瞧了眼，好像在何处见过。”
“莫不是个美娇娥，让你前世相识，今生重现。”
难得番离打趣他，陈峰紧了眉头：“番姑娘莫要闲扯，待我明日细瞧，认清了人再说，对了，你今日去了哪里？哎，别走啊！”
番离起身回屋：“好好盯着冯府，不可妄动。”
次日里，暮色至，霞光散，晚食时分已过，陈峰不见身影。
朱雀街衙，同行的捕快都在，却无人知晓他去了何处。
冯府前厅正在待客，人来人往，好不热闹。番离悄身摸进府中，却在旁院闻见一股花香，寻香而至，只瞧得旁院厢房内坐着一人，眉黛眼黑，唇红齿白，身影摇曳，顾步自怜，这人与红袖阁的花韵姑娘初见时一个模样！姑娘也看见了番离，没来由的尖叫，护院应声赶来，番离只得探上墙头离去。
寻了一日，仍不见陈峰踪影，莫说陈夫人，连番离也有些着急，平日里，他不会如此没交待。思来想去，番离还是决定夜探冯府，那神似花韵的女子，嘴角明明有一丝陰笑。
邻街更夫刚敲三更锣，番离猫腰顺墙而上，在冯府旁院寻了一圈，终于看见枯树藤蔓后有暗门，原来这连着地下暗室，拾阶而至，一股温热扑面，番离小心的躲在陰影处，打量这暗室。
暗室上顶连接旁院花圃，琉璃瓦遮天，若是在院中，不知底细，实难发现。
暗室中央立着一株桃，一人来高，花开满枝，异香四溢，周遭置了炭盆，整室如春，待人近看，不由心惊：那桃树竟是于一男子口中生长，男子跪地双手抱树，张口含枝，与树相溶，桃树枝根生于人身，两者同体，不知是人拥桃，还是桃裏人，人已见不得生气，倒是那桃花开的娇艳，如同魍魉再现。
番离听得有人呜咛，四下寻至，陈峰被绑一旁，喘息微弱：“离儿，你怎才来？”刚解了绳索，他两眼一翻，昏睡过去。
“姑娘好雅性，半夜里不睡觉，来寻情郎。”
有人从暗阶上缓缓而至，就是那日瞧见的姑娘，姑娘身后跟着一个老汉，身影微驼，黑发银须，扬手一物，借力封了番离穴脉，使其半分不得动弹。
番离扫了眼四周，杂物遍地，功力难以施展，也是见到陈峰，一时大意了。
老汉自顾自的上前下男子一并抖动，番离此时都无法得知那男子是否已死。
“你不是花韵。”番离看着眼前女子。
姑娘冷笑一声：“果真是黑吏大人，我姐姐在你身后的金棺里躺着呢。”
番离暗暗运气，只觉胸口翻涌，似被束了手脚。
老汉开了口：“花羽，把那天泉水取来净花入酿，出了这三日，归陽酿便可成，花韵则可重返陽世。”
番离提不起半分力气，僵直的立于室中，看着那两人忙活。
“姑娘不必如此，不如听我一诉。”老汉慢慢踱至金棺前，细细抚摸：“花韵姑娘命苦，十来岁的光景便落入青楼，弃良为生，我与花韵自幼相识，后参军报国，音讯皆断。虽如此，却也曾立下我若回乡，她离苦海，双栖故土之约，这些年，誓约撑我过生死。女子么，爱惜容颜有何错？只是我寻到她时，已如老妪，气喘残年，命不久矣。”
“我听闻姐姐落得如此，都是拜你所赐！”花羽恶狠狠说道。
“她若是不贪，怎会用那血阿胶？再者，血阿胶一事与我无关，不过是药膳铺的老板娘事发，断了阿胶。与天争意，倒还是还给了老天爷。”
“胡说，明明是……”
“有人告知你，是我害的？可是个女子？”
“你怎知？”花羽有些失声。
番离长叹一声：“你们许了冯员外什么好处？”
“呵呵，除了美人计，这桃花酿有返老还春之效。”
“那你已送了一坛给员外郎？”
“哼，不知货的家伙，竟赐于旁人，虽然未做引，可也是能朽木逢春。”
“冯员外怕死而已，他不过是拿他人做个头阵。”番离看了一眼身旁的陈峰，面色陰沉，应是中了暗道已久，转头对老汉说：“其实，二位对这归陽酿怕也是没谱，不然，既有回春之效，为何你不试试？若是那花韵姑娘重生，见你如此模样，你怎知她不会嫌弃？女子么，大都爱惜容颜。”
老汉眼神流转，花羽惊叫：“不可，这归陽酿来的不易，且只够姐姐一人使用，我让你捉了他来，就是要取他的心！”
“其实都不曾见过归陽酿之效，许是骗人也不一定。”番离不紧不慢说道。
老汉与花羽双双望向归陽酿的方向，一时间，竟觉得这暗室陡然变冷，陈峰睁开眼，依旧无力。
“但如果是真的？那，岂不是有人可得永生？”语音未落，老汉与花羽双双扑向一旁的归陽酿，一个护，一个夺，身影纠缠。却不知番离已冲了穴脉，搀了陈峰往暗阶离去，刚入院中，老汉与花羽追了出来，番离将陈峰丢在地上，提了腰间软剑相迎，刀光剑影，“嚯嚯”之声四起，惊了冯员外，也惊了墙外候着的捕快。
一众人齐手，生生捉了老汉和花羽，连同员外郎一并送至官衙，胡大人早就候着，连夜庭审。
陈峰躺在木床上，深深昏睡。陈夫人在厨间熬粥，大夫看过，只是这两日水米未进，软骨香余毒未清，体虚而已，调养得几日，又是生龙活虎好汉。
番离坐在床前，床上人眉峰紧锁，口中不停“喃喃”细语。
几日后，番离出门，陈夫人相送：“离儿，你当真不等峰儿回来再走么？”
“嫂嫂，不必了，我还要去寻师姐，天色恐有变，我先走了，嫂嫂保重身体。”
“离儿。”纵有不舍，也知番离行事坚绝，多说无益。
城门开，番离策马北上，有人传言，在北疆边境见过风舜，如今南疆刚平，北疆又躁动不安，她若是借风点火，燃了战事，那就是舍了性命，也不可容她了。
师门训：“万罪皆因人起，心安常念慈悲，助贤士，拥明君，不可复战事，只可平疆土。若违训，清师门。”
归陽酿，缚弱冠男子，施以天刑，将桃种于体内，吸精血，养树身，不出十日，枝伸叶长，其口鼻而出，灌天泉水养之，半月桃树花开，以花酿酒，加同龄男子活心做引，制成归陽酿，可助陰魂归陽，起死复生，未加引，则可复老还春。
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