云贵高原和四川盆地之间，是一大片崇山峻岭。这里地形复杂，贫穷落后，民谣有“地无三尺平，人无三分银”的说法，历来被外界视为畏途。其中最偏僻的一个地方，名叫锁龙沟，它的四面都是高耸入云的大山，要不是一条小河七弯八拐冲出一道缝隙，作为与外界相连的唯一通道，那可真要与世隔绝了。
锁龙沟方圆几十里，居住着近两万人口。这些人的祖先来自不同地方，分属三教九流，在不同时期流落到了锁龙沟，因此沟里多种习俗、信仰并存，有的富有神秘色彩；沟里河谷纵横，森林密布，如同迷宫，也有不少神秘的地方，其中最有名的就是鬼湾。
鬼湾，这个带着陰森气息的地名，来自一个真实的故事。
鬼湾位于沟内一座名叫黑山的山峰脚下，原来名叫老林湾。在农村刚搞包产到户的年代，住在山腰上的村民修了一条“山村大道”从老林湾中穿过，使它成了大伙儿外出的捷径。老林湾里生长着一大片原始森林，村民们走得多了，也不觉得陰森可怕了。
当年有一个姓张的收荒匠，因为右腿有点毛病，大家都叫他张跛子。他每天要经过老林湾两三回，熟得闭着眼睛也不会走错。张跛子自称不信鬼神，是沟里出了名的“张大胆”。他有一句口头禅：“天不怕，地不怕，碰到阎王要打架”。谁知就是这样一条汉子，在一次经过老林湾时，遇到了一件令人毛骨悚然的怪事儿，吓得差点丢了老命。
那天黄昏，张跛子带着十二岁的儿子，从镇上往家里赶。路上早已没有了人影，外面夜色朦胧，老林湾里更是黑得伸手不见五指。儿子走在前面，张跛子打着电筒在后面压阵。父子二人忙着赶路，谁也没有说话，四周一片死寂，静得只听见两人的脚步声和呼吸声。走着走着，张跛子突然听见身后传来有节奏的“沙沙”声，和自己的步伐完全合拍。他以为有同路的人跟上来了，便漫不经心地问了一句：“哪个？”没有人答应，但脚步声依旧在响。张跛子有些生气了，猛地停下脚步，转过身用电筒一照，身后空空如也，什么都没有！
张跛子疑惑起来：莫非有人搞恶作剧，想吓唬自己？但只要是人，就不会躲得这么快呀；就算躲得快，大路两边是茂密的树木和野草，也不会没有一点声响呀！看来并没有人跟在后面，多半是自己的耳朵出了毛病。
张跛子摇了摇头，回过身去正要继续赶路，这时他儿子转过身来，有些紧张地低声说：“爸爸，我听见后面好像有脚步声。”
张跛子心里一惊，瞪了儿子一眼，训斥道：“别胡说，好生走路！”
接下来张跛子多了一个心眼儿，一边走一边竖起了耳朵。没走几步，身后的脚步声又响了起来。也许是心理作用，他觉得那人紧贴在自己身后，后颈窝上似乎也感到了那人鼻孔里呼出的气息。张跛子耐着性子，麻起胆子，硬是没有回过头去看。越是这样，他就越是心里发毛，越走越两腿发软。最后他实在熬不住了，闪电般地回过身，同时用电筒一照，不禁浑身汗毛倒立起来：脚步声突然消失了，茫茫夜色里，还是什么都没有！
张跛子定了定神，缓缓地将四周照了一遍，大声说：“他妈的，偷偷摸摸不敢露面，算个啥东西！我张跛子最瞧不起的就是这种… …啊呸——”
张跛子自言自语，咋咋呼呼，目的是给自己壮胆。说完后，他心里果然踏实了一点，于是回转身继续赶路。谁知没走出多远，那恐怖的脚步声又响了起来！距离由远而近，声音由弱而强，以致到了后来，张跛子感到要是自己稍一放慢脚步，就会和身后那人撞在一起。他不由自主地加快了速度，额上直冒冷汗，牙齿也开始格格作响。他再也不敢回头去看，因为他明白看的次数越多，自己心里会越害怕。眼看就要走到湾口了，他的心理也彻底崩溃了，猛然一把拉起儿子，尖叫一声“快跑——”，父子二人便没命地狂奔起来。
他们跑多快，身后的脚步声也就有多快，如影随形地缠着他们。父子二人越跑越怕，越怕越跑，连滚带爬地冲出了老林湾，来到一户人家的门前。张跛子把门拍得震天响，惊醒了的主人开门一看，见他赤白着脸，两眼发直，神情举止如同一个疯子，不由得大吃一惊。见到主人，张跛子如同见到了救星一般，抓住他的手刚说了一句“有鬼——”，就咕咚一声栽倒在地，顿时昏了过去……
这件事很快就一传十、十传百地传开了，轰动了锁龙沟，并渐渐传遍了整个川南山区。张跛子大病了一场，差点见了阎王爷。病好了以后，打死他也不敢走近老林湾半步了。村民们大多信鬼，也被唬住了，外出时纷纷绕道而行。年深日久，那条用大石板铺成的捷径居然荒芜了，老林湾也被新地名“鬼湾”代替了，以致许多年轻的一代不知道湾里有一条大道，也不知道老林湾是什么地方。
一晃三十多年过去了，人迹罕至的鬼湾恢复了往日的宁静。就在年轻人怀疑“张跛子遇鬼”的真实性的时候，故事的主角张跛子却带着一生的迷惑与恐惧，悄然离开了人世。仿佛要为他正名似的，没过多久，鬼湾里接连发生了几起更加离奇、更加神秘的事情，不仅唤起了人们久违的恐惧感，而且引起了警方的高度注意……