乾隆二十六年，黄河中游发生了一次特大决堤。这场洪灾造成河南数十州县被淹，洪水吞噬了无数生灵，也让无数人失去了家园。灾难发生后，很多人背井离乡，刘文豪也跟着逃荒大军，来到了山东青州的乐安。
刘文豪人实在，干活舍得出力气，店铺老板们有活都喜欢喊他。
这天，刘文豪走在街上，忽听背后有人喊道：“前面走的可是文豪哥吗？”他回身一看，竟然是老家邻居腊梅！两人互问家中情况，才知道亲人皆丧生在洪灾之中。
腊梅没有去处，刘文豪便让她暂时住在他安身的破庙里。刘文豪白天出外打短工，腊梅便揽些浆洗、缝补、绣花的活计。相处久了，两人互生爱慕：便由天地做媒合成一家。两人苦扒苦挣，省吃俭用了几年，买下两亩薄田，正式在乐安安家落户。
刘文豪的田边有座孤坟，许是无人打理的缘故，坟堆很小，坟边被雨水冲刷了一个大洞。刘文豪整地播种之时，便顺手给那座坟培了些土。
这一年两人辛苦劳作，加上风调雨顺，庄稼长得非常好，秋天玉米个大粒成，把两人高兴地不得了。
这天一大早，他们便忙着去地里收秋。到了地边，发现一个年轻女子正在他们地里掰玉米。腊梅很生气，几步走到姑娘面前说：“你是谁家闺女，怎么跑到我们家地里掰玉米？”，
听到腊梅说话，那姑娘回转身，腊梅惊得大叫起来：“莲花！”姑娘也惊喜地喊道：“腊梅！”两人激动之余抱头痛哭。
这莲花姑娘，不仅跟刘文豪和腊梅同村，她还是腊梅最要好的姐妹。三人感叹世间竟有如此巧遇，莲花一直没有去处，靠着乞讨度日，刚才是饿极了才跑到地里掰玉米。腊梅跟刘文豪商量，先收留莲花，再作打算。
莲花不仅人漂亮，手还很巧，在家乡时，就一直是姑娘堆里的佼佼者。住下来后，三人在一起的日子多了，腊梅便生了小心眼。她担心刘文豪跟莲花日久生情，便时常打翻醋罐子，动不动就跟刘文豪闹点小别扭。
莲花心细，她看腊梅总对自己拉长着脸，做事便愈加小心谨慎，只要刘文豪在家，莲花都尽量少跟他单独待在一起，即便这样，腊梅还是没有笑脸。
这一天，刘文豪一出门，腊梅就对莲花说：“一山容不了二虎，一家容不了二女！莲花，你走吧！”“腊梅姐！”莲花看到腊梅决绝的表情，便含着泪走了。
晚上，刘文豪回家后，得知腊梅把莲花赶走，跟她大吵了一顿：“腊梅，你太过分了！你忘了当初你在外面吃的苦了？”刘文豪说完，气冲冲地跑出了家门。
看刘文豪真生气了，腊梅慌了，便急急地跟出去找莲花。
这天晚上，直到深夜，两人也没找到莲花。刘文豪生气，不理腊梅。腊梅又急又悔，一时想不开，便在厨房里上了吊！
刘文豪突然听到敲门声，开门一看，竟然是莲花。“文豪哥，快！腊梅姐上吊了！”一进门，莲花就急急地说。刘文豪跟着莲花跑进厨房，腊梅真的吊在了房梁上！
所幸救得及时，腊梅才捡回一条命。莲花抱着腊梅哭道：“腊梅姐，都是我害了你啊！我不该瞒着你们啊！”莲花站起身，咬了咬嘴唇说：“文豪哥，腊梅姐，我不该贪图你们对我的好撒谎啊！其实，其实站在你们面前的莲花，早已不在人世！你们地头孤坟里埋得就是我！”
“啊！”腊梅吓得大叫起来，刘文豪也紧张地看了看莲花的身后，果然，莲花的身后真的没有影子！
一看刘文豪跟腊梅害怕，莲花赶紧说：“你们别害怕，我不会伤害你们！”刘文豪和腊梅才放下心来。莲花抹着眼泪告诉两人，几年前，她跟父母逃荒到山东，父母相继因病去世。为了埋葬他们，莲花插草自卖，并声明只做丫头，不做妾小。可谁也没料到，买莲花的人，竟然是妓院里的老鸨！那老鸨开始还说只让莲花干杂活，可几个月后，便变了卦，逼迫莲花接客，莲花悲愤之余撞墙而死！死后，老鸨让人把她埋在路旁。
腊梅抹着眼泪说：“莲花，都是我不好！”“腊梅姐，你跟文豪哥都对我很好，所以，我才舍不得离开你们！”莲花接着说：“文豪哥，腊梅姐，今天我有事求你们，请你们一定要帮我！”莲花说完，双膝一屈就跪在了地上。
“这可使不得！”刘文豪赶紧扶起莲花，说：“只要我们能做到，就一定帮你！”莲花看看腊梅，又看看刘文豪，眼泪又流了出来。“因是冤鬼，所以我不能托生，只有你们能帮我脱离苦海！”莲花一边说一边又要下跪。
腊梅一步抢到刘文豪面前，扶起了莲花。“莲花，赶紧起来！只要我们能做到，一定尽力！”
“多谢腊梅姐姐！明年的七月十五，我请你们为我做一盏河灯。托着河灯，我就可以去托生了！”莲花说。“好！”腊梅赶紧答应。
莲花露出了笑脸。临别之时，她说：“今天一别，就是永远！若我托生，怕是会忘了你们！听说只要曾经对鬼有恩惠的人，在鬼的身上做个记号，即便托生，恩人的影子也会印在它的心里，有缘就会相见！”“这个就不用了！莲花妹子，只要你下世过得好就行了！”刘文豪说。“有缘哪能不认啊！来，我给你做个记号！”一听丈夫跟莲花说缘分，腊梅醋坛子又打了！她跑到厨房，在锅底下抹了把灰，来到莲花面前，伸手就在她那洁净的右脸颊上抹了一把！
第二年七月十五，刘文豪用竹篾做了盏灯笼，固定到一块木板上，板上写上莲花的名字，点燃蜡烛，放进河里。河灯越走越远，刘文豪在心里默念：“莲花妹子，愿你托生到一家好人家！”
河灯放了没几天，几年没怀孕的腊梅害了喜。十个月后，腊梅产下一个女孩。孩子长得特别可爱，可让腊梅闹心的是，孩子的右脸颊上有一块灰色的胎记！孩子长，灰色的胎记也在长。每当看到女儿脸上的胎记，腊梅就想起她在莲花脸上抹得那块锅底灰。想起莲花，腊梅就后悔的要死……