一、楔子
昔有暹罗方士罗尼娑婆，言寿三百岁，馆于南岸山谷，造延年药，山人疾则往求，佢出山中红石臼，入泉于内，或热如滚血，或冷如寒浆，方士使山人饮，旋即愈，遂神名远播。
端州府衙门的巡检司后院监牢，二更天。
只有一盏油灯，看守的皂隶倚在桌旁瞌睡，忽然监门被推开，带进一阵冷风。
最末的一间牢房里，有个少年正挨墙闭目打盹，看神情似乎困顿至极，微微渗出的冷汗沾湿凌乱的额发，手脚上更是遍布血痕，显然受过酷刑。他知道有人来了，微睁一睁眼又阖上。
廊道那厢衣袂绫绸拂动，缓缓走来一位华服的年少公子，他于牢房的木柱隔断外伫立，像是欣赏一幕华美画卷般打量牢内的少年人。
过了一会那公子开口道：“前日在下已去禹门坊曾家提亲了，你不想知道在下求娶的是曾家哪一位小姐？”
牢里的少年抬目看了他一眼，黑暗中面色没有任何波澜，很快就闭上眼，将头歪向里边。
公子并不着恼，又道：“禹门坊那几条人命，巡检司是查不到凶手的，除非你再舍了这副皮囊，不然休想逃脱这世间牢笼。”
舍了这副皮囊……公子的话终于使得牢里的少年人有几分触动。他仍保持一动不动，但那双目光，却炯炯地落在斑痕霉花的墙壁上，心思不知朝向哪方。
二、红寨
往西江溯流而上五十里，登岸后有一处山谷。谷内有错落的几处寨子，混居着瑶人和汉人，两下通婚融合得久了，渐渐也就分不太开。
天刚大亮，一只大船徐徐靠岸，上岸的人各色嘈杂，有收山货的贩子，也有远地归来的瑶人，但当中最打眼的是三个作武夫打扮的汉子。三个人在寨子周边逛了一圈，时近中午才回到码头附近唯一的一座茶寮坐下，随意点了壶茶，又叫了几碗馄饨。
“盛捕快，这里几个寨子的瑶人自称红瑶，和粤西一带其他的瑶族村寨都不一样，听说是因为寨子后面有野生的大片红萱草，就是金针菜，寨民就拿来晒干倒卖到省城，靠卖这类山货，一年都有不小收益。加上极少跟外面人通婚嫁娶，所以几个寨的人口加起来只有三四百左右……这地方说大不大，说小也不小，你说赵捕快在这失踪的，难道咱挨家挨户去搜？”郑青道。
“不行，只能慢慢查探。”盛全沉着脸，“叫全哥，怎么又忘记？”
“咳，叫顺口了。”郑青闪了舌头，众人也心里没底，遂都不说话了。
端州府巡检司的赵捕快赵肆是出来追找一个人的。端州府城郊，西江畔的禹门坊甚有名望的书香门第曾家，有一位二小姐芳龄二八，今年八月刚下聘给邻近的封州县丞司举人家，可这位即将出阁的新娘子不知怎么就不乐意，竟与应承婚事的父亲吵翻了脸，终于在这月初一纳吉之日后，半夜里跑出了家门。据禹门坊的街坊说，天没大亮时，曾看见很像曾家姑娘的人穿着一身灰衣裳，到码头上了一艘渡船。曾家的人报到官府，巡检司便叫赵捕快循着那时辰的渡船去找，大概描述一下形貌，船家就说那姑娘生得精细白净，所以确有几分印象，但她在红瑶寨码头就下了船，之后再没见过。
想来只是找人，于是初三日一早，赵捕快便一个人直奔红瑶寨，从此就断了音信，到初七时巡检司的李毅观李大人也坐不住了，派出同是捕快的盛全，由他带两名皂隶，也就是郑青和郑云兄弟俩，也走一趟红寨村。
“几位壮士来红寨探亲？”茶寮小二过来加茶水，顺口搭茬。
“来看看你们这的山货。”盛全随口道，“难道只有红寨的金针菜是天生红色？”
“嘿嘿，我们就是专门来找你们红寨这种金针菜。”郑云是个活络人，对小二道，“我听城里的贩子说，红寨这里水土与别处不同，当地人还流传一个故事，在三百年前有一个仙人降临，为帮助这里贫困的瑶民，在土地中施展仙术，于是生长出这样神奇的红菜。”
“那是当然！红寨有神仙庇佑。”小二生得小鼻子小眼，但笑得天真洋溢，“对了，我看几位壮士生得好生威猛精神，前几日也有像你们几位一样的一位壮士来过，同样在本小店喝过茶。”
“哦？是这么高，有一把铁丝儿胡子模样的？”郑云忍不住问。
“对啊，他说来探亲的，三十年没回来过了。”小二附和道。
“那你知道他去哪了？”郑云有点兴奋。
“我们老板让他去屠老头家问，喏，就是往里走，柿子树山坡上最大的那幢竹楼，他家山货又好，给点钱可以借宿，你们问问他去。”
“哦。”盛全估摸这小二是替那户姓屠的人拉生意的，便点头不理，四人吃完东西离开，在山寨之间又寻摸了一下午，可还是没有分毫收获，眼看日落西山，只得找到那柿子树山坡上的屠家，打算找个地方住下再说。
姓屠的人家看起来应是当地富户，但也无甚特别，有个二十出头的丑姑娘接待他们，说屠老爹进山去了，想住宿一人给十个铜钱就行，还有简单的茶饭供应。三个人简单吃完洗漱过，便凑合睡下了。
却不想，半夜就出了状况。
月斜窗角，郑云睡到半夜迷迷糊糊起来撒尿，无意中瞥了窗外一眼，黝黑的丛林中闪动着许多光点，远处有许多人点着火把在走动！
郑云抖了抖立刻醒了，回头去拍盛全他们：“全哥，快、快起来！”
那两个也都是警觉之人，当下起身去看，盛全很快看明白：“他们在往山里走？那边是不是他们种黄花菜的花田？”
“对啊。”郑云附和道，白天他们探过周边地形，这红瑶寨主要是靠种植贩卖黄花菜这类山货为营生的，这些人大半夜上去是干吗？
“走吧，去看看便知。”盛全绑好袜腿，便率先下楼去。
他们循着溪水跟上去，漫山遍野的花田旁有一条山溪，潺潺的水声可以掩藏他们的脚步声。
那道零星的火线大约蜿蜒在数十丈外，除了草木摇晃的 “沙沙”声，什么也听不到。
几个人有点干着急，郑青忽然从裤腿里拔出一把匕首：“全哥，咱摸到后面去，撂倒几个跟着那伙人不就行了吗？”
“你是兵不是贼。”盛全皱了皱眉，但也没想到更好的方法，三个人部署了一下，当真朝那队伍后方潜行过去。
吊尾的几个人年纪略大，穿着瑶家的花纹坎肩，拿着几捆绳索没拿火把，正好方便他们偷梁换柱。
此时队伍已经上到山坡那一头，听到前方有人喊：“泉眼里真出红沙子了！”
“绳子呢？”
盛全三个人故意走在火把照不到的地方，把绳子递过去，前面的人也没注意，都很焦急似的往大片花田深处走。领头的一群人里有个十六七岁模样的少年不时回头斜视他们，盛全几人赶紧侧过脸。
所谓的泉眼在坡地的低洼处，大大小小错落着，最大的有一头牛身子宽，最小的则只有拳头大，此刻正“咕咚咕咚”往上冒着水，火光里确实看起来红彤彤的。
盛全几人面面相觑，就因为这事大半夜跑上来？看泉眼要绳子干什么？
一个特别魁梧的壮汉站在最前头，他旁边的人指着最大的那口泉眼道：“那天晚上我就是看那男的长得眼生，跟过来看，他居然追着一个姑娘跑，那姑娘从这跳下去，那男的也跟着跳下去了。”
这话一出，盛全几人的心也提了起来。
有人附和说：“都死在里面了吧？泉眼冒红不吉啊！”
“闭嘴！”壮汉突然暴喝一声，他转过身来，火光映在他身上，瑶家花纹的背心大敞下，胸口露出一格格骇人的鼓胀肌肉。壮汉扫视众人：“谁下去看一下？”
“下去？”众人都惊住了，纷纷后退。只有那个十六七岁的少年人站在原地不动，他正用若有所思的表情看着泉眼，过了会儿，才慢慢举起手：“我去。”
接着，那少年忽然往盛全身上一指：“让他跟我一道下去。”
“什么？”郑青第一个喊起来，他把手里的绳子往地上一扔，“这底下才多宽？一起下去不是找死吗？你想死别带上别人啊！”
“死不了。”少年淡定地捡起绳子。盛全盯着这少年人，忽然觉得他有点眼熟，旁边郑青还想咆哮，他立刻出手拦住，然后朝少年一抱拳：“这位小哥，该怎么做还请指教一二。”
“地下有很多岔道，找两块大石头来，在人身上捆紧沉下去就行了，你们两个在上面接应。”少年很快相中不远处一棵最粗的树，拿着绳子的一端走过去固定在树身上。盛全看着他，便也拿着手里的绳子过去依样画葫芦绑好。
郑青和郑云哥儿俩不知盛全葫芦里卖的什么药，还呆呆站在原地，壮汉问道：“你们去搬石头过来……还有你，是谁家的？看着面生。”
“屠家的伙计。”少年已经绑好走了回来。
壮汉不信任地盯着他看了一会，又转向郑青几个：“你们呢？”
郑青俩人的心一下提到喉咙眼，那少年却轻飘飘地扔过来一句：“屠老爹的货你们都备好了吗？那三百斤黄花别沾到露水。”
“哦、哦，捆好了！”郑青的反应还算快，连忙打着哈哈道，旁边有人小声嘀咕：“屠老爹的生意越做越大啦？”
壮汉不作声了，大伙搬来压田头的大石板，来到最大的泉眼边，少年和盛全相互帮着将石板绑在身上，两人离得近，少年人用最长的一根绳子，两端分别系在自己和盛全的腰上：“我先下去，你跟着下来，把绳子攥紧不要松开……还有，赵捕快就在下面。”
他最后一句话说得很小声，却如水入滚锅，把盛全几人都听得一怔。盛全盯着少年的脸：“他死了？”
“不一定。”少年还是波澜不惊地答了句，三人对视一眼皆点点头，那少年深吸一口气，便捏着鼻子跳入泉眼中，盛全虽然心里打怵，但心中静数几下，便也学着他的模样跳了下去。
三、泉底
甫一进水的感觉很不好受，泉眼的水是凭着一股冲力往上冒，而盛全只能抱着大石头尽量不动地往下沉，口中虽然憋着一大口气，但随着耳目被水流包裹，还是觉得难以言喻的难受，很快胸口到喉咙就像要炸开一般。
不知先下来的那个少年是什么情况，但从腰上那联系两人的绳子的感觉来看，那少年正快速地往下坠去，盛全几乎是被他扯着一路下沉。
越往下水越冷，不知过去多久，盛全已全身麻木，双手开始在四周扑腾，原以为会有岩壁可以借力，但触手全是布满细密沙砾物的上涌水流，他开始凭着本能求生，想扯开身上的大石，但绳子捆得死紧，完了……就在这一念之间，身体猛地被什么东西撞了一下，水流方向突然改变，另一股冲力将他横向推了出去，很快脸就露出奔涌的水面。他拼命张嘴呼吸，又用手抹几把脸和耳朵，直到耳中的水都抖出去大半，才听到少年的声音从附近传来：“……快，这边！”
“哦……”盛全晕头转向地跟着划水。
岩壁常年被地下水流冲刷，已变得平滑无比，其上还生着滑腻的苔类，盛全手足并用地不知道又跟着游了多久，突然碰到一根触感完全不一样的东西——这么深的地底竟然有一根铁链！
盛全像抓到救命稻草一样死死抱住铁链，没想到才划出十几步，脚下猛地踏空，紧接着一股吸力将他拖拽着往前方冲去。他被水流猛地带出，人被抛在半空七荤八素，又一次以为这回死定了时，后脖领忽然被什么东西一拽，间隙中传来少年的声音：“抱住头！”
说着两个人就如离弦的箭般飞了出去，直到再次“哗”地落进水里。这次是宽敞的水面，盛全被正面拍进水里，幸亏有胸前的石板，他只是震得发昏地沉下去，很快他又被少年那只手提了出水，同时脸上被甩了一巴掌：“醒醒！”
“这是哪里？”盛全勉强稳住心神，四周仍然一片漆黑，什么都看不见。
“这是地底的水潭。”少年的声音传来，伴随“哗哗”的划水声，他似乎朝着一个方向而去。
“哎！你去哪？”盛全赶紧循着水声跟过去。
“找人。”那少年干脆地说道。
“找谁？”盛全虽然头被转得发懵，但还是很谨慎地问。
“你不是来找赵捕快？”黑暗中少年回头直接问了一句。
盛全立刻便不说话了，跟着少年的身后一直走，慢慢水浅下去，但地底下特别潮湿陰冷，他开始止不住地打哆嗦，又问：“刚才那些锁链是怎么回事？这里到底是什么地方？”
少年没搭理他。
说话间两个人就出了水面，盛全觉得自己走在十分光滑的石头上，正想着下一步该怎么办时，突然前方的少年立住：“嘘，你听！”
盛全马上屏息静气，这里十分空旷，仔细辨认了一下，果然听到某个方向传来窸窸窣窣的声响，像是人在说话。
“谁？”盛全立刻绷紧了神经，他慢慢低身，抽出绑腿里藏的匕首，然而再往前走一步，脚下突然踩到什么奇怪的东西 吓了盛全一跳。
“呲——”前方一星火苗陡然升起，少年身上居然带了火折子，他俯身去照两人脚下，地上有些散碎白花花的东西，是骨头！
“没事，是村民扔下来的牲口。”少年若无其事地继续往前走。
地势缓缓向上，脚底逐渐没那么滑腻了，少年的目光一直聚精会神地望着前方，很快两人来到一簇巨大的溶岩石柱前，这时窸窣的声音更明显，依稀能听清是个男人的声音。盛全有几分激动地喊了一句：“赵捕头？”
那细碎的声音立刻停止了，接下来是死一样宁寂。
盛全紧张地去看少年，后者也是一脸凝重。两人绕过石柱，柱子后面居然是两个天然的岔道口，少年毫不犹豫地往其中一条路走去。
“滴咚——”一滴水落在地上。
盛全突然吃了一惊：“你看那是什么？”
狭短的通道几步就到尽头，前方有光，细看是一堵浅红色的岩壁，仿佛是一顶红罗帐，也不知是什么质地，天然地带有折叠拖垂的纹理，其中微微闪烁着细密的光点，应是某种发光的矿石。两人再往前几步，那红罗帐露出全貌，原来是一座巨型摺瓣状的钟乳石。
“有人！”盛全眼尖叫出声来，那石罗帐中恍惚有个人坐在那里一动不动。
少年摆摆手制止他，低声喝道：“别出声！”
两人又向前走几步，盛全只顾盯着人影，没想到侧面一股风袭来，紧接着眼前一黑，少年手里的火折灭了！
盛全好歹是习武之人，当下横刀在前，耳听四面，一记破空风从右侧吹来，他瞬即以刀划去，刀尖一晃，好像触破什么，盛全气急：“何人偷袭？”
他这一声吼完，前方一阵刀刃摩擦，却听得一个熟悉的声音响起：“老盛？”
是赵捕头赵肆的声音！
“老赵？”盛全立刻认出来了。
同时洞壁内渐渐又亮起微弱的火光，少年又吹起火折，不知何时他手中多了一把钢纹暗斓的短刀，正架在一个人的颈侧，而那人一身血污褴褛，双眼已成为两块濡湿的血疤。盛全看清眼前情形，惊得瞠目结舌：“你怎么这样了？”
少年见盛全认得此人，才慢慢移开短刀，盛全则上前一把攥住赵肆的肩膀：“老赵！你怎么……”
赵肆摇摇头，他手里拿的只是一段石笋，似乎刚才一击已耗尽他全身力气，盛全搀着他慢慢坐下。
“你怎会伤得这么重？”
“我眼睛坏了，耳朵……也听不灵。”赵肆艰难地说着，盛全急着架起他：“咱找路出去，给你治伤！”
一直不作声的少年此刻也弯身下来，审视赵捕头：“那曾家的小姐呢？”
“啊对！”盛全也想起来，“你不是追着曾家小姐来这的么？”
“嗯……她没事，躲在那边……”赵肆伸手指了个方向，少年立即起身离去，但走出几步他又立住，有些狐疑地转回头望着他：“你的眼睛怎么回事？”
“我没事……”赵肆摆摆手作势要他快去。
“你快去吧。”盛全不明白那少年怎就犹豫起来，也催他快走，少年默不作声看着二人，又四周找找，发现旁边岩石上有个缝隙，便把燃着的火折插在缝隙里，这才循着他指的方向走去。
“老赵，我扶你起……”就在盛全撑起赵肆的时候，对方突然以迅雷不及掩耳之势冲他击出双拳，盛全毫无防备之下硬生生承受一记重击，登时只觉胸口如中大锤，猝不及防就往后倒去。但赵肆还不罢休，趁着空挡劈手就夺过他的匕首，再向他面门刺去——
“当！”盛全只觉得眼前有什么东西闪过，一把暗纹斑斓的短刀横在两人之间，恰恰穿过赵肆那举刀的手腕，将之一同钉在岩壁上。
“躲开！”少年人一声暴喝。
盛全转头一看，少年人不知什么时候已经回来，他还保持着甩出刀后的动作。
盛全当下也明白过来，连滚带爬地挪离赵肆身边。少年冷面走来，冷冷地瞪着他：“说，曾家小姐在哪？”
赵肆的脑门上青筋都疼爆了出来，他喘了几口粗气，根本说不出话来。
盛全被这阵仗惊得不知所措：“老赵？”
少年见他不说，也不拖延，略俯身猛地拔出刀，却用刀的前端去刮赵捕头的眼睛：“你根本没瞎，你是故意在这里埋伏我们的。”
“什么？”盛全看着少年平整的刀头在赵捕头脸上动了动，果然眼睛上两块血污就被撇开，微弱的火光中露出两只完好的眼睛。
“老赵！到底怎么回事？”盛全抑制不住地想扑过去抓住这人问个明白。
赵捕头睁开眼，却梗着脖子不作声。
“你是这个红寨的人？”少年眯一眯眼。
盛全的脑子里突然浮现起白天在码头那家茶寮时，小二打着哈哈说那壮士是来探亲的，三十年没回来过……
“老赵！你是这里人？可你是公差，你这又是作甚？还有……巡检司那边你要怎么交代？到底怎么回事？”盛全急得也过去扯赵捕头的衣服，却被少年用刀挡开。
“你想干什么？”盛全仰头望向少年，他略长的乱发随意地束在脑后，低下头散碎的刘海几乎遮过半边脸颊，看不清他的神情，但此时他架到赵肆喉咙动脉处的刀，已经斜斜刺入半分皮肉：“我没有耐心，你不说就死。”
四、出卖
不知是慑于少年的气势，还是手疼得实在难耐，赵肆咬牙道：“我……我确是红寨瑶人，那些人、那些人要用人血去拜红石臼……”
“什么红石臼？在哪？”少年一把揪起赵肆的衣领，“带路。”
赵肆没挣扎，他比少年高半个头，却被拎着衣领推搡了几步往前走。
盛全看这情况，也赶紧起身去拿了墙上的火折和地上的匕首，跟在两人身后。
三人绕过那石罗帐，盛全还特意照了照内里的人影，原来是一棵跟人坐姿等高的石笋。想不到这看似平凡的山涧一村寨，地下却别有洞天，他不由心中称奇。
再往前走水声又变大，赵肆让盛全拿火来照路。
“老赵，难道你就一个人黑灯瞎火待在这里埋伏我们？”盛全觉得哪里不对。
赵肆啐了口血痰，却不搭理他。罗帐后就是一道蜿蜒向上的湿滑窄道，旁边看来又是一处极深的渊潭。
忽然他举起火朝高处照去：“你们看那。”
隔水的光滑石壁上居然凿着八个字：石滴物象，古渊潜龙。
“这是什么意思？”盛全不解。
“据说这里水底囚锁着一条潜龙，你下来时见过那些大锁链吧？就是锁龙的。”赵肆陰测测地道。
锁龙传说到处都有，盛全向来只当故事听的：“那跟你有什么关系？”他又抬头看着那些字，“这种地方……是谁来刻的字？”
赵肆半垂着头，不知在沉吟什么。
“走吧。”少年声音沉静地催促道。
赵肆不作声继续走，这一段石路像是天然由溶水冲流而成，表面光洁如镜，他们三人即便穿着草制的编鞋仍止不住打滑，往上走了五六步，赵肆举着火折对上前方，怪石林立的尽头像是有一道巨大的缝隙，凉风飕飕地透进来，应是出口。这时，赵肆突然全身一僵，指着那里大喝道：“谁？”
余下两人循着他所指的方向望去，但火折的火光太弱，赵肆趁着两人注意力都移开之际，猛一回身将少年向前一推：“下去喂龙吧！”少年踉跄后退一步，被他一脚踢中腹部，兼之脚下湿滑，他站立不稳即朝后翻入窄道旁的深潭中去——
盛全还惊在原地，赵肆一把攥住他：“盛捕头跟我走！出去我告诉你怎么回事！”
赵肆一直是自己人，他的话一出，盛全顿时犹豫起来，方才赵肆偷袭自己，还是少年及时赶回阻止，但那少年充满神秘，而且心思狠辣，亦不似善类，不由得两下为难起来。他扯着赵肆说：“不行，你不给我个说法，我必去救他，绝不信你！”
赵肆急得不得了：“老盛就信我一次，快随我走！等他爬出来，我们全都活不了！”
“为什么？”盛全坚持逼问。
“这个人是来杀那曾家小姐的，我带着人逃到这里躲起来，谁知还是被他发现跟来！快走吧！”赵肆不由分说便扯着盛全走去。
盛全心下吃惊，又惦记曾家小姐安全，已无暇分辨，只得听从跟去。
漫山遍野的火光，照得一爿山谷都是灿红的桃色。
盛全跟在赵肆身后踉跄地奔走，前方不远处不知因何聚集起来了密密匝匝的人头，终于赶上那伙人，站在外延，盛全踮起脚尖往里看，里面是一处木头搭建的平台，寨主似的壮汉挥舞大刀在跳着巫舞，所有人都朝着山的方向观望，那里树影葱茏，但隐隐蒸腾起山岚一样的雾气。
“那里有什么？”盛全不由得问。
“那里有个山洞。”赵肆小声道。
“洞里有什么？”盛全更加不明白。
“洞里曾经住着一位神仙，在山里活了几百岁，他能让这一方生病的百姓痊愈，这是我很小的时候，祖奶奶告诉我的，但好几十年前，州府上面不知哪位大人听到风声，就派了十二个官兵前来寻找，那位神仙就消失了，但他留给了红寨很重要的法宝。”
“法宝？你刚才说用人血祭的红石臼难道就是……”盛全大吃一惊，扯住赵肆的衣服压低声，“州府若真派来过官兵，肯定不是单纯因为听说这里有神仙！”
“嘘！”赵肆却不肯接着说了，而是拽着他拨开人群往里面走，盛全本以为他是想靠近看清楚情况，两人走到最里圈时，赵肆突然将他推到当中的空地，大声道，“寨主，这里还有一个！”
盛全怎么也估不到赵肆出尔反尔至此，那舞刀的壮汉神情肃穆地觑了他一眼，但动作不停。
“这人是官府派来的人，跟方才那两个是一伙。”赵肆大声道。
“赵肆你……出卖我们！郑青郑云呢？”盛全没想到自己三人早落入对方的掌控之中，原来方才叫他们下泉眼也是故意的？
“呜——”像是螺声的号角从山林间飘出。
舞刀的壮汉挽刀收势，一众人包括赵肆都望向山中，面上显出肃穆神情。
“怎么了？”盛全情知有异，很快就听到山涧中溪水的流淌声陡然间变得奔涌起来。甚至脚底下都感觉到微微的震动，似乎是地下的水道都翻腾起来。
“怎么回事？”他立即用力扯住赵肆的衣领逼问。
后者仍歪着头望向那片树木，根本无暇搭理盛全，只是嘴巴喃喃蠕动着正说着什么。盛全急了：“我问你郑家兄弟呢？”
“嘿嘿……两个人的血，足够养好神仙大人的 ‘遗蜕’了。”不知是谁这么说了一句。
盛全一惊：“什么血？什么遗蜕？”
“捆上送进去。”之前舞刀的壮汉猛地转过来大喊了一句，寨民们回过神，纷纷拿上绳子过来，盛全从袖中掏出防身的匕首，抵住赵肆的脖子：“你们谁敢过来……赵肆！你们难道就没有王法了吗？”
赵肆虽然被擒，却丝毫不觉惊惶，他斜目看着盛全：“老盛，我也没有办法，事关家乡的生存……”
“什么生存？”盛全才不信他的鬼话，几乎用吼的大叫，“郑家兄弟到底在哪？不然我就杀了他！”
“你拿我威胁是没有用的。”赵肆冷笑，“没有人血养在石臼内，仙人的遗蜕就会干枯，红寨的泉水就会变红然后枯竭……你要是还想见郑家兄弟一面，就不要反抗，我们自会带你去见他们。”
“带我走！”盛全怒视所有人，那舞刀的壮汉定定地看着他一会，便抬手令其他人退开：“让他上去。”
没想到这么轻易就准他上去，但盛全知道此中肯定有诈，自己上去恐怕也是有去无回，他手里仍死死揪着赵肆：“你给我带路！”
赵肆朝那些人打了眼色，便有一个拿着火把的男人站出来：“跟我来。”
往前是一道浅涧，踏过低洼处的溪水，前方是石头铺就的崎岖台阶，接着往上几步有个山洞，洞内荧荧有些光亮，盛全以为这就是赵肆口中说的红寨人参拜的神仙山洞，但拿火把的人只是走过去，盛全多留了个心眼，便朝洞内打量，只见洞壁上嵌着火把，有两个看守叉腰杵在那，身后暗影里委顿着一团东西，听到有声音路过，那东西便挣扎起身，盛全定睛一看，竟像是个女子，只是头发散乱看不清容貌。
“是谁？”盛全用刀指着赵肆，“你们还敢动用私刑？”
“嗬……跟你无关的事少管。”赵肆对他全不畏惧。
洞里的人却听出端倪，连忙往外探出身子急道：“我是禹门坊曾家的……呜……”看守的人回身已将她拦住。
“禹门坊曾家？”盛全彻底明白过来，赵肆与这个红寨的人必然遮掩着什么，“巡检司要找的人你们敢私下扣留？”
“盛捕快，你若再拖延，郑家那俩小子就快没命了。”赵肆陰冷地回道。
“你……”盛全气急只得抬膝往他腰上一撞，“快带我去！”
赵肆闷哼一声，由盛全推搡着继续往上攀走，道路嶙峋，溪水的咆哮声越来越大，又往上走了数十米，便见前方斜弯过去隐隐有一片红光。
盛全心中思忖自己独身一人，即便被他找到郑家兄弟，三人又该如何面对这帮诡异的寨民？边靠近红光边想着对策，忽然他察觉到鼻端有些异样的气味，当即暗叫不好！
身前的赵肆已率先发难，他先是将头猛地往后一撞，盛全趔趄几步，后仰着跌坐在地，赵肆狞笑一声上来就缴了他的匕首，又在他肚子上狠踩一脚：“既然你那么想见那二人，现在就遂你的心愿。”
说话间，拿火把的人举着一把冒烟的干草扎过来，往盛全眼前虚晃几下，那股浓烟异味伴随着头脑昏沉感袭来，人的意识也逐渐变得混沌。
五、红玉尸
愈是靠近，红光愈盛。
盛全拼尽全力挣得一丝清明，身体被不由自主地推进洞内，然后扑倒在地。
山泉水像驰骋的怒马在身边奔流而下，这里居然是山涧中凹陷的一小片瀑布，而且水流跟先前山下的泉眼水色是一样的红色。
瀑布旁边点燃着大堆干草，持续散发出让人目眩的味道，盛全暗暗掐着大腿不让自己失去神志，努力伸颈朝四周探看，那一小幕水帘后红光延伸，似乎内里还别有洞天。
洞壁上插有火把，火苗照亮脚下以及洞壁岩石的纹理，盛全忽然发现石上竟有许多粗细不一的画面，一行延伸至水帘后面。
仔细分辨，石壁画物的颜料像是某种会发光的红色石墨，质地本身就鲜红如血，纵横勾勒下，好像整面岩石正渗出鲜血一般。
“神仙就快活过来了！”拿火把的人忽然忍不住惊喜地喊道。
赵肆死命按着盛全的头：“进去！”说着就推搡着他转进水帘后面——
满目猩红的血池映入眼帘，盛全一瞬间呆滞原处，郑青和郑云两个人被囫囵捆缚成两团，只有双手被拉出固定在一处，四只手腕尽被割断脉口，鲜血正源源不断地流入池中。
“郑青！郑云！”盛全嘶吼出声。
“放心，还没死透。”赵肆将他用力往里推去，径直撞在两人身上。
两人果然还有意识，只是口中被绑了麻绳，只能双目圆瞪地冲盛全发出哀鸣。
盛全急怒攻心之下，已经说不出完整的话来，身旁血池中“咕咚”翻起几个硕大的血泡，好像水中潜藏了什么会呼气的东西一般。
“明日九月初九……”拿火把的人似乎说了一句，赵肆手中举起从盛全手中缴来的匕首：“那就把这三人的血都放了……”
盛全绝不是坐以待毙之人，方才震惊之余他脑海中就已在思考对策，眼角觑见赵肆往自己逼近，他突然用尽全力就地使出一记扫堂腿，赵肆顿时站立不稳，踉跄一步，盛全靠自身体重的坠力，伸手去抱赵肆的一条腿，赵肆终于被拉得站立不住，歪倒下来。
拿火把的人瞅准空挡，想抬脚去踹盛全，突然旁边血池里发出一连串咕噜噜碗大的泡沫，那人率先望去，指着血池当中发出惊呼：“那是什么？”
盛全情知有变，但此刻他没有余裕躲闪，遂挺起手刀劈向赵肆，那赵肆也挥着伤手格挡，惟一的一柄匕首在两人之间撕扯来去。
血池里的血水声音随之改变，紧接着“哗啦”一下，血池中陡然出现一个人形，让众人都怔忡在原地。
“神、神仙？”不知是谁抖着牙说出这么一句。
盛全和赵肆二人此刻都完全力竭，满目红光即将转入幽暗时，盛全只觉得凌空一道黑影掠过，同时赵肆发出一声惨叫，紧接着他的力道一懈，盛全瞅准时机扭转刀刃就朝他身上弯去。
“啊！”不知匕首捅进哪里，赵肆毫不意外地发出一声惨叫。
幽暗的红光中，踩着血水走出来的，居然是刚才在地底溶洞中被赵肆踢下深渊的少年人！
“是你？”盛全惊骇万分，那少年全身被红水淋湿，正大口喘着粗气，不知他是怎么从地底沿水道逆游赶到这里来的。
少年走到拿火把的人跟前，那人几乎被吓得尿裤子：“神、神仙活了？”
“这里根本没什么神仙。”少年冷冷地道，用刀指着那人，“曾家那个女孩在哪？”
“在……”那人嘴唇抖得根本说不出话来，少年干脆一脚将他踢晕过去。
盛全缓过一口气，连忙去解郑青、郑云的绳子，一边看那少年的行径：“曾家那姑娘被关在另一个山洞里，刚才我上来时看到过……”
少年回头看他：“这里没有红玉尸，我们被骗了……那些寨民很快就会祭出尸体，你跟你的人赶快离开这里。”
“尸体？”盛全不明缘由，但也明白事态紧急，“到底是什么事？”想到这，他一把攥住旁边还捂着刀口喘气呼疼的赵肆，“什么尸体？你们红寨的人到底……”
但赵肆也是一脸迷惑，少年索性过来一记手刀将人劈晕，对着盛全道：“这些人也不会知道，你还能走么？”
盛全忙不迭点头，又看郑家二人，少年不作声，过去用手中刀将绳割开，又指着那堆燃放迷烟的草堆：“用那草灰敷上就可以止血。”
盛全见他要走，着急地问：“你到底是什么人？”
少年似乎想说什么，冷不防远远地又传来嘈杂的人声。
极度的戒备神色顿时又漫上少年的眉头，盛全眼下最担心郑家兄弟的伤势，但他俩松绑以后，除了迟缓晕眩外，倒并无大碍。
少年走到岩壁边，张望片刻。
盛全则撑着身躯走到那堆迷草边，一边踩熄，一边挖了几把灰烬回去给郑家二人的手腕敷上。
少年看了一会回来道：“他们抬着尸体上来了。”
“到底是什么尸体？”
“这里的山水有时是红色的，你就不觉得奇怪？”少年觑着盛全，“你们的李毅观李大人，恐怕很快就会到。”
“李大人？”盛全差点咬到舌头，借着微弱光线再细看少年人的脸庞，“你……啊？你就是一直关在牢里的那个人？”
少年点一点头：“红寨的人一直藏着那个所谓神仙的‘遗蜕’，他们相信这里的金针草变红，都是神仙施予的法术，每年九月初九前几日，就会引诱外乡人来此，杀人祭奠那尸体。”
“难道不是？”盛全也觉得难以理解。
“这边山底本来就有朱砂矿，那个什么神仙只不过掘开了矿脉，朱砂随着地水流出，所以有时会被染红罢了。”少年冷哼一声，弓着身回到洞壁边，盛全也跟过去，朝外探去，山路上布满星星火点，确实有一行人朝这方向来，距离只有十丈多远了，能看清前头的几个人抬着暗红斑斓的棺材，间隙还有女子的呼喊声：“你们放开我……”
“是曾家那位……”盛全望向少年，“寨民想把所有外乡人都杀掉吗？”
少年不作声，探出身子在岩石外嗅了嗅，忽然抬手掐在嘴边朝虚空发出“嘘——”的唿哨。
盛全还没明白过来，就感到四面山风忽然卷来，同时头顶由上而下刮来一股难以言喻的腥风，眼角边有一大波黑影弹飞过去——
“啊……啊啊！”下方山道间有人发出拉长的惊呼，盛全没看清状况，少年人已经像离弦的箭般冲了出去。
六、死复生
山道之间，空气中漾起肃杀的寒意，一条森然巨蟒仿佛天神役使的巨怪从高处降临。
夜风将山林撼动，数不清的红、黑、金光鳞甲纷纷在丛林间闪现。
寨民怎么也想不到为何会出现铺天盖地的蛇群，为首领队的瑶家壮汉起初还舞刀大声念诵着什么咒语，但当那条蟠龙大蛇立起木桶粗大的身躯与他对峙一会后，他的心理防线也迅速瓦解，大喊了一声瑶话，身后抬着棺材的几个人就调转方向往山下逃去。
盛全看那少年人倏忽赶到半路，见人们要逃，又仰天发出一声唿哨，横亘前方的森然大蟒立即游附到岩石上，弯曲着身形就朝抬棺的人群弹飞过去，那些人不住回头张望，也顾不得棺材，尽数逃命而去。
那少年的目标居然是棺材？
“小心！盛全连滚带爬地扶着洞壁就跑出去，”别伤了那曾家的姑娘！“
少年已经奔到棺材前方，听到他的叫喊脚步顿了一顿，却没回头，而是径直绕过棺材继续走向数步之外的曾家小姐。
奇怪的是，那少年一路走来，蛇群也自动安静地退避到两边草木中去，盛全确定没什么威胁异动，才踉跄着慢慢往山路下走，靠得近些，才见那少年竟然将刀放下一侧，单膝跪在曾家女子面前，两人像是相识，少年的侧面隐在陰影处看不真切，但对女子点一点头，还替她将双手的束缚松绑。
盛全这才稍觉放心，终于挪到棺材面前。
近看这棺木比普通棺材都要宽大，似乎是樟木的纹理，但其上刷满色泽诡异的厚重红漆，棺盖的上下接口处更是画满了各种看不懂的纹理图腾。
”这到底是……谁的尸体……“盛全忍不住伸手摸到棺木上方，却猛地被烫到一般发出一声惊叫。
少年登时警觉地拾刀起身过来：”你别碰它。“
山路被丢弃的火把照亮，熊熊地映在满身红水的冷面少年人身上，一如幽暗之中气势凌厉的地狱修罗，盛全本就发软的双腿居然有跪下的冲动，但他深吸一口气道：”这、这里面……有东西在动……“
”是红玉尸。“少年似乎知晓一切，淡淡地说道，”昔年有暹罗方士罗尼娑婆，言寿有三百岁，游寓粤西一带，造延年长生药……据说，其最后隐于西江南岸山谷瑶寨，逝时只有附近的瑶民知晓。“
”红寨人说的神仙难道真有？“盛全讶异道。
少年摇一摇头，嘴角弯起一抹微不可见的冷笑：”这方士是来粤西一带寻找珍奇石矿的，当年州府发觉端倪后便派官兵来追捕，他便吞毒砂假死了，身体一直由红寨的人秘密保存，并且嘱咐每年定时要杀血供奉……神仙法宝则是当年方士用的一个红石臼，传说入泉水便能变成救命神药，哼，只是一些欺骗山人的把戏罢了，这方士没死，但棺不能开。“
”没死？你怎会知道这么多……“盛全还想追问，忽然距离不远的山底下传来”乒乒乓乓“的短兵相接的声音，同时还有一个雄厚男人的喊声，只是隔得远，听不分明。
少年侧起耳朵凝神关注一下：”是巡检司的李大人带人到了。“
”龙五……“那边厢的曾家女子却忽然唤了一声，少年立即回身赶去，盛全循声去看，此刻离得近了，才看清那女子仿佛十四五岁模样，身扶着一棵大树，手掌中正托着一块像是玉珮的东西，少年走过去，盯着她手中东西——
那是一块白光琉璃般的繁复珮件，女子的话音不高却能听到：”这是上次你让我代为保管的死玉，我一直随身带着，原是一团黑色的混沌模样，刚才想起……怎的变成这样了？“
少年人低头从女子手中接过玉珮，略长的黑发遮在脸上，但他的动作轻缓而慎重，好似接过了稀世奇珍般，半晌才抬头望向女子，女子也定定地看着他，两人这一眼，恍惚群山之间的万籁俱寂。
直到山下传来新一轮冲锋声，还有人再往山上来，少年才低声说了一句：”我去去就来。“
女子不作声地看着他，直到他的身影消失在山路尽头。
七、尾声
盛全和郑家兄弟被赶到的巡检司同僚救下山去，李毅观已控制了红寨的一干人等。
李毅观看到少年将曾小玉护送下来，不由慨叹：”你一个书香家门的小姐怎敢逃婚离家到这里？“
曾小玉经历几日颠沛波折，不免发髻散乱面容憔悴，但遮不住清白丽质的眉目容貌，她只是蹙眉摇头答了一句：”我断不会嫁与司家。“
接着，李毅观看向那少年人：”那口棺材该如何处置？“
”棺材不能开，红寨的人也不会让你带走，他们已经保管了几十年，不怕再保管下去。“少年人的目光深静如沉江西月，又看看曾小玉，”这里出的事瞒不了，索性铺开让大家都知道，我跟你们回去坐牢。“
善后的事，都是巡检司办的，盛全只是被迷烟滞了力气，烟散去后已无大碍，所幸郑家兄弟也没受重伤，只是流血过多十分虚弱。
事后巡检司李大人勒令带回了赵肆，治了他几条勾结谋害以及玩忽职守的罪过，下了大狱。
经过调查，据说那江渡的艄公，那段时间收了红寨人的银子，凡是坐船的，尽多往红寨去送，到地方也寻些话头勾引外人上岸去游玩，艄公也想不到红寨的人是想引来外人杀掉，后来陆续又查出红寨人另外杀了一二个落单之人，知府下令抓了那糊涂寨主的壮汉正法，才算是平息风波。
如此这般，事情也就告一段落。