这天晚上，何记油坊突然失火了！等附近被惊醒的人们七手八脚将大火扑灭时，油坊的掌柜何老三已经被烧成了一具焦黑的尸体。众人不禁唏嘘感叹，议论纷纷。
突然，有人大叫一声：“哎呀，何老三还有个十来岁大的儿子，大家赶紧找找！”街坊们这才醒悟过来，急忙屋前屋后四处找寻，却全然不见何家小儿的踪影。
就在此时，忽闻门外有人喊道：“何家小儿回来了！”众人齐齐出外，果见何家小儿浑身汗透，挑了一副卖油担子愕然立于门前。何家小儿突逢剧变，手足无措跪倒在何老三的尸体旁号啕大哭，邻里尽皆恻然，不忍卒视。
何家小儿啜泣着断断续续说道，今晚约摸亥时一刻的时候，他与父亲正要关门，门外突然来了一个美貌的姑娘。姑娘拿出二两白银，说西郊有一户人家急需两桶上好净油，请他们马上送去。何老三接过银子，喜笑颜开，抬眼再看时，那姑娘不知何时已经去无影踪。他也不深思，即刻准备好油担家伙，打发儿子连夜把油送去。
何家小儿满头大汗地把油挑到那姑娘所给的地址，却发现那里竟是一片荒郊。他不禁纳闷，那姑娘到底是什么人？她白花这许多银子难道就只是为了戏弄他们？他无奈地回到家中，才发现与父亲已是陰陽相隔。
街坊们连连劝慰，询问他日后有何打算。何家小儿勉强止住了哭声，告诉众人，他本姓程，叫程修文，乃绛州人士。数年前，不慎与父母走失，所幸被路过的何老三带回收养。虽然何老三向来将他当仆人小厮使唤，动辄打骂，但好歹也算有了个遮风挡雨的所在。现在养父意外身亡，程修文便想重回绛州寻找生身父母。
有人问道：“当年走失的时候你只有几岁大，如今还能记起父母亲的模样吗？”程修文摇摇头，从身上解下一块发黄的汗巾道：“父母的样貌均已模糊，但是我一直随身带着当年母亲亲手系在我身上的汗巾，就算我不能认出他们，相信他们凭此也一定能认出我来。”
程修文打算沿途仍靠卖油为生。众人见他孤苦可怜，便你一文我一贯地筹了几两银子给他当盘缠路费。天刚蒙蒙亮，程修文就独自朝绛州去了。
这一路上，人们大多嫌他年幼，不敢轻信，因而他肩上的两大桶上好净油竟然一点都卖不出去。
大半个月后，程修文终于走到绛州附近。街坊们凑给他的几两银子早已花费殆尽。
这天，他走得精疲力尽，把担子放下，坐在路边一块大石头上休息。正自感凄苦，突然听见身后树林中传来几声轻笑。循声望去，只见林中长着一棵硕大的梨树，一阵东风吹来，满树纯白的梨花如柳絮般纷扬而下，漫天飞舞。花雨之中，站着一位拈花微笑、明眸流盼的素衣少女。正是那日曾在油坊见过的姑娘。
程修文忍不住愤然上前质问：“是你？你当日为何要捉弄于我？”那姑娘顽皮一笑：“银两我已经付过了，油又不用你们出，你们还白占了一个大便宜呢，你有什么好抱怨的？”程修文一时语塞。
姑娘望了一眼他放在一旁的卖油担子，问道：“你如今依然卖油？”程修文点点头。姑娘从袖中取出二两白银，指向一处道：“此去一里余外有一座昭若寺，寺里和尚早晚要做功德，用油甚多，你这就给他们送去吧。”说完把银子塞进程修文手中，头也不回地走了。
程修文半信半疑，按照姑娘所说的地方，找到了昭若寺，却见寺门紧闭，便拉起门环轻敲了几下。
很快，一个长相凶悍的和尚便将大门打开了一条缝，警惕地朝四下观望了一遍，才向程修文喝道：“你是干什么的？”
程修文便将有位姑娘付钱请他送油之事如实相告。和尚皱眉问起那姑娘的容貌，程修文稍加描述，和尚似乎并不与与她相识。和尚心头深锁，又问：“她指明了要你把油送来昭若寺？”程修文点点头。和尚这才把他让了进去。
寺里似乎正在修葺，程修文清晰地听见内堂传来嘈杂声响。和尚将他带到一间小室，道：“你在这儿等着，我先去跟大哥……咳咳，不，是住持说一声。”言罢闭门而去。
程修文心下起疑，偷偷尾随和尚走到内堂，眼前一幕让他大吃一惊，寺中果然正在修葺内墙，但是他们所用的材料竟是一堆黄灿灿的金砖！内堂中除了方才那个将他带进门的和尚外，还有七八个同样粗壮的和尚。程修文方才一进门就隐隐觉得那个和尚不对劲，如今才猛然醒觉，这些“和尚”虽然都是光头却没有一人头上有戒疤！
将程修文引进门的假和尚正躬身向一个独眼大汉说着什么。独眼大汉圆目大睁：“此事甚是可疑。”他看了一眼旁边那堆金砖，“难道咱们用寺庙作掩饰，将钱财藏匿之事已走漏风声，他是朝廷派来调查的？”
假和尚嗫嚅道：“大哥，应该不会，挑油进来的只是一个半大孩子，而且遣他来的也不过是个年轻姑娘，朝廷做事怎会如此儿戏？”独眼大汉眼露凶光：“哼，宁杀错，不放过！”程修文心中大骇，“啊”的一声惊叫起来。
程修文心知不好，慌忙转身欲逃，然而内堂众假僧闻声早已追出，他哪里逃得掉？独眼大汉恶狠狠地吩咐手下：“将这小子绑起来！当务之急是先把所有金砖砌进墙中，完事再把这小子带到没人的地方宰了！”
其中一人脱下一只袜子塞进程修文嘴中，又寻了根麻绳将他五花大绑起来，然后将他丢在之前那间小室中，便离去了。
程修文心中叫苦不迭，自己跟那姑娘到底有什么仇怨？她要这样害自己？正这样想着，怀中倏忽掉下一物，是那神秘姑娘付给他的二两白银。银子掉在地上，突然幻化成一个火折子。他来不及多想，急忙想尽办法将口中袜子吐出，趴在地上猛吹一口气将火折子吹燃，然后把身子凑上去，直至火将麻绳烧断。
程修文透过窗缝看见那些忙着砌金砖的彪汉，心中仍是犯怵，担心尚未走远就又被他们抓回来。突然，他的眼神落在了自己挑来的那两桶油上，登时大喜。他悄悄地将清油倾泻满地，站在寺门奋力将火折子往里一丢，熊熊大火轰然而起，他趁着火势凶猛拼命往外狂奔。
也不知跑了多久，他无意中撞上一个身着华服的中年男子。
男子扶起程修文，询问他缘何如此仓皇。程修文“哇”的一声大哭起来，将事情经过一一相告。
男子听完脸色大变，朝身旁一位随从使了个眼色。随从会意，匆匆离去。不多时，那人便领了一队官兵前来。男子要程修文带路，众人齐齐赶往昭若寺。他们赶到之时，寺中众假僧刚刚从大火中狼狈逃出。官兵一拥而上将其拿下。
大火扑灭后，程修文尾随那男子进入寺中，赫然发现寺内每一面墙都是由金砖砌成，殿中一尊巨大的佛像里更是藏了无数珍奇异宝！
男子告诉程修文，他是朝廷派来调查绛州知州贪污案的钦差。
程修文后来才知道，数年前，有一位商人向朝廷举报绛州知州搜刮民脂民膏，朝廷曾派遣过一位钦差来查，却怎么也找不出所谓的赃银。绛州知州当即反告那商人诬陷朝廷命官。商人一家被定罪流放。
事隔多年，仍不断有人上京告御状称绛州知州贪污严重，民不聊生。皇上便又遣了一位钦差前来侦查。不承想这位大人尚未正式踏进绛州，便遇到程修文，竟轻而易举将案子破了。
朝廷认为能破此案，程修文功不可没，便赐给他一百两黄金以作资赏。
程修文在绛州买了一所房子，住了下来。这天，他不禁又想起那位神秘的姑娘。细细想来，她两番戏弄，反而帮了他大忙。她到底是什么人呢？
正在这时，门外来了一位面容沧桑的中年人。此人原来是当年因举报绛州知州贪污，而获罪的那个商人程乾。程乾作揖道：“若不是小官人机缘巧合闯进昭若寺，谁能想到那狗官竟然将赃银藏于寺中？如果没有你，我只怕会蒙着不白之冤在塞北苦寒之地呆一辈子。今日特地上门相谢。”程修文慌忙还礼。
程乾的目光突然落在桌上一条发黄的汗巾上，颤声问道：“小官人可是姓程？”程修文报上姓名。程乾突然一把抓住他，怆然道：“儿啊，你就是我那苦命的儿啊！”
当年程乾一家被定罪流放塞北，绛州百姓不服，纷纷上街抗议。尚未出得绛州，他们的儿子便在混乱中走失了。前些日子，一直郁郁寡欢的妻子终究因病离世。程乾正觉生无可恋，没想到竟得平反，更没想到陰差陽错救了他的，竟然是他的亲生儿子！
程乾于行李中取出一幅画轴：“这是我与你母亲初遇之时画的。”轻轻展开，只见画轴之上落花纷飞，繁花中一位素衣少女明眸流盼，正是程修文多次遇到的那位姑娘。