一
殷入陽吃过晚饭，为父母洗脸洗脚，并将其安顿上床。然后再收拾座椅、碗筷。一切收拾停当，他才去柴房打开铺在稻草上面的破被子睡觉……
黑白无常突然出现在他面前，严肃地说道：“吴安宁，请你跟我们走一趟吧！”。
他的心咯噔了一下：“他们又是来抓我回去。看来，是祸躲不过，躲过不是祸。”然后，被黑白无常一前一后押在中间，迷迷糊糊，飘飘然然，回到陰曹地府，走过奈何桥，进入阎罗殿。尽管他已经是“二进宫”，对这儿的环境比较熟悉，但心里还是忐忑不安……
他前世叫吴安宁，是个十恶不赦之徒。横行霸道，危害乡邻，无恶不作，民怨极大。其父虽严加管束，但劣根难改，反将其父打死，被官府以“弑父”之罪判了极刑，到了地府被打入十八层地狱。然而，他趁押役不注意暗自越狱脱逃。阎王下令黑无常火速缉拿。
他知道，无论自己有多大本事，也难逃阎王爷的魔掌。但转念一想，既然逃就逃出来了，躲一时是一时。他逃到关口村一个叫殷家岩的地方，忽闻雄鸡报晓，眼见天色发白，前有悬崖阻路，后有追兵将至。他正欲找个地方躲避，忽见眼前一户人家，忽闻室内传出女人痛苦惨叫。他偷偷一看，原来那女人正在生娃。他灵机一动，一下附在那产妇身上，“哇”地一声，他转世来到了陽间，取名殷入陽。
话说黑无常受命追赶到那个地方，见吴安宁已经投胎转世，又不敢擅取小儿之命，只得回府禀报阎王爷。
阎王一听，立马拿出《生死簿》查阅：吴安宁投胎的那户人家名叫殷实。殷实三代单传，且代代没落，轮到他这一代已是贫穷潦倒，朝不保夕，且父母早亡，沦为孤儿，三十八岁方娶邻村一王姓哑女为妻，四十岁方有一子……已为其安排了一善童为嗣，正是今日投胎。
哪知那善童不愿去人间，便用铜锤猛击其臀，将其屁股就打青了（这就是许多新生儿屁股为何都是青紫色，据说都是用铜锤打的）。他才勉强同意，然后随“送子娘娘”同往殷实家投胎，谁知速度太慢，被吴安宁抢先一步投了胎。
阎王为难了：要立即抓回吴安宁，殷入陽就得随之夭折，殷实夫妇就得痛失爱子，而且不再生子嗣。况且，殷实夫妇尽管体残智愚，家境贫寒，但为人善良，忠实厚道，常做善事……又怎忍心让他老来无依。于是，决定对吴安宁：“暂缓收监，以观后效。”
二
一晃二十年，陰曹地府整肃吏治，彻查旧案，又重提吴安宁越狱脱逃，擅投人胎之事。阎王又委派吏史前去核查吴安宁—今世陽间人殷入陽的表现。结果，那吏史回府向阎王汇报：“吴安宁已脱胎换骨，弃恶从善；殷入陽孝顺父母，怜惜乡邻，受人爱戴……”
“殷实夫妇近况如何？”阎王又问道。
“前年一场暴雨将其房侧大路冲毁，他在补修道路时被石头砸断一只腿；其妻王氏旧病未愈，且又患耳疾。”吏史回道：“他们全家都靠殷入陽一人支撑，并且生活更加艰难。”
“这该如何是好？”阎王用指头不停地敲击案桌，十分为难地说道：“吴安宁前罪难赦，任其放任有失典制；殷入陽仁慈孝顺，不该折寿，岂能以己命赎他罪！”
“那就只有等殷实夫妇寿尽归天，再收监吴安宁！”吏史说道。
“殷实夫妇陰德厚重，陽寿尚足！”阎王再次翻看簿子说道：“等到那时，吴安宁岂不逍遥法外，这样又将如何整肃吏治，而且还超越他注定的陽寿，这可从来没有如此先例。”
这时，另一个吏史说道：“吴安宁罪孽深重，陽寿已尽，本入地狱。然而，他本性顽劣，越狱脱逃，擅投人胎，理应归服前罪。那么，殷入陽就得立即当死。但殷入陽仁慈孝顺，怜惜乡邻，其父母陽寿尚高，陰德丰厚，且身带残疾，须人照顾。殷入陽又系独子，亦不能立即当死。”他顿了一下，然后建议道“既然殷入陽当死又不能死，他符合当‘陰差’的条件，请阎王爷网开一面，让他做了一名陰差。而且，现在正整肃吏治，彻查旧案，狱事繁忙，吏卒紧缺，就让他协助黑白无常当个兼职捕快，将功折罪！”
“这倒是个好主意！”阎王眉开色舞，一拍案桌，立即颁诏：“黑白无常，速传吴安宁！”
于是，便出现了本文开头那一幕，黑白无常夜闯殷实家，将殷入陽的魂魄—吴安宁带到阎罗殿。
三
“阎王爷，吴安宁带到！”白无常说道。
“吴安宁，抬起头来。”阎王用犀利的目光紧紧的盯着他呵斥道：“你私自越狱脱逃，擅自投胎转世，你知道该当何罪？”
吴安宁慢慢抬起头来，战战兢兢地说道：“我前世作恶多端，烦扰乡邻，忤逆弑父，罪孽深重，本入地狱，永不超生；后越狱脱逃，擅投人胎，再犯天条，已是罪上加罪，任凭阎王爷发落！”然后，他顿了一下又悲切地向阎王恳求道：“不过，我现在的父母体残智弱，年事已高，行动不便，生活艰难，且再无余子，无人为其养老送终，待我归服阎罗之后，恳请阎王爷托人照顾！”
阎王一听，大声笑道：“哈哈哈……看来，你还真是个孝子！”然后，又严肃地说道：“经查，你已脱胎换骨，痛改前非，弃恶从善；且转世之后又为人厚道，孝心可嘉，怜惜邻里。因此，本府决定现仍不收你回朝，继续留在陽间奉养二老，直至为其送终。”
“多谢阎王爷宅心仁厚，宽宏大量。”吴安宁噗通一声跪下叩拜，并深深感激道：“我一定遵行圣命，继续为父母养老送终；多行善事，广积陰德，以此回报阎王爷的赦免之恩。”
“不过，你先别感恩戴德，还有一事需你协办。”阎王再次盯着他道：“本府决定委派你兼做陰差，将功折罪！你意下如何？”
“遵命！”吴安宁领命离开了阎罗殿，返陽回到了殷实家。
殷入陽迷迷糊糊醒来，虽是鸡鸣三更，但离天亮尚早。本想再睡一会，但却睡意全无。刚去地府“受命”，犹如梦境一般，其情其景，历历在目。然后又暗自庆幸，此事幸好发生在半夜，好歹父母不知，不然会暴露自己系恶鬼转世，定会吓坏双亲。至于以后“走陰”，恐被父母知晓，难免惊吓二老，但那是以后之事，也只得以后再说。
四
所谓“陰差”，俗称“走陰人”，也就是陽间人协助陰间差官抓取陽间人魂魄的临时差吏，也就相当于当今的协警或协管。陰差去陰间执行抓捕任务就称之为“走陰”。
陰间只有黑白无常两个差官。他两按照阎王的旨意专门负责抓取陽寿已尽的陽间人的魂魄。这个世上每时每刻都有陽寿已尽之人要魂归陰曹地府，而且有时一下就有几人、几十人乃至几百人同时被阎王勾了“簿子”成为亡魂，而且这些亡魂往往又不同住一地，光靠黑白无常两个差官去抓取根本忙不过来。因此，这就需要调集陰差去帮忙，协助抓捕。
陰差毕竟是临时兼职，不属阎罗殿正式编制。他没资格将亡魂抓取后直接送往阎罗殿，只是协助黑白无常抓捕那些彪悍威猛、顽劣狡诈的亡魂，或受命将亡魂提前抓取来套在当道的树上或关在隐蔽的洞穴里—就像而今的拘留所，将“嫌犯”抓起来暂时羁押在那儿—然后由黑白无常再将这些亡魂送进丰都阎罗殿报到注册，最后由阎王验明正身，依律宣判：善者升天成仙，永享极乐；良者释放为民，择机投胎；恶者打入地狱，严刑责罚。
陰差对一般凡人来说，是一件很神秘的事，但对他本人而言，又是一桩苦差事，不仅没有报酬，而且还经常挨打受骂。因此，陰差在走陰时，嘴唇微微地颤动—那是在催赶或呵斥所取之人；四肢不停地动弹—那是在赶路或因错受罚的痛苦挣扎；陰差返陽后，额头直冒冷汗—那是走陰劳累、虚弱所致；身上青有时一块紫一块—那便是受彪悍顽劣之亡灵反击或遭陰司责罚的“伤痕”。
五
殷入陽第一次走陰，那时他刚二十一岁。
那天中午，一家人正准备吃午饭。他突然倒地，脸色发白，嘴唇颤动，四肢抽搐……
殷实夫妇被吓坏了，急得团团转，以为他突发“母猪疯”或“羊角疯”，便立即查看他身上是否有猪毛、羊毛—这是乡下人判断“母猪疯”或“羊角疯”的经验。据说，凡是发此病之人，其腋下或脖子上会立即长出几根猪毛或羊毛，且嘴里不时发出猪、羊叫声。但找遍其全身，也不见一根猪毛、羊毛。然后，殷实一跛一拐地出门求邻居帮忙去叫医生。
一会儿，邻村的鲁医生赶到，又是将耳朵贴其胸口听心音；用手背挨其额头测体温，又是号脉，又是问病情。结果，除体温稍烫外，一切均正常。也曾怀疑是癫痫病—母猪疯或羊角疯，但嘴角并无一点白沫—癫痫的典型症状。因此，鲁医生也搞不清楚他究竟得了啥病，一时无法下药，最后只得给他开了几片阿司匹林—体温偏高，只能当感冒医治—那时缺医少药，阿司匹林又是当时很先进的西药，虽不一定医得好病，但也不至于治死人。
大概半个时辰，他突然苏醒过来，全身大汗淋漓。然后，脸色慢慢泛红，很快恢复原状，像啥事也没发生。其父殷实问他刚才是怎么回事？他说他去将邻村胡三娃抓了。大家都感到莫名其妙：“你已晕倒在地，哪也没去，你又怎么去抓的胡三娃？”他瞪了大家一眼，不屑一顾地说道：“哼，管你们信不信，反正我跟无常二爷（黑白无常）一起把他抓住，然后，用铁链子把他牵走了，保证隔不了几天，他就要去见阎王。”家人见他好歹已经醒来，而且也无其他大碍，也并未计较，全当他是一时胡言乱语。
说来还真有点邪乎，就在殷入陽“胡言”的第三天，就听人说胡三娃突发疾病死了。
胡三娃本名胡仁贵，因其排行老三，小名三娃，因此，家人及村民一般都叫他胡三娃。但他也并非是个娃，已是三十出头的精壮小伙了。他身强力壮，五大三粗，平时根本就没啥病，就连紫苏水水—发汗药也很少喝过。
那天，胡三娃到街上去打牌赌博，中午下馆子喝了些酒。下午，跌跌撞撞地回家，不小心摔了一跤，当时也并不严重，只感觉有点头晕，就去睡了。其妻冯幺妹只当他跟平时一样喝醉了，也没当回事。待她把晚饭煮好后，去叫他起来吃饭，可怎么也喊不答应。
幺妹慌了神，立即叫来他的父母以及邻居。三娃已不醒人事。他的大哥胡仁富站在地坝边喊鲁医生。他就住在本地，半支烟功夫就赶到。待鲁医生赶到时，他早已气绝身亡。
“唉！”鲁医生叹了口气道：“还真被殷入陽咬（说）准了，看来他还硬是在走陰唻！”
六
尽管人们还不相信殷入陽是陰差，也不相信胡三娃就是被他抓走的，但胡三娃突然暴病而亡确实被他言中了。从此，也就有人开始相信殷入陽是陰差，会走陰索人性命。
人们在半信半疑中传播着殷入陽“走陰索命”的消息……
有人敬佩说他是神，他能置人于死地，相信那些恶人歪人再不敢胡作非为，终有人能制服他了；有人畏惧说他是鬼，必须远离他，免得有朝一日被他缠住抓住，送去见了阎王；也有人鄙视嘲笑他是疯子，根就不相信他会“走陰索命”，简直就是在发疯，发癫，打胡乱说。
不管人们怎么议论，也不论人们对他怎么个看法，但怎么也无法阻止他走陰的事实。后来，隔三差五，他就会昏倒一次，然后不久周围就会有人死去。
当某人死了，有人问他“是不是你抓的？”他闭口不言，只是莞尔一笑；当他走陰返陽后，若问他：“又去抓了谁？”他更是避而不谈，天机不可泄漏。当然，有时遇到父母或特别友善之人问及此事，也难免过意不去，失言相告。结果，泄漏了天机，自然免不了陰司—地府里的执刑官的毒打。
七
陰差也有抓错人的时候。据说，“陰差陽错”一词最先来源于此—就是指陰差的疏忽将不该抓的陽间人给错抓了，造成了“冤假错案”，而且将其套在树上或关在山洞里数天或数月，当黑白无常来领取时发现不是该抓的，只得将其“无罪释放”—这就是有人重病日久一直不见好转，眼看就快死了，但后来不知为何又奇迹般的好了；有时被抓错的人，如果连黑白无常也未发现，直至交到阎王那儿核对身份时才被发现，当然也就只有命令黑白无常将其魂魄还回去，也就是“还魂”，只不过，又要在孟婆那儿再喝一次忘魂汤，免得他还陽后泄露地府秘密—难怪有的人已经死了，但又突然复活了。如果，还魂时他的尸体被埋或被毁，那就只能找其他死人的尸体“借尸还魂”—难怪有旳死人虽然复活，但其音容笑貌，言谈举止，生活习性等与以前判若两人—因为灵魂已不是他本人的了；如果，一时找不到还魂的尸体，就只能成为“游魂野鬼”，四处游荡，继续寻找尸体还魂，或为非作歹，害人性命，再夺其尸，自己还魂—怪不得有的人“闯鬼”后，其音容、言行及性情大变—因为他的灵魂已经被“游魂”换掉了。他自己的灵魂又变成了新的“游魂”。
陰朝地府对抓错了的冤魂是没有“国家赔偿”的，当然，也不会让被抓错了的人别受冤屈，补偿办法就是增加他的陽寿。因此，有的“还陽人”还活了很久。
我们村的王老伯就是个“返陽人”。他年方60岁，平时身体好好的，突然一病不起，两三个月下不了床，四处求医，八方寻药，病情不仅不见好转，反而日渐加重，陽气虚脱，面色惨白，走路打翩翩，一天傍晚终于断了气。子女们将其入棺，准备择期安葬。谁知，次日凌晨他突然醒来，推开棺盖，爬了出来，将守灵的人吓了个半死。
原来，王老伯被殷入陽抓错了。那段时间，正遇陰曹地府“整肃吏治，彻查旧案”，抓捕的亡魂太多，黑白无常一时忙不过来，没及时将他取走。他一直被关在王家后面的山洞里。黑白无常来领取时，因为慌忙也没仔细核对其身份便匆匆带走。结果，到阎王那验明正身才发现他还有十二年陽寿未尽。本应抓的是另一个已满八十高寿且与王老伯同名同姓的老人。
殷入陽知道自己抓错了人，深感愧疚，而且担心他的家人将王老伯匆匆下葬，返不了魂。于是，他风急火燎地赶到王家阻止下葬。但见王老伯已经复活，多少感到了些欣慰。
他噗通一下跪在王老伯面前，冒着“泄露天机，必遭天谴”的风险，将这事的整个过程原原本本地向王老伯及其家人和盘托出，并当场认错：“王伯伯，真是对不起，是我害得您受苦遭罪，还差点枉送了您的性命！”
“入陽，别自责了，起来吧！”王老伯拉起殷入陽宽慰道：“这事不是你的错，谁叫我跟别人一个名呢。”然后又笑道：“哈哈，看来，我还真是个‘老不死’的呢。”
当然，王老伯也并未白受冤屈。阎王给他追加了三年陽寿。因此，他又多活了十五年。
殷入陽也因此事受到了责罚：“滥抓无辜”和“泄露天机”两罪并罚，被陰司狠狠打了一顿，身上多处青紫伤痕，好多天才消散。
十六
冯玉兰非常勤快，往时由入陽做的家务活，她全揽过来，洗衣、做饭、伺候公婆，将家里收拾的井井有条。而且，还拿出原来积攒的私房钱买了几只鸡崽鸭崽和一头仔猪。
殷入陽专门负责地里的活以及上山打柴。然而，他却一下觉得轻松了许多，反倒有些不自在。冯幺妹又建议他再去买几只羊和一头牛来一并放养。
不足两年，通过卖猪、卖牛、卖羊和卖鸡蛋鸭蛋，换取了不少银两，添置了床铺、被褥、衣服及桌椅等物件。二老的脸上露出了从未有过的笑容。殷入陽变得很开朗起来。
更喜的是，冯幺妹肚子开始凸起，一天天地鼓大。第二年春，一个大胖儿子呱呱着地。一家人的脸上更是乐开了花。家里充满了无限生机和活力……
那天，殷入陽又突然倒地，父母及冯幺妹都以为他又去走陰了，也并未感到惊慌，只是一直守在他身旁。冯幺妹还用篾把扇不停地给他驱赶蚊子，苍蝇。他醒来之后，大家也没问他，怕他受苦遭罪。冯幺妹拿来帕子给他擦拭了脸上身上的汗，然后给他端来半碗开水。
他一边喝着开水，一边讲述了自己刚才走陰的事。
原来，他这次走陰并没去索人性命，而是阎王召见他。
阎王爷问他：“殷入陽，你对这个媳妇还满意吗？”殷入陽点头应道：“满意，满意！”
然后，阎王就跟他讲述起给他安排妻子的缘由：“你家祖上三代单传，在你这一代本应儿孙满堂，但由于你家境贫寒，无力娶妻，几乎绝后，因此，决定给你安排一个妻子。
“冯玉兰前世是大户人家的千金，娇惯成性，刁钻不孝，常与公、婆争吵，还曾诬陷公公为老不尊，使其气绝身亡。因此，这世将她投身穷苦人家，而且，有意让她幼失双亲，寄人篱下；受人凌辱和践踏……她美丽无比，一见倾城，故又让她嫁给三娃，成为克夫寡妇，无人敢娶，无人愿留；无家可归，只得住山洞，吃野果，以此磨砺她的高傲之气。最后点破她来与你相见，并心甘情愿地成为你的媳妇……”
“那我儿子也是您安排的吗？”殷入陽又问道。
“当然啰！”阎王爷说道：“而且，他不是别人，正是那位本已安排给你父亲的善童，殊不知被你抢先投了胎，占了他的名额，一直闲赋等待，而今只得安排给你。”
“感谢阎王爷的恩典。”殷入陽跪拜道。
“别忙谢恩，这都是你自己的造化！”阎王爷说道：“你已经历了种种磨难和考验，弥补了你以前的种种过失。因此，本府决定：不再追究你的前罪，也不再让你做陰差。”
殷入陽再次谢过阎王，离开阎罗殿，走过奈何桥，喝了亡魂汤，返回陽间与冯玉兰过起了平静的生活，一起伺候父母，养儿育女……
尾声
多年以后，殷实夫妇相继离世，因其陰德丰厚，被封为“上善之人”，推荐到天庭看护蟠桃园。殷入陽与冯玉兰亦过天命之年，其三男二女相继成人，都男娶女嫁，儿孙满堂。
俗语云，穷不过三代，富不过三代。殷家终在殷入陽这代受到了上天眷顾和陰曹庇护，加之他与玉兰勤耙苦做，勤俭持家，财富集聚，广置田产，富甲一方。但他们并未骄奢婬逸，而是谨记：“富贵不婬，贫贱不移”的古训，继续勤俭持家，节俭度日，将余钱剩米赈灾济贫，并开设“扶孤堂”和“施粥房”，收留那些无依无靠的孤老、孤儿及无家可归的叫花子……