宜城首富桂老爷家中有四子，其中三个儿子桂老爷都很喜欢，却唯独不喜第三子。
桂三公子虽生得倜傥俊朗，但性格内敛沉默寡言。虽不得父亲喜爱，却仍是勤勤恳恳、孝顺有加。
一次桂老爷重病，四子每日轮流喂药。这一日轮到桂三公子，他刚将药端到床前，桂老爷就将脸面对着墙说：“先放着吧。”
桂三公子跪在地上，流泪对父亲说道：“父亲不喜欢儿子，儿子也不知如何讨得父亲喜欢，但父亲切莫因此贻误病情。”
桂老爷这才将药喝下，仍是一脸嫌弃。
到了晚上，桂老爷突然病重高烧不退。桂三公子不顾大雨，跪在院中向天祈求希望父亲康复，果然孝心感动天，桂老爷竟然奇迹般好转，桂三公子却染了寒疾病倒床榻。
家中管事对桂老爷说：“三公子真是孝顺。”
桂老爷反而露出一脸厌恶之色，说道：“他只是装腔作势而已。”
桂三公子病好后心灰意冷，不久便向父亲请辞去游历山川。可是刚出去没一个月，桂三公子就因为寒疾复发而亡。桂三公子的尸体都没能被运回来，葬在临县的一片桂花林。
不知何因，之后每年桂花开时便会花香十里飘满全城，而且常有人在林中见到一位翩翩美男子。此事一传十、十传百，更是引来无数少女赋诗，可是终究未有人能得偿所愿。不少女子心中愤恨，骂桂三公子无情。
一晚，桂花林的主人看到林中有一俊美男子在赏花，便问道：“你为何不见那些女子一面呢？”
男子叹道：“我不喜欢她们，要如何见她们呢？若是不喜欢一个人，又如何能得她欢喜呢。”说完便摇着头隐去了。
一年八月，桂老爷外出路过此县，途经一条小道时突闻花香沁人。桂老爷看到林中繁花似锦，便想停车一探。下了车，管家说道：“前面便是三公子的墓冢。”
桂老爷犹豫了一下，走到一半突然打了个喷嚏，他看着近在咫尺的桂林说：“风大易寒，还是回去吧。”
自此，桂花再也没有香飘十里动容全城，也许是没有开的原因了吧。