一、野外失身
江汉平原上有一条东荆河，刘家台村的刘春花就是喝东荆河水长大的。河水给了她灵秀，也给了她温顺、诚实的性格。然而，生活却过年地给了她少女最大的不幸。15岁那年的一个星期天，刘春花提着一个大竹篮，独自一人来到东荆河畔割猪草。忙乎了半上午，刘春花割满了一大竹篮猪草，打算歇口气后就回家。没想到，一个叫王友明的无赖已偷偷地窥视了她许久。他对刘春花的关貌早已垂涎三尺，只是一直未寻到下手的机会。这天，他见刘春花独自提着竹篮出村往东荆河畔走去，便一直尾随其后，躲在不远处观察着，只是因为畏惧她手中的镰刀，才没有贸然上前。这时他见刘春花放下镰刀坐下休息，便一下子扑了上去……
施暴后的王友明恶狈狠地丢下一句话：“报案就杀了你全家！”然后便逃离了现场。痛不欲生的刘春花回到家里，向父母哭诉了自己惨遭王友明强暴的经过。父母气得不行，拉上女儿来到镇上的派出所报了案。王友明很快便被抓捕归案，受到了法律的制裁。然而，刘春花遭受强暴失贞一事也随后传开了。
二、忍辱负重
由于出了这事，刘春花好长时间都抬不起头，连大门都不敢出，也无心再去上学了。她父母干脆把她送到邻县的舅舅家，去帮着舅妈经营舅舅家的一个小店。在小店干了三年，刘春花与当地青年吴江海相识并谈起了恋爱。
吴江海是个勤快的小伙子，比刘春花大三岁，人长得结实高大。他在镇上也开有一家小店，搞个体经营，生意还算可以。自从与刘春花相识后，吴江海高兴得不得了，很快两人便确定了恋爱关系。两年后，刘春花与吴江海喜结良缘。新婚之夜，望着布置一新的新房，刘春花心里有些惶惶不安起来。自从结识吴江海后，她就深深爱上了这个小伙子，想起自己15岁那年受辱一事，常常觉得对不起吴江海，但她又怕将此事告诉吴江海后会失去他。这件事成了她的一块心病，常常让她难以入眠，
吴江海送走最后一批客人后回到了洞房，迫不急待地将刘春花紧紧地抱在怀里。很快，两人便激动而紧张地融为一体。然而，当吴江海发现她没有“落红”时，顿时脸色铁青地质问刘春花是怎么回事，面对丈夫的质问，刘春花流着泪对丈夫说了自己过去遭到强暴的事，并求丈夫原谅自己。不料，吴江海仍耿耿于怀，气呼呼地披上衣服睡到客厅沙发上去了。
失身的负罪感，压得刘春花在丈夫面前抬不起头来。她像一头牛一样不停地劳作奔忙，所有的家务活全包揽了，为了求得丈夫原谅，她宁可让丈夫守着商店，自己一个女人家出去进货，干重体力活。这一切却没有换来丈夫的谅解，心胸狭窄的吴江海觉得自己活了二十多年，堂堂一个男子汉，却娶了一个被别人占有过的女人，简直是奇耻大辱，因此常常刘春花大打出手，以发泄心中的怨恨。心力交瘁、性格软弱的刘春花心理负担越来越重，错误地认为丈夫的怒气也不无道理，内心由此产生出了一种还“债”的压力。
三、荒唐之举
一天，刘春花来到县城小商品批发市场进货，碰到了初中同学浑身珠光宝气的杨青青，她曾听亲友说杨青青在城里开了个发廊，赚了不少钱，看来杨青青这几年真的发了。杨青青邀刘春花到她开的发廊里去坐坐，刘春花没有拒绝。她想看一看老同学到底是怎样生财有道的。
来到杨青青开的发廊，刘春花一眼就看见五六个描眉涂唇、打扮妖冶的发廊妹正和两个男人在打情骂俏。一个男人见杨青青带着刘春花回来，推开围着他的两个发廊妹，径直问杨青青道：“杨老板，听说你这儿来了个妹子等着开苞，是不是啊？”“怎么，休想尝头道鲜？你打算出什么价钱呢？”杨青青轻佻地一笑，反问道。“500元怎么样？”那男子伸出五个指头。“做你的梦去吧！”杨青青回绝道。那男子没再说什么，搂了一位发廊妹往楼上去了。
看到这一切，刘春花的心里似乎已明白了几分。她把杨青青拉到一边，悄声道：“青青，你这样开发廊，不怕公安局抓住了坐牢吗？”杨青青望着她诡秘地一笑，说：“我说春花呀，这就是你不开窍了。你也是做生意的，一个愿买，一个愿卖嘛！昨天，我这里刚来了一个叫阿红的发廊妹，才18岁，长得可水灵呢，还没接过客，正等着哪个大老板肯出大价钱呢！我可没逼谁，人家可是自愿的。”
两天后，刘春花束到杨青青的发廊，又问那个叫阿红的发廊女的情况。当得知阿红还是处女后，便对杨青青说：“青青，我与别人有一笔生意谈，想借阿虹去陪陪客人，明天就送回来，给你2000元钱，你看如何？”杨青青听后先是一愣，随后眉开眼笑，猛一拍刘春花的肩膀，尖声说：“我的老同学呀，你总算开窍了！”她当即叫阿红出来，耳语一阵后刘春花便领着阿虹来到了自己家。
晚上，刘春花做了一桌丰盛的菜肴，向丈夫吴江海介绍阿红是生意场上新结识的一位小姐妹。三人在一起吃菜喝酒拉家常，气氛十分融洽。吃了一会，有人来找刘春花，刘春花便说有点事先出去一会，让丈夫陪着阿红慢慢吃，不用等她。当刘春花一个小时后回来时，发现丈夫与阿虹已赤条条地睡在了一起。尽避心里很不是滋味，但她还是一声不响地离开了。
第二天天亮后，刘春花回到了家里。见到天亮才归的妻子，吴江海显得有些不自在。他告诉刘春花说，阿红昨晚接到一个传呼后走了，接着又问妻子昨天晚上怎么一夜未回，让他十分担心。刘春花没有回答丈夫的问话，语气平静地对丈夫说：“江海，昨天你和阿红的事我都看见了，以前我对不住你，现在我们谁也不欠谁了。今后就让我们好好过日子吧。”听她这么说，吴江海一时显得十分尴尬。
四、自咽苦果
自从吴江海与阿红一夜销魂后，他那颗长期不平衡的心便开始魂不守舍了。按照与阿红的约定，只要刘春花不在家，他一个传呼，阿红便会坐着“的士”来与他相会。每次吴江海都会大方地送上几张百元钞票给阿红，很快就有数千元钞票流进了阿红那只放着口红、避孕套等物品的小坤包里。一段时间后，阿红突然不来了，像失踪了似的。这时，吴江海与刘春花的下身也开始感到又痛又痒，十分难受。两人忙去医院检查，原来都传染上了性病。可是，他俩都不明白是怎样传染上这种脏病的。吴江海联想到阿红的突然“失踪”，似乎悟出了什么，于是向医生交代了与阿红一直未新的“关系”。回到家里，刘春花一时控制不住自己的情绪，大声道：“你怎么还在与阿红来往呢？那可是一个发廊妹，妓女呀！这脏病肯定是她传染给你，你又传染给我了。”刘春花这一叫喊，无意中又提醒了吴江海，他想，上次阿红到我们家，刘春花不是说是生意上的姐妹吗？怎么又成了发廊妹、妓女呢？他忽然跳起来一把抓住刘春花，逼问她阿红到底是怎么回事？刘春花不得不说了自己当初有意把尚是处女的阿虹领回家，想以此偿还自己当初欠丈夫“处女债”的事。吴江海不但不谅解妻子，反而觉得自己又被戏弄和欺骗了，于是他变本加厉地对刘春花拳打脚踢，发泄着心中的怨恨。不仅如此，性病治愈后，他竟拿着钱又去找那些青楼女子寻欢。一次，吴江海嫖宿一位“小姐”，被扫黄的公安干警在床上逮了个正着。刘春花交了5000元罚款后，才把吴江海从拘留所里领出来。
可是，吴江海从拘留所出来后，无论刘春花如何劝说哀求，也不管周围的人如何议论，依然我行我素，就如同染上毒瘾，不能自拔。
俗话说，多行不义必自毙。三个月后的一天，吴江海将一名三陪女带到一泉酒店嫖宿，睡至下半夜，又遇上公安机关扫黄。吴江海害怕再次被捉，赶紧跳下床，推开窗户，想顺着排水管爬下逃脱。当他爬到二楼时被人发觉，一慌神，手一松，便重重地跌了下去……吴江海右腿骨折，被送进了医院，治疗了近半年，花去了数万元，最终还是落下了一个终身残废。
望着残疾的丈夫，刘春花除了眼泪还是眼泪。丈夫落到今天这个地步，当然有他自身的原因和过错；但反过来讲，当初她如果不导演那一幕偿还“处女债”的荒唐剧，事情或许不会发展到今天这个地步……