一、发现裸尸
早上，临江市刑警大队队长叶实接到报案，今天凌晨，玲珑塔镇黄金屯发现了一具腐烂的裸尸，死者系村民杨半仙的二女儿杨梅。
半个小时后，叶实率领刑警队员赶到了案发现场。黄金屯的村支书贺鸣向叶实讲述了发现腐尸的经过—————
早上，一个放假的孩子翻过杨半仙家后边的院墙，去院子里捡被他用弹弓打落的鸟，突然，一股恶臭直冲他的鼻子。杨家独门独院，杨半仙又经常不在家，孩子就透过窗户往屋子里边窥视。他看见一个女人仰面朝天赤身裸体地躺在床上，身上身下爬满了蛆虫。孩子吓坏了，赶紧跑到村委会向老贺报告。
叶实来到杨半仙家。死者躺在后屋的床上，全身赤裸，浑身上下爬满了蛆虫，床单上留有一块褐色的污点，脖子上有被掐的痕迹。更让人触目惊心的是，死者的双目被挖，胸口上有一个很长的伤口，地板上、床上留有几滩干结的血迹，很显然是被先奸后杀。床单上还留有几根细软弯曲的毛发，地面上有一个烟蒂。被害人的手里有一小绺头发，看来死者被害前曾和凶手经过了一番搏斗，这绺头发可能就是从凶手头上薅下来的。侦察员们小心翼翼地将毛发、烟蒂装入塑料袋中。死者被害乍看起来凶手是一个人，可是室内却发现了三个男人的脚印。死者的皮包里有200块钱，抽屉内还有一张2万块钱的存折。看来谋财害命的可能性不大，很可能是情杀。
叶实还在床铺下面的旮旯里发现了一枚无尘无垢、锃亮洁净的小铜扣。铜扣直径8毫米，扣面冲印有三颗小五角星。叶实想，这有可能是死者抵抗时从案犯的上衣撕扯崩飞的。他对侦察员李兵低声说，如果没有记错的话，有种黄中泛白的厚实纯棉休闲衬衣钉的就是这种纽扣。穿这种衣服的人，多是中年男子中性格沉稳而又有一定文化修养的人。他嘱咐李兵马上去服装批发市场买一件这种衣服回来并亲手交给他，并让他将局里的那部红外线微型摄像机也带来。李兵应声而去。
这时，死者的父亲被老贺打电话找了回来。杨半仙哭泣着告诉叶实，他是在10月2号那天去的大女儿金凤家，也就是十天前，没想到二女儿竟出事了。
杨半仙离开后，法医大张分析，从死者尸体的腐烂程度和蛆虫的生长情况来分析，杨梅被害的准确死亡时间为十天，也就是在10月2日死亡的。
确定案发时间后，叶实就向村支书老贺、村会计王涛了解情况。叶实说：“贺书记，王会计，我还是三句话不离本行，我想知道被害人家里的情况，还有她平时最亲近的都有哪些人？”
贺鸣说：“杨半仙是我们村里出了名的神汉，经常出去给人家跳神做道场，一去就是十天半个月的。他老婆前年抽羊角疯死了。他有两个女儿，大女儿金凤嫁给了牌坊楼的运输专业户周海龙，二女儿杨梅，也就是被害人，大学毕业回村后开了个小诊所，医术还不错。可她和姐姐不同，心高气傲，村子里好几个小伙子向她求过爱，都被她拒绝了。”
叶实问这些小伙子都是谁？王会计说：“有心跟她处对象的小伙子们不下三五个。有马五家的二小子殿军，赵秃子家的老大少平，王少韦家的老疙瘩大飞，都打过杨梅的主意。”
贺鸣说：“杨梅这姑娘跟我的关系也不错，有什么心里话都跟我说。可事情咋会这样呢！叶队长，要不要把这几个人叫到村上来调查一下，看看有没有什么可疑之处？”
叶实说：“先不着急，当务之急是要集中全部警力对全村每一户人家进行盘查。群众或许能给我们提供一些最有价值的线索。”
干警们兵分两路，从天亮忙到天黑，但没有找到什么有价值的线索。
二、小楼上的疯女人
第二天晚上，回市局检验的大张回来了。大张说：经检验，被害人床单上那块褐色的污点是男人的精液和女性分泌液的混合物，被害人手里紧攥的那绺头发，和床单上的精液不是一个血型。精液的血型是B型，床单上那弯曲柔软的男性陰毛血型也是B型，很显然，死者生前跟B型血的男人做过爱，强奸的可能性不大。而后才被另外一个人杀死的，留下先奸后杀的假象。另外，死者卧室内的脚印是三个不同男人的，根据室内的脚印判断出这三个男人的身高和体重：一个身高在一米七左右，体重75公斤，穿40码的耐克运动鞋；一个身高一米六至一米六五之间，体重55公斤左右，穿39码的解放牌胶鞋，这个人就是死者的父亲杨半仙；最后一个身高一米八左右，右脚微跛，体重80公斤，穿42码的小利来皮鞋。
叶实听了大张的汇报后，决定对全村的人再进行一次大规模的摸底盘查，明天做的第一件事就是化验一下全村所有男人的血型。他让大张先休息一下，他去看看蹲点的同志们。这时村支书贺鸣来找他，邀请他到家坐坐，叶实想顺便了解一下村子里一些人的情况，就答应了。
贺鸣家在村子的南街，距离村委会只有200米左右，一幢新盖起来的二层小楼，在村子里格外显眼。二人来到客厅，贺鸣沏了壶碧螺春，忽然从楼上传来一个女人的哭喊声。贺鸣的脸上掠过一丝尴尬，叹了口气：“家门不幸呀！罢才哭叫的女人是我妻子，前年回了一趟北沟的娘家，不知怎么的回来时就这个样子了。我把她送进精神病院疗养了一段时间，没想到回来又犯了。我也不知道她是受了啥刺激，这日子按理来说是一天比一天红火，可她却得了这烦人的怪病。”
叶实安慰了贺鸣一番，问：“贺书记，你们村有几个跛子？”
贺鸣说：“连老带少，总共有三人。老复员军人刘子祥是个左跛子；开小食店的小算盘是个右腿跛子，他从小得了小儿麻痹症；村中学的教师王东是个右腿跛子，今年27岁，他的腿是去年去王家沟他姑妈家时喝醉了酒，骑摩托车撞在电线杆子上撞坏的。”
叶实问：“这个王东平时跟被害人的关系咋样？”
贺鸣说：“咋说呢？村里人都说上高中时两人关系不错，一块上学，每次回家都是王东骑着自行车驮她回来，一路上有说有笑，亲密得不得了。后来不知咋的，两人的关系就断了。村里人说，王东考上了省师范大学，而杨梅却考上了外省一所医学院，大概是怕毕业后两人的工作分配不到一块儿。”
这时已经11点了，叶实起身告辞。
三、一封带血的情书
叶实从贺鸣家出来，就去了杨梅的为民诊所对面的铁匠铺，那里潜伏着侦察员王刚和李兵。此刻，铁匠铺里一片漆黑。对街诊所门前忽然出现了一条黑影，急切地撬着诊所木门上的锁头。工夫不大，锁头被撬开了，黑影四处看了看，闪身进去了。叶实拍了拍王刚、李兵的肩膀，二人会意，冲了出去，可那个人仗着地形熟跑了。
叶实等人来到诊所。按照以往的办案经验，叶实故意没有勘查杨梅的诊所。在他看来，如果诊所里有什么值得案犯注意的东西，案犯一定会冒险来取的。