一、夜半警笛
这天下半夜，雷鸣电闪，暴雨倾盆。
山陽县公安局值班室电话急骤地响了起来。值班员小刘抓起话筒一听，是西岭派出所挂来的，告知幸福敬老院发生了一桩凶杀案。
！”５分钟后，公安局的警车开到幸福敬老院。刑侦队长方志明和副队长李捷等侦技人员在敬老院杨院长的陪同下，来到出事地点北头四栋女室，进行现场勘察。被害者是一位７３岁的孤老婆子，名叫花海棠。法医检查结果，死亡原因是窒息，眼珠微突，舌根伸出，颈部皮下充血，既没有手掐印痕，也没有留下指纹。显然，凶手很老练，有反侦破能力，现场洒下大量香水，致使警犬嗅觉失灵。
四栋女室值班的服务员马小翠介绍了案件发现的经过。
这几天，花海棠的哮喘病越来越厉害，生活已不能自理。医生号了脉后，嘱咐马小翠要谨慎服侍，可能老人大限到了。半夜，暴雨把马小翠惊醒，已是凌晨３点，她起来给老人盖毯子，怕她天冷会着凉。当她双手接触到老人身体时，感到老人已经冰凉僵硬。马小翠吓呆了，惊慌地叫了起来。尖叫声立刻惊动了隔壁的几位老人，人们纷纷起床，杨院长也闻讯赶来。他立即安排两个炊事员堵住房门，保护好现场，自己冒雨小跑到派出所报案。
经过一番现场勘察后，天亮了，方志明他们收兵回局。
二、竹竿之谜
县公安局对此案十分重视，成立了专案小组，由方志明任组长，李捷任副组长。方志明原是省鲍安学校毕业生，几年来，曾侦破几起重大案件，如今已成为全县公安战线上的佼佼者。可是他对眼前这个奇案却感到十分棘手，他想罪犯作案动机大都是情杀、仇杀、谋财、报复、夺权之类。一个七十多岁的孤寡老妇，早已人老珠黄，无怨无仇，又没有任何财产，为什么会遭此残害呢？这真是一个难解之谜！
方志明回局后发现，由于自己的粗心，放过了一个疑点，那就是花海棠唯一的遗产——小皮箱。这是一只破旧的棕色小皮箱，四角虽已磨损变形，但仔细一看，做工精巧，颇有点古色古香的味道，绝非过去农家人所拥有的。方志明觉得蹊跷，也许能够从这口箱子里找到一点线索。于是他再次找到了马小翠。
马小翠告诉方志明，这皮箱杨院长已查过了，是花海棠装衣服用的。
“小马，你好好想想，花海棠还有哪些随身携带的东西？”
马小翠摇摇头说：“就只有这只小皮箱。”
方志明继续问：“随身有没有显眼的物品，比如手镯、戒指什么的？”
这话提醒了马小翠，她忙从衣袋里摸出一只戒指，递给方志明看，说：“这是花奶奶一直戴着的，有时候她会怔怔地盯着它入神。她说这几年来我一直细心地服侍她，就送给我作个纪念。”
方志明接过戒指，仔细审视一番。这是一只银质戒指，虽说不贵重，可工艺精致，上面有两朵梅花，半开半闭。他又问道：“小马，你再想想，花海棠还有什么不离手的东西？”
一句话触动了马小翠的记忆，她说：“花奶奶来时带了一根竹竿，出门当手杖，睡觉时总放在枕头边，宝贝似的。”
方志明心头一亮，忙追问：“这根竹竿呢？”
马小翠说：“我是第二天上午来打扫房间时，才想起竹竿不见了。”
“你说说，这竹竿有什么特殊的地方？”
马小翠见方志明对竹竿发生了浓厚的兴趣，感到奇怪。她说：“特殊说不上，不过这竹竿已磨成了棕红色，光溜溜的，说明在她手里已经很久了哩！”
三、意外发现
方志明把这竹竿当成突破口，调动精干警力查找它的下落。正在这时，案件又有了新的情况：敬老院在清理花海棠的遗物时，发现小皮箱夹缝里有一张２寸的黑白照片，已经发黄磨损。这是花海棠与丈夫的结婚照。从照片上看，当年的花海棠青春妙龄，长得娇艳夺目，她丈夫是国民党的一个将级军官，四十开外的年纪，表情凝重，眉宇间似乎深藏着某种忧戚。
下午，方志明和李捷带着照片，驱车来到花海棠生前所在的梅白村。
他俩在村长的陪同下，和乡亲们进行交谈。众人都说花海棠为人厚道，待人和气，连３岁小孩都不曾得罪，哪能和谁结下冤仇？方志明拿出花海棠的照片给大家看，问有没有人认识照片上的这位军官。众人都愣住了，谁也没有听说过花海棠有个国民党军官的丈夫，有的人还以为她是老处女呢！
花海棠不是本地人。她于！”９５８年冬拎着用印花土布裹着的一只小皮箱，流落来到偏僻的梅白村。村东头的寡妇桂香婶心地善良，收留了她。这个外乡女子３０岁上下，面目姣好，文质彬彬，她告诉桂香婶，她叫花海棠，丈夫在解放前死了，无儿无女，无亲可投，孤苦伶仃。
从此花海棠在梅白村落户了。她与桂香婶关系密切，像亲姐妹一样。
方志明想找桂香婶了解情况，可桂香婶两年前已病逝了。
四、真迹被盗
方志明和李捷乘着风驰电掣的列车南下。
他俩来到了南京第二军事档案馆，查阅了花海棠丈夫的卷宗。她丈夫名叫金鸿昌，国民党嫡系三十七兵团炮兵师中将师长，！”９４８年在淮海战役中自杀。从档案馆的档案中，方志明有幸查到曾与金鸿昌搭档的副师长田东林尚健在。方志明同李捷又找到了田东林家，从田东林老人口中了解到，花海棠曾经有幅《大唐中兴颂》的珍贵文物。
！”９４８年初冬，淮海战场上硝烟弥漫，国民党军队兵败如山倒，被俘的被俘，逃跑的逃跑。担任外围任务的炮兵师师长金鸿昌眼见败局已定，在解放军入城之前，拔出手槍，对着自己的太陽穴开槍自杀了。