清初，武康县（当时属浙江湖州府）有个山民叫刘通，因为与兄长刘衡争夺家产发生斗殴，把刘衡打昏后，一不做，二不休，索性用斧子把他劈死。为了灭迹，他又将兄长的尸体火化了。一切安排妥当后，穿上丧服，上县衙报案去了。
刘通向武康县通判工茧庵磕拜后，哭道：“我兄前日被一只吊睛白额大虎咬伤，那虎常出没在山间，恳请大人派遣猎手为民除害。”
王通判想：“如果他的哥哥真的被虎所伤，何必匆忙火化尸体呢？”但他不动声色他说：“既然尸体已火化，此事也就了结了，你可以回去了。至于派遣猎手之事，本官自有安排。”
刘通见官府不深究下去，很是高兴，立即回家去了。
第二天，王茧庵带几个差役去山里查访。在峰峦重迭的群山丛中转了一天，才找到了刘通。刘通一见工茧庵来调查刘衡死因，大惊失色。王茧庵见他神色惊慌，更觉得应把刘衡的死因查清。
面前是一片焦土，这是刘衡火化的地方。王茧庵间刘通的邻居，刘衡是不是被虎咬死的？邻居们回答悦：“我们没看见刘衡被虎所伤，是刘通告诉我们的。”
王茧庵带领差役搜查了刘通的住所，在角落里发现了一把斧子，上面有血点，王茧庵说：“这是杀人的凶器！”
刘通脸色沮丧，但他不肯伏罪。
王茧庵说，“我可以让你心服口服！”他吩咐在火化尸体的地上烧炭，并撒上芝麻。过了一会，又把炭块扫去。这时，原来从尸体上流出来以后冻结的脂肪因受热而开始融化，芝麻也因受热而爆裂渗油，两相融合交 流后，焦土上就呈现出一具人体 的形状，看上去手、脚以及肢体都齐全。左肋下爆裂了芝麻数十粒，肚脐等几处要害的地方所爆裂的芝麻，有的多，有的少，都是受伤的地方。王茧庵指着左肋及肚脐等几个地方，悦：“你在这几个地方砍了几斧头，这是很明显的事！”
在精明的法官面前，罪状已无法隐瞒了，刘通只得“扑通”跪倒在地，供认了犯罪的事实。