传说明朝时，有一年正德皇帝过生日，发生了一桩轰动朝野的事。
那天上午，午门外文武百官都到齐，掌宫宦官刘瑾也骑着匹枣红色的高头大马来了。皇帝因他是自己奶娘的儿子，又因他嘴比蜜糖还甜，竟封他为九千岁。可他还想篡位自己当“万岁”。他的野心只有一个人看了出来，这人是曾当过皇帝老师的何塘。
这天，何塘又冷静观察起刘瑾，发现刘瑾下马时，大红的朝服里竟然露出黄色的提花锦绣龙袍。何塘暗想：“不好！这龙袍只有皇帝才能穿，莫非刘瑾今天要动手篡位了？这时他快步跟上前去，故意装出不小心的样子踢了一下刘瑾的衣角，那龙袍的一角又显露了出来。想了一会，何塘决定用计让他自己显出原形。
在皇帝设的宴会上，文武百官按官位大小依次给皇帝拜寿，然后分头入席。正当宫殿里一片忙忙碌碌的时候，何塘乘机把一只龙杯藏到自己身上。太监分到最后，发现少了一只九龙杯，就四处寻找。何塘故意大声嚷嚷：“谁拿了九龙杯？还不赶快交 出来，不交 就要搜身啦！”
刘瑾心里有鬼，不敢让搜。他说：“为一只杯于，何必弄得满城风雨，再去拿一只来，不就得了？”
“九千岁，您如果没藏杯，怕什么呢？”何塘说完，朝皇帝磕拜了一下，又说：“这样吧，先从万岁搜起，从上到下，挨个搜。”皇帝知道他的老师爱开玩笑，又见他连连使眼色，好像暗示着什么，就站起来，解开龙袍让大家看了一遍。搜罢皇帝，何塘问：“现在该搜谁啦？”
大家异口同声他说：“九千岁！”
刘瑾顿时变了脸，大家更怀疑九龙杯是他拿的，吵吵嚷嚷地非搜不可，刘瑾只好让何塘来搜。谁想朝服一解开，里面竟是只有皇帝才能穿的赭黄龙袍，大家都楞住了。刘瑾见自己的野心暴露，杀气腾腾地从自己的袖筒里抽出一把短刀，向皇帝猛扑过去。早有准备的何塘，飞起一脚把刘瑾绊倒，接着一脚踩住了他那握着尖刀的手。金銮殿上一片混乱。皇帝吓得尖叫道：“快，快把他打死！”早有御林军冲上来，按住刘瑾一顿乱打，一会儿.就把他打得断了气。
这时，何塘才从怀里掏出九龙杯说：“我藏杯，就是为了除奸啊！”