相传，有个秀才迂腐自大，一天到晚到处卖弄。有个酒店老板也识文断字，看不惯他那副自大的样子。一天，他见秀才又在街上卖弄，便把秀才请到店里说：“我这里有个谜，正想请教你。你解得出来，今日酒钱全免；你要解不出来，罚你今后说话不准带一个‘也’字。”秀才说：“行，你说谜面吧。”老板就说了一个故事：春秋之时，孔子和他的两个学生子路和颜回聊天，孔子问学生：“是也？非也？”子路答：“是也。”颜回：“非也。”二人争执不下，孔子曰：“是也，则直在其中矣！”两个人点点头，都说：“非也。”
老板问：“这是个什么字？”
秀才听得一头雾水，孔子明明说“是也”，子路和颜回却又说“非也”。究竟是“是也”还是“非也”？他绞尽脑汁，终究一无所获。
老板笑着蘸着酒在桌子上写了一个“乜”字。
秀才刚要念“也”，一看又不是“也”。可孔子为什么又说“是也”呢？
老板笑着说：“孔子说‘直在其中’才是‘也’。”
秀才自知才疏学浅，羞愧万分，此后再也不敢随便卖弄了。