陶渊明年轻时志向高尚，非常博学，善写文章，为人爽直。曾经写《五柳先生传》描述自己，“宅边种了五棵柳树，所以自号五柳先生，向来不慕荣华富贵。喜爱书，又嗜好喝酒。可是家里贫穷，不能常喝。亲戚朋友知道他爱喝，有时就置酒招待他。他有酒必喝，一醉方休，醉了便回家，也不讲究客套。家徒四壁，一贫如洗，墙不挡风，衣不遮体，照样平静安逸。常常写些文章，自己欣赏，表示自己的志向，忘却一切得失。”
开始因为家里穷困，就去江州当一种叫祭酒的官。但没有几天，就因为讨厌官场中的那种庸俗作风，辞职回家了。州里叫他去当主薄，他也不去，宁愿在家里种地。后来身体有了病，生活上也没有来源，他又出任镇军、参军等职。他对亲戚朋友说：“我去做官，是为了有饭吃。”
陶渊明当了彭泽县令后，就命令手下人在县里的公田全部种粘稻，以便用来酿酒。他说：“这下我就可以常常因酒而醉。”可是他妻子一定要种粳稻，后来就只好种一百五十亩粘稻，五十亩粳稻。
陶渊明在任上，从来简慢上级。一次郡上督邮到县里来，按规矩他应该束带迎接。陶渊明叹了一口气说：“我不能为五斗米折腰，伺候这种乡里小人。”于是，写了一篇《归去来辞》后，在公元406年辞职不干了。
【大视角】
能为生计而奔波，不为心志而委屈。心志畅达，虽则生计艰难，却也无妨。心志暗昧，虽则生计无忧，却也难安。