徐霞客（公元1586—1641年），名弘祖，字振之，江苏江陰县人，明末著名的地理学家。
徐霞客以毕生的精力考察祖国地理山川，足迹遍及华北、华东、华南沿海及祖国西南边境的省区。他备受艰险，行程数万里，掌握了中国地理的大量第一手材料，完成了中国历史上优秀的地理巨著《徐霞客游记》。这部科学著作共有60万字，在中外科学史上占有极为重要的地位。英国的汉学家李约瑟博士曾经赞叹说：“《徐霞客游记》读来并不像17世纪学者的东西，倒像是一位20世纪野外勘察家所写的考察记录。”它充分说明了这部著作内容的详实性和科学性。徐霞客晚年对祖国西南地区岩溶地貌的勘察尤为值得称颂。他对洞穴的研究早于西方300多年，是我国和世界史上最早的伟大岩溶学家之一。为探明石灰岩溶洞的成因、分布、特点和结构，他曾历险涉足100多个石灰岩溶洞，他的许多勘察研究结果甚至与现代结论大致相符。
徐霞客在地理科学方面之所以取得辉煌的成就，是与他的爱国理想和忘我探索、追求真知的信念分不开的。
他从小读了许许多多关于祖国历史、方志、游记和探险记方面的书籍，志趣、抱负和求知欲使他立志投身考察祖国地理山川的宏伟事业，终身探索大自然的奥秘。他22岁开始旅行、考察、探险的科学生涯，历时30多年，始终表现了坚定的志向、顽强的毅力和无畏的精神。为了完成一项考察任务，他总是坚持到底，直至找到真知。因此，他登山一定要攀上顶峰，研究河流一定要找到源头，探索岩洞一定要钻到最深处。他长期跋涉人迹罕至之处，奔波于川流峡谷之中，往返于崇山峻岭之间，“登不必有径”，“涉不必有津”。考察湖南三分石的分水岭时，茂密的竹林之间全是尖峭的岩石，实在没有立足之地，更是无法行走，他只好攀竹缘木悬空而过。为了证实某一种结论和寻求真理，他克服了常人难以想象和忍受的困难。他“不避风雨，不惮虎狼，不计程期，不求伴侣”的探险考察，风餐露宿不算，更为艰难的是他在湖南、贵州境内先后三次被盗，衣食被洗劫一空，弄得身无分文。在云南四次断粮，寸步难行。常常是“饥则啖食草木之实”，“暝则寝树石之间”，或“煨湿薪，卧湿草”，甚至“人畜杂处”，历尽千辛万苦。在广西境内寻龙岩之后下山，突遇山洪暴发，他被洪水席卷而下，几乎丢了性命。他一生中死里逃生无数次，但从未被困难和危险吓到。湖南茶陵有个麻叶洞，百姓都传说洞里有神龙、精怪，没有法术镇服能力的人不能入洞。当时请不到向导，他就冒险和旅伴深入洞中考察。通过洞中三处低矮狭窄的缝隙，他们像蛇一样匍匐曲行，才达到洞底。他们手持火把，把洞中的每一陰暗角落都看透了。经过全面调查，洞中不但没有传说中的龙怪存在，而且洞中景象万千，奇景多处，“两壁石质石色，光莹欲滴”，“纹若镂雕，形欲飞舞”。另有一个山洞吸引着徐霞客，但不幸的是在这个山洞口，卧着一条首尾不见的巨蟒。为了考察，他只好冒险跳入洞中看个究竟。有时候为了考察一个洞穴，山高路远只好宿于其中，夜半虎啸狼嚎，也全然不顾。他就是以这种不畏艰险的精神，两攀七星岩，三登雁荡山，细致而又深入地研究出一个个正确的地理结论。
徐霞客征服了科学考察征途上的困难和危险，同时也战胜了自身的辛苦和疲劳。他始终坚持写下每次考察的情况，哪怕是白天历尽千辛万苦，或跋涉百里山川，也不管是夜归荒村破庙，还是残垣断壁，或者露宿山林，他都要点燃松明、枝桠或枯草，坚持写下当天考察结果的详尽文字，同时绘制图形，整理标本，数十年如一日，含辛茹苦，给地理科学留下极其宝贵的资料。
长年逢山登攀，逢水涉足，“久涉瘴地”，“受寒受跌受饥”的艰险考察，使徐霞客积劳成疾。直到临终前半年，他不得已才放弃了自己的科学考察事业。但他虽然卧病在床，仍在研究自己那些心爱的标本。
【大视角】
意志可从环境的历炼中来，灵感可从万物的启迪中来，趣味可从自然的奥秘中来。谁与天地万物契合得紧，谁就拥有取之不尽、用之不竭的源泉。