欧陽修4岁的时候，父亲去世了，家里生活非常贫困，母亲郑氏为了让儿子有出息，用荻杆在沙地上划字。欧陽修没有辜负母亲的教诲，他读书刻苦，几乎到了废寝忘食的地步。有一次，他收拾旧竹荚，偶然发现唐朝文学家韩愈的一部文集。充实的内容，透彻的说理，一下子吸引了他。他捧着韩愈的文集，高声地朗读，越读越有兴趣，便要立志改革宋初脱离现实的“西昆体”文风。
为了提高学业，欧陽修来到西京（现河南洛陽）。西京留守钱惟演建了一所壮观的驿舍，派差役把欧陽修和著名学者谢希深、尹师鲁请来，让他们三人各写一篇记文。不一会儿，文章写好了。谢希深的文章700字，欧陽修的文章500多字，独有尹师鲁的文章只用380多字。尹师鲁的文章虽短，文字却十分精练，不仅叙事清晰完整，而且结构严谨。欧陽修连声称赞，佩服至极。到了晚上，他带着酒去拜访，向尹师鲁请教文章的写法。尹师鲁说：“你文章写得还好，就是废话较多，格调不高。”明白了自己文章的缺点，欧陽修彻夜未眠，他反复推敲，斟字酌句，对照自己的原作，重写一篇。这篇重写的文章仅用了360多个字，比尹师鲁还少20几个字，内容更加充实完整。尹师鲁赞叹说：“欧陽修进步真快，简直是一日千里。”
文章越写越好的欧陽修，领导了北宋诗文革新运动，名列唐宋古文八大家的宋代六大家之首。但他依然谦虚好学，文不厌改。欧陽修贬官滁州知州时，写了著名的散文《醉翁亭记》。原稿的开头这样写的：滁州四面有山，东面有什么山，西面有什么山，南面有什么山，北面有什么山，一连写了几十个字。欧陽修觉得太罗嗦，犯了废话多的老病。他秉烛长吟，反复修改，最后只剩下“环滁皆山也”五个字，文字凝练，突出了醉翁亭四周的景色。
欧陽修到了晚年，文学修养更为深厚，还在不辞辛苦地修改文章。他写好每一篇文章后，贴在墙上，一有时间就反复斟酌，大加修改，常常改得面目全非，黑糊糊的一片。夫人看欧陽修太劳累，关心地劝阻说：“何必这样自讨苦吃呢？您的文章天下知名，您又不是学生交卷，还怕先生耻笑吗？”欧陽修笑了，回答道：“我不是怕先生耻笑，而是怕后生耻笑。”
欧陽修刻苦钻研，博通群书。在他身体力行的大力倡导下，扫除了五代以来浮艳怪僻的文风，建起了平易流畅的文章风格。他流传后世的著作有《新五代史》、《欧陽文忠公集》，还有与宋祁合著的《新唐书》。
【大视角】
否定、质疑或重塑自我，最是人所难为之事。人所念念不忘者，多在既成的观念、习惯与绩效。然而，正是后者，才将前进的脚步束缚得紧；正是前者，才将智慧的窗门推展得开。