子贡是春秋末年卫国人，姓端木，名赐。他拜孔子为师，是孔子的首批弟子之一。
因为以前家里条件比较优越，子贡跟着孔子学习了一段时间之后，感觉学习太辛苦，而且该学的知识已经学得差不多了，就对孔子说：“老师，我对学习实在是有些厌烦了，您所教的我都已经学会了，现在就请您让我离开去辅佐君王，并就此休息一下吧。”
孔子见子贡对学业有些怠慢、自满了，觉得如不及时加以勉励，势必使他半途而废，于是就耐心地开导说：“端木赐啊，你想停止学习，这怎么行呢？你难道没有见诗中说的吗？‘天天和悦恭敬，事事小心谨慎。’你能做得到吗？伴君如伴虎，你以为就那么容易吗？辅佐君王的学问大得很，怎么能用这种方式休息呢？”
子贡是个聪明人，他听孔子说伴君不容易，就想：“爹娘总不至于像君王那样心狠，当个好儿子谁不会呢？”于是又问老师道：“那么，我把孝敬父母当作休息的方式行吗？”
孔子说：“你没见诗中说吗？‘孝子做事周到细致，永远做那感人的好事。’你能做到吗？侍奉父母不光是嘘寒问暖，三茶六饭，要和礼仪、修养结合起来才行。你以为就那么容易吗？侍奉父母的学问大得很呢，怎么可以当作休息的方式呢？”
子贡一听，原来都不容易呀。心想君王和父母都是尊长，对他们不可疏忽大意，对妻子总不至于也要搞得如此紧张吧？于是就说：“那么，我就把和妻子相处当作休息的方式吧。”
孔子又说：“没见诗中说的吗？‘给媳妇做个好榜样，叫哥哥、弟弟跟着学，治家和治国没有多大区别。’你能做到吗？正人先正己，你以为就那么容易吗？和妻子相处的学问大得很呢，怎么可以用来休息呢？”
子贡想，君王、父母太尊贵，媳妇太亲近，分寸不好把握，而交朋友一定容易一些。于是他对孔子说：“那么，我就把交友当作休息的方式吧。”
孔子又说：“没见诗中说的吗？‘朋友之间的关怀爱护，不能超过礼仪和法度。’你能做到吗？交友但不结党营私，亲密但不丧失自己的人格，规谏但不损害对方的自尊，你以为就那么容易吗？交朋友的学问大得很呢，怎么可以把它当成是休息呢？”
子贡见左也不成，右也不成，不禁焦急地问：“那么照老师的说法，我岂不是连歇一会的机会也没有了吗？”
孔子郑重其事地说：“有啊！当人们发现有一座新坟孤零零的立在那儿，像个小山，又像一只鼎似的，那就是该休息的时候了。”
【大视角】
学如逆水行舟，不进则退；心如平川走马，易放难收。不通至理，天下没有易为之事；学不精进，至多浅尝辄止而已。