孟子的母亲出身于名门，是一位知书达礼，聪明贤淑的女人，她非常重视对孟子的教育。
孟子出生的时候，由于穷困，一家人住在郊外较为偏僻的地方。离他家不远，有一大片墓地，平时经常有人抬棺材来埋葬，一路上吹吹打打，哭哭啼啼。每逢扫墓期间，前来祭奠的人更是络绎不绝，显得极为热闹。孩子总是好奇的，看到什么就想模仿什么。孟子住在这种环境里，经常看到一些送丧行列，以及提了祭品、烧纸磕头的扫墓人，他也经常和其他小伙伴一起玩起埋葬死人的游戏。
孟母看到孟子在这种环境里成长，心里感到忧虑。孟氏也是贵族之后，但目前已经败落。孟母对孟子期望甚高，希望他努力上进，将来有一天能恢复家庭往日的荣耀。可是在现在这样一个偏僻的地方，孩子们所接触的都是葬礼和扫墓的人，这样会对孩子的成长带来不好的影响。
于是，孟母决定搬家。她在城里找到一个住处住下来。那里紧挨着集市，人来人往，店铺云集，非常热闹。才搬去不久，孟母又感到不妥。集市里的小商贩们整天扯着嗓子高声叫卖，使孩子们觉得新鲜好玩。孟子在集市里耳濡目染，也模仿着商贩们吆喝起来。孟母感到这种环境只能造就斤斤计较的小商贩，决定再度搬家。
最后，孟母终于在一所学校附近找到一个住处，立即带着孟子搬过去。学校里进进出出的，全是循规蹈矩的读书人。古代的读书人，非常注重礼节、谈吐，他们的言行，在社会上深受尊敬。孟家在这里定居下来以后，孟子在学校气氛的熏陶下，开始学习学校里那些学者的行为、礼仪。孟母终于找到一个教育孩子的良好环境。
孟母经常教育孟子做人要诚实。她注意在日常小事上培养孟子诚实的品德，而且她深深知道身教重于言教的道理。
有一天，孟子看到附近有一户人家在杀猪，他跑回家问母亲说：“妈妈，那家人为什么杀猪？”
母亲正忙着干活，就随口说道：“是给你吃啊。”
孟子听到有肉可吃，小脸蛋马上绽开笑容，因为家里已经好久没有吃肉了。
孟母说完就后悔了，心想明明不是为自己孩子杀的猪，我为什么要欺骗他呢？这不是教孩子说谎吗？
为了弥补自己的过失，尽避家里非常贫穷，孟母还是拿出一些钱，到杀猪的人家买了一些肉，带回家里做了给孟子吃。
孟子的父亲早逝，一家的生计以及教导孩子的责任，全落在孟母一个人身上。她靠织布为生，尽量省吃俭用，把剩余的钱，留作孟子上学之用。
有天孟子从学塾放学回家，母亲问他最近学习的情形。孟子很不在意地应付：“马马虎虎，跟以往差不多。”
母亲一听，脸色陡变，随即取来一把剪刀，将织机砍断，泪流不止。孟子吓坏了，他低声询问母亲为何要把织机砍断。
孟母含着泪说：“儿啊，你知道，我辛辛苦苦为的是什么？”
“为了我们的生活。”孟子诚惶诚恐地回答。
“还有呢？”
孟子想了一会儿，说道：“为了让孩儿读书。”
孟母乘机教训他说：“你既然知道我们这么苦，仍然让你去读书，你怎么可以不求进取？如果你读书读到一半而荒废，这跟织布织到一半砍断织机有什么两样呢？我的辛苦，岂不是白费了吗？”
孟子看到母亲因自己不能专心读书而伤心，而且砍断织机，小小的心灵受到极大的震动。他趴在母亲的膝上，痛哭流涕。他发誓今后要努力学习，再也不懒惰。
有这样的母亲，才能有日后成为一代大学者的孟子。这就是后来广为流传的“孟母三迁”与“断机教子”的故事。
【大视角】
习惯成自然，习惯又多从环境中熏陶而来。好习惯一经养成，还得始终如一地维护。尤其是勤苦专一的习惯，决不可以轻易放弃。否则虎头鼠尾，同样成就不了大器。