卡耐基小时候是一个公认的非常淘气的坏男孩。在他九岁的时候，父亲把继母娶进家门。当时他们是居住在弗吉尼亚州乡下的贫苦人家，而继母则来自较好的家庭。
他父亲一边向她介绍卡耐基，一边说：“亲爱的，希望你注意这个全县最坏的男孩，他可让我头疼死了，说不定他会在明天早晨以前就拿石头扔向你，或者做出别的什么坏事，总之让你防不胜防。”
出乎卡耐基意料的是，继母微笑着走到他面前，托起他的头看着他，接着又看着丈夫说：“你错了，他不是全县最坏的男孩，而是最聪明、但还没找到发泄热忱地方的男孩。”
继母说得卡耐基心里热乎乎的，眼泪几乎滚落下来。
就凭这一句话，他和继母开始建立友谊。也就这一句话，成为激励他的一种动力，使他日后创造了成功的28项黄金法则，帮助千千万万的普通人走上成功和致富的光明大道。因为在她到来之前，还没有一个人称赞过他聪明。
【大视角】
民谚说，打人莫打脸，骂人休揭短。今人大都追求表面淋漓的快意，却不知一旦伤及心灵，伤痕决不容易弥合。相反，善意的赞美与鼓励，真个似春风化雨，足以滋润一切奄奄待毙的种子。