湖北省大别山西南一百多里的浠水河边，有个湖叫娘子湖。从空中俯视，此湖的形状颇似一个女人，弯着腰站在那儿。关于湖的来历，有个美丽凄婉的故事。
很多年以前，浠水河边有个不大不小的村庄。村子里的人勤劳善良、互敬友爱，过着男耕女织的安乐日子。可是，不晓得从哪一天起，村里人发现日子变得不安乐了。为什么呢？因为住在村西头的莫老二有一天大清早去麦地里施肥料，发现麦苗被什么东西齐刷刷咬断了一大片。
过了两天，村南边上的刘狗蛋去自家地里拔草，只见原来一大片已开了花儿的蚕豆秧儿不见了，只剩下三两寸长的茬儿。刘狗蛋心疼得不得了，当时就放声哭起来。哭声引来不少村民围观，见此情景，都愤然骂道：“这是哪个缺德鬼干的？接二连三做这种事儿，就不怕遭雷劈火烧？”有人说：“如若不是两条腿的畜生干的，就是谁家的畜生圈门没关好，纵容畜生害人，眼看要成形的庄稼被毁了他也心安？莫非他们一家人不是吃饭的？”
大家骂了一阵，就散了。
过了两天，莫老二家的猪不见了；又过了几天，刘狗蛋也叫嚷着他家的几只鸡没了踪影。从这往后，不是这家的狗一夜间丢了，就是那家的鸡没了。
短短一个月时间内，村子里几乎家家都受到了损失。这样一来，村子里怨声四起，人心惶惶，人们愁容满面又莫名其妙。有的人就怀疑说，是不是村子里出了家贼，偷鸡摸狗运到外面偷换了银子？有的人就驳斥说，如果是家贼发畜生财还说得过去，那么，毁坏庄稼有何益处呢？有人便说，这肯定不是人，绝对是神灵对我们的惩罚，因为我们的祖宗先人们干了什么缺德事。俗话说，不是不报，只是时候未到，现在到了时候，遭报应了。
村子里有个三十岁出头的村妇，人们唤她王氏，是个心地善良的妇人，她也觉得这是神灵在惩罚大家，眼见村子里乱哄哄一片，她既害怕又难过。
这一天，王氏和同村一个关系很好的年轻媳妇慧子各自带着自己的孩子去镇上赶集。在集市上，王氏的儿子冬冬看见一个杂货摊上卖“长命锁”，很好看，就缠住王氏要买。王氏与摊主讲了价钱后，买了两个，一个给儿子冬冬，另外一个给了慧子的儿子毛旺。一会儿，慧子的儿子看见一个老人在卖兔子，他觉得兔子一对耳朵长长的，很好玩，非要慧子给他买一只不可。慧子只好答应给儿子买一只。可卖兔子的老人说，养兔子养一只没意思，也太孤单，要养的话就要养两只。慧子想想是这个道理，就买了一对，装在老汉给的笼子里。王氏心想，从镇上去娘家不远，就想去娘家走一趟，看望爹妈。于是，她就让慧子先带孩子回村，顺便跟她家里说一声。慧子答应了，王氏随后与冬冬往娘家去了。
第四天下午，王氏带着儿子从娘家回来了。刚到村口，老远就看到一个女人坐在村头的柿子树下一会儿哭一会儿笑，旁边有几个十几岁的孩子站在一边看热闹。王氏不知咋回事，就大步走过去想看个究竟。到了跟前，王氏看清了，这哭哭笑笑的女人竟是慧子！
王氏吃了一惊，几天前慧子还好好的，眼下怎么成这样了？她忙问旁边看热闹的孩子是咋回事。一个大男孩说：“她儿子毛旺丢了。她想儿子，想成了疯子。”王氏一听，一把拉住慧子的手说：“毛旺咋就不见了呢？”可是，慧子看着她不回答，只嘿嘿地傻笑。她又问了一遍，慧子却叫着：“毛旺回来了，毛旺回来了……你不认娘了……’’接着又哭起来。王氏又问旁边的孩子，可他们也说不清楚。
恰在这时，村里一个老汉走了过来。王氏赶紧拦住老汉，向他询问慧子是咋回事。老汉长叹一声说：“这事真让人揪心呀……”老汉说，慧子的儿子毛旺自从买回来一对兔子后，就每天守在笼子旁边给兔子喂吃的。两天前的那个下午，慧子去地里干活儿，她丈夫在家里收拾东西，因为他马上要去舅舅家给舅舅帮忙做几天农活。儿子毛旺一个人在笼子边逗兔子玩。慧子从菜园里回来，发现儿子不见了，兔笼子也不见了。慧子想，儿子也许是被丈夫带走了，走时儿子还把兔子连笼子也拎上了。这孩子爱兔子入迷了！第二天下午丈夫就回来了。原来，舅舅家帮忙的人多，农活很快就做完了。慧子问丈夫咋不把儿子一路带回来，丈夫闻听就是一愣，儿子不是跟你在家里吗？慧子这才知道丈夫压根儿没带走儿子。哎呀！那么儿子人呢？到哪里去了？
两口子心急火燎地在全村到处寻找儿子也没找到。后来，放牛的周二狗告诉慧子，说昨天下午，他放牛时好像看到毛旺一手提着一个笼子，跟在一只兔子的后面往西边去了。当时他还觉得奇怪，恰好这时，他儿子远远地叫他回家去吃饭，他又觉得肚子好饿，就赶上牛回家了。以后的事就不知道了，过后也把这事忘了。现在回想起来，可能是毛旺的兔子跑了，他提着笼子撵兔子呢。结果越撵兔子走得越远，最后迷路回不来了。
慧子一听，跟上丈夫急忙向西边找去。果然在村西一里多远的地方，他们发现了掉在地上空空的笼子。两口子又在周围仔细地寻找，在一小片竹林旁边的草地上，寻到了那天在集市上王氏给买的长命锁，接着又寻到了毛旺的一对鞋子。看到这些东西，慧子“哇”的一声大哭起来。一个只有六岁的小孩子，在野外已经一天一夜了，肯定死了。可慧子的丈夫不死心，又一连找了两天，最终还是没找到儿子的踪影。慧子的丈夫心疼儿子，就埋怨慧子没有看好儿子。慧子气上加气，于是就疯了，丈夫心里窝着火，也不管她。
王氏听老汉说完，心里可怜慧子，就死命地把慧子拉回了村子。往后，每天她一边照料慧子，一边自责自己那天不该约了慧子去赶集。慧子要不是在集市上买了兔子，儿子就不会跑到村外去迷了路而遇害。说不定那兔子，就是要惩罚村人的神灵变的，把毛旺骗走了。
于是，王氏在家中每日烧香拜神，祈求神灵饶恕全村老小，宽恕愚昧无知的先人们的罪过。她还供出观音菩萨的法像，许愿说，如果大慈大悲的观音菩萨能保佑全村人平安地度过这次劫难，她情愿一人承担罪责，在三更半夜暴死炕上。由于这些日子老是担心出事，夜里睡不安稳，她白天总是提不起精神。
这天中午，拜完观音菩萨，王氏觉得很困，就想睡一会儿。刚闭上眼睛不久，就见一个长相十分俏丽的女子走向前，说：“我是观音大士，你的善良和贤德令我十分感动。在离你们村子西边八里路的地方，有个古庙的遗迹，在原庙门口的地方，有个四尺高的石狮，它经数百年日月华光的洗练，现已成精，此孽障每到夜深人静便四处撒野，危害百姓。这些日子，到你们村里毁坏庄稼，掳捕禽畜的都是它。其实，你们村子并不是受到了什么神灵的惩罚。你们村那个叫毛旺的孩子，那天因为觉得好玩把兔子放出了笼子，结果兔子一出笼子就跑了，他去撵兔子，越撵越远，兔子丢失了，孩子怕大人责备，不敢回家，又怕又累，最后坐在地上睡着了，睡到半夜被那孽障给祸害了。”
王氏忙问：“有什么办法降服这个狮精呢？”
“办法有啊。明日早晨太陽出来前，你赶到八里外的天帝庙遗址处，旁边有条小河，河边的小水潭边有块小贝壳，还有一把伞。你走近石狮，若发现它嘴边有血，说明它猎食完禽畜正在睡觉，你快速拿起水潭边的两样宝物，撑开伞，装满一贝壳水端过去，迎头泼向石狮，冲掉它嘴里的血，它就失去了灵性，永无害人的能力了。记住，一定要在太陽出来之前。最好找个人帮忙。”观音说完就闪身不见了。
王氏醒来觉得这梦有些蹊跷，便把石狮精作乱和观音菩萨点化的事说给丈夫听。丈夫是个为人切脉疗病的郎中，他不相信王氏所说的“怪事”，也不愿帮忙，还说妻子太迷信。可王氏不得不信，她觉得不这样做，就对不住慧子。也许，以后还有别的孩子会像毛旺一样遭遇不测的。为了全村人的安全，她下定了决心去治治那个孽障！
次日一早，天刚麻麻亮，王氏独自匆匆赶到几里外的天帝庙遗址处。走近石狮细看，果然发现它嘴边有血迹。王氏急了，几步跑到小河边，忘了拿伞，只拿起小贝壳。这东西一拿在手里，迎风一晃，哗！瞬间变得比洗脸盆还大。
王氏赶紧装满水端到石狮跟前，迎头泼了过去。
只听“哗啦啦——”一阵巨响，霎时，眼前一股水浪涌动，一下淹没了石狮。王氏大惊，转身就跑……
这时，她突然听到旁边有人叫喊：“妈妈——”王氏急忙循声望去，吓了一跳，只见一棵小桃树下站着她的孩子冬冬。由于孩子还小，猛然见发了大水，冬冬吓坏了。王氏回身去拉孩子，并责怪道：“你这小精怪，你跟来干啥？”“我见妈妈天没大亮就起床了，又看见妈妈要出门，我知道妈妈要办什么事，你又是一个人，我就跟上了，想给妈妈壮胆帮忙……”
儿子这么小，就这样孝顺母亲！王氏心里一热，差点掉下泪水来。眼下太危险了，她一把拉上儿子的手就往前跑。可是，由于儿子太小，跑不动，王氏正想俯身背上儿子，儿子摔了一跤，王氏急忙弯腰扶儿子，身后的水浪哗啦一声涌了过来，王氏跟儿子被水浪吞没了。
为什么会发起大水呢？原来，刚才王氏匆忙中忘了撑开那把伞遮住头顶。贝壳是个宝物，宝光惊动了天上的水神，因此调来了天水，淹没了她脚下的一大片土地。
王氏的丈夫一觉睡醒了，他起床后四处找不见妻子和儿子，才想起昨日王氏说过的事儿。他急忙赶到几里外的古庙遗址处，想看个究竟，还没走近，就见眼前尽是宽阔荡漾的湖水。丈夫心慌了，站在湖边放声大喊：“娘子！娘子——我的儿子啊——”就这样一直叫了一日一夜，也不见妻子人影儿。
后来，人们得知了事情原委，明白王氏是为救众人而遭大难的，而她的儿子是孝敬母亲也同娘一起遇难的，都很伤心感动，便把这个湖称作娘子湖：“娘”与“子”形成的湖。