江南一带，河道众多，但当初还没通自来水的时候，一般人都是打井水来饮用，因此家家户户都有一口水缸。
打来的井水要加点儿明矾沉淀，沉在缸底的污水则用一根竹筒汲出来。竹筒一头留着一节，上面开一个小孔，拇指正好按住。按住小孔将竹筒插到缸底，再放开拇指，让竹筒汲取白底污水，再按住小孔，里面的水便不会流出来，然后提出来将这些污水放掉，剩下的就是净水，平时用来做饭。
这个简单的装置很实用，因此家家必备。过去的生活节奏慢，说几十年不变大概都不够，几百年不变才庶几近之。有一户林姓人家，早年是个大家庭，十几口人，家里的水缸都比别人家大一号，用的竹筒也比别人家要粗一点儿，也不知是哪年传下来的，已经成了紫褐色，外面油光锃亮。
有一年疫病突发，不少人都得了病，这户人家却没有一个得病。那时走街串巷的草头郎中还有不少，有些老年人不太相信西医，便请草头郎中来看病。而草头郎中的方子也是花样百出，有些简直匪夷所思，效果却是或多或少也有点儿。其实那种疫病并不是很严重，想来只是因为那时营养跟不上，人的抵抗力差。过了一阵，疫病就过去了，也没人在意。
只是这户人家虽然没人得疫病，家里的老太爷却染上了一种怪病，躺在床上起不来。去卫生院看了，开了点儿药打了些点滴，仍然不见好转。老太爷人也倔，就说西医是骗人的，非要叫个草头郎中来看。家里人没办法，便去请了一个撑着虎撑的游方郎中先生来。
那郎中先生虽然走南闯北，倒也没多少江湖气，说话很实在，说老太爷是中了虫毒，又年老体衰，怕是没救了。旧房子潮湿陰暗，到处都有虫子，夏天蚊子更多，这也并不稀奇。但听说老太爷没救了，这家人全哭了起来。
那郎中先生也不收诊金，端起茶喝了就要走，哪知他刚喝了一口，脸色当场就变了，说要去看看他们家的水缸。这家人不知出了什么事，只道水缸是引起老太爷生病的原因，就带他过去了。郎中先生看了看缸，面色凝重，这家人见他神色有异，连忙追问缘由，郎中先生说老太爷的病虽然重，但还有一个办法，不过要借用一下竹筒。
这家人更觉奇怪，疫病流行时他们没有一个人得病，这竹筒肯定不会是致病的原因。原本借竹筒也无所谓，但这家有个儿子，姓名也忘了，却是个犟脾气，说竹筒是祖上传下来的，不能借人。郎中先生只好说老太爷其实是中了金头蜈蚣的毒。蜈蚣是五毒之一，金头蜈蚣更是那种快要成精的老蜈蚣，其毒无比，咬人无救。但金头蜈蚣体内有一颗黄珠，可以救老太爷一命。只是金头蜈蚣能够通灵，平时根本捉不到，而这家人的竹筒已经不知用了多少年，现在已经变成竹龙，正好可以克制金头蜈蚣。
这家的儿子是个高中生，听了这话后半信半疑，却大感兴趣，于是说那竹筒借给他也无妨，但一定要在边上看看。
小镇很小，这家人的房子后墙以外便是农田了。郎中先生一路走过去，到了几百米外的一棵大树下，说就是这儿。那棵树已经年代久远，树根处有个手指粗细的小洞，洞口周围寸革不生。
郎中先生掏出一些晒十的艾草叶放在洞口，点燃后冒出许多炯，他又拿了个皮老虎把烟气吹人洞中，过了一会儿，仍然不见金头蜈蚣出来。郎中先生也有点儿急了，让这家的儿子再去摘一些艾叶回来，但这家儿子却生怕郎中先生要什么花样，说不定这事从头到尾就是鬼话，把自己支开后，那郎中先生带了竹筒跑掉，便说还是由自己守着，让郎中先生去摘艾叶。郎中先生拗不过他，便跟他说小心看着，一旦金头蜈蚣出来，会钻进竹龙里，到时就把空的一头扣在地上，这样它便跑不了。
千叮咛万嘱咐后，郎中先生去摘艾叶了，这家儿子便在树旁守着。哪知郎中先生刚走了儿步，只听“唰”的一声，一条手指粗细的大蜈蚣从小洞里蹿出来，冲进了竹筒。见此情景，这家儿子立刻将竹筒竖在了地上。只听得里面一阵乱响，那条蜈蚣在竹筒里不停乱撞，似乎想夺路而逃，他扶住竹筒都觉得手心里在乱颤，好在竹筒壁够厚，蜈蚣咬不破筒壁。
正在这时，却见竹筒顶上的小洞里突然钻出了蜈蚣的头。蜈蚣头一般都是红色的，这一条却果然是金色，他大吃一惊，见蜈蚣很快就要从洞里挤出来，大声喊着郎中先生，而郎中先生此时已经没影了。
眼看蜈蚣的头从那小孑L里越挤越出来，两颗大牙不停一开一合，他活那么大还没见过这么大、这么古怪的蜈蚣，心里不由害怕，想找块瓦片、石块把这小洞堵起来，但这时哪有瓦片？连石子都没一颗。
正在惊慌之际，突然想起身边有一串钥匙，于是左手扶住竹筒，右手掏出钥匙，拿了根最长最阔的，压住竹筒小孔里钻出来的蜈蚣头。因为下手用力大了点儿，那蜈蚣又在拼命挣扎，钥匙边的锯齿突然将蜈蚣的金头割破了，流出了乳白色的浆汁，这些浆汁一沾到铜钥匙上，钥匙竟变绿了。这更让他害怕，索性戳了几下，将那蜈蚣的头戳回了竹筒里。
就在这时，郎中先生拿了些艾叶回来了，见此情景把艾叶一扔，连忙过来查看，见蜈蚣已经软软地盘成一堆，头上的白浆也沾得竹筒内壁都是，郎中先生当场大哭起来。
这家儿子问他到底怎么了，郎中先生说蜈蚣见不得五金，一遇五金，它就把浑身的毒汁都逼出来，那颗黄珠也会变白，再没用处了说着拿了根竹签把那蜈蚣的身体挑开，里面露出一颗小珠子，果然成了白色。
这家儿子见闯了大祸，不由黯然无语，郎中先生把白珠取走后，交代他说这竹筒已经沾满了蜈蚣毒，不能再汲水用。虽然郎中先生说得凶，但这家老太爷却慢慢好起来了，活到八十多才去世。
后来有个出过远门的邻居听说了这事，说那郎中其实也不是纯好心，真实用意就是想抓这金头蜈蚣。至于蜈蚣体内的黄珠解百毒，更是鬼话，其实那珠子是巨毒。可以用来配迷魂药，拍花的人贩子用的迷药就是这个做的。蜈蚣不能见五金倒是真的，当时药店里也收干蜈蚣，就是要用竹签把蜈蚣头尾别起来才不会走了药性。不过那条大蜈蚣虽然难得，但被这家儿子用铜器弄破了头，毒性大减，药性不会太大了。
那竹筒后来也没用。一直挂在墙上，虽然积了不少灰尘，依然莹彻如玉，夏天周围连蚊子也没有。