《水浒传》一书，充满了一股愤恨不平之气。一百零八将中，有许多人是救善除恶，任侠好义，专打人间不平的英雄。殊不知，《水浒传》的作者施耐庵，也是这样的一个人物。
明朝洪武年间，施耐庵不愿为官，归隐乡里，住在江陰祝塘镇上，一面招收学生，坐馆教书，一面专心致志修改《水浒传》。远近乡邻，都知道施耐庵博古通今，诗词歌赋，天文地理，医卜星相，无不通晓，是个多才多艺的奇才。但是，人们却不知道他还练就一身功夫，武艺超群哩！
有一年腊尽春回，元宵节到了。这天傍晚，施耐庵对几个住陛的学生说：“今夜街上点放花灯，大家同去观赏观赏。”说罢，他们师生更衣整冠，离开学馆，缓步徐行，穿街赏灯。街上的确热闹非凡，只见家家户户门前都悬挂花灯：有牡丹灯、金莲灯、玉梅灯、芙蓉灯，有凤凰灯、蝴蝶灯、鸳鸯灯、金蟾灯、玉兔灯，还有嫦娥奔月灯、天女散花灯、八仙过海走马灯……种类繁多，花样翻新，色彩鲜艳，真叫人眼花缭乱，看不胜看。施耐庵领着学生边观赏边称赞。发他们走到十字街口，正在在观顾不得赏灯，急忙分开人群，朝着呼救声的方向奔去，他的学生紧跟在后。他们来到春风酒楼店堂门前，只见七八个无赖少年缠住一个俊俏的女子，口出秽言，在那女子脸上、身上乱摸。那女人用双手捂住脸，吓得直喊救命。可是，行人对此情景只是内心不平，都不敢上前阻拦。原来，这帮无赖中，为首的名叫金贵，倚仗父势，欺压良民，无恶不作。这个金贵生得丑陋异常，脑袋像个枣核儿，两头尖小，中间扁阔；那张干瘦的脸上像贴了一张癞蛤蟆皮，疙疙瘩瘩，没有一块平整地方；那一双倒八字眉下，长着一对鼓突突的老鼠眼。他这副相貌，叫人一见就恶心。人们给他起了个绰号，叫“带头狼”。他同一帮不务正业、游手好闲的无赖结成死党，横行乡里，对无辜百姓说打便打，要骂就骂，气焰嚣张，十分可恨。所以旁人见了他们胡作非为，都闭口无言，谁也不敢出头评理。
施耐庵是个硬朗朗的汉子，眼见这帮无赖调戏妇女，禁不住义愤填膺。先是以礼上前劝解，那般无赖哪里肯听，继续调戏那个女子。施耐庵强压心头怒火，对无赖们训斥道：“尔等住手！花灯丛中，烛光之下，竟敢结伙胡闹，欺负良家女子，可知王法吗？”金贵用老鼠眼在施耐庵身上一扫，见是个文人打扮，根本不把他放在眼里，大声吼叫道：“你是什么鸟人？竟敢管起大爷的事来啦！你也不打听打听，我金大爷若是动一动手，管叫你筋断骨折，血肉成浆。”这时，无赖中有个黑矮个子，名叫曹狈，是个助纣为虐，专门出坏主意的人物。他在金贵耳边，轻轻地嘀咕了几句，金贵带着轻蔑的神气“噢”了一声，说：“我当是谁，原来是喝臭墨法的教书匠！你叫施耐庵，我叫你‘死乃安’！”说着，就摆出个饿虎扑食的架势，绾袖抡拳，恶狠狠地向施耐庵扑来。施耐庵的学生怕自己的老师吃眼前亏，忙喊道：“先生，快走！”施耐庵却立住脚跟，一动不动，对金贵说：“尔等大胆，哪个敢动！”金贵倚仗人多势众，只管扑来。施耐庵等金贵扑到跟前，便虚晃一拳，卖个破绽，躲过金贵。金贵猛扑落空，一头撞在一棵老臭椿树上，只听“哎呀”一声，额头上肿起了一个大青包。金贵忍住痛，急转身，又向施耐庵扑来。这时，施耐庵主动进攻，用右手卡住金贵的脖子，左手揪住他***，飞起一脚，踢到肚上，借力一推，将金贵打翻在地。金贵摔了个四脚朝天，屁股坐在一汪泥浆水里。金贵州一面挣扎着站起来，一面吆喝众无赖上前厮打。施耐庵只是略展手脚，打得这般无赖乱作一堆，自相践踏。他们躲在金贵背后咋咋呼呼要报仇。只见曹狈又在金贵耳边，叽叽咕咕说了几句什么话，金贵说：“今天大爷认得了你。若是有种的，你不要逃走，明日再同你算帐！”施耐庵冷笑说：“我当你是个硬铁头，原来是个软面头！好汉不怕恶狗欺，你来文的我文对，来武的我武对。”说罢，就同学生们继续观赏花灯。有个学生说：“称王称霸，金贵的父亲是个当官的，须得小心才好。”施耐庵说：“有理走遍天下，无理寸步难行。你们只管放心观灯。明日我自有安排。”
次日清晨，施耐庵在学馆小花园里练完气功，来到书房坐下聚精会神地修改《水浒传》。当他写到“燕青智扑擎天柱，李逵……”几个字时，忽见一个学生气喘吁吁，来到书房，说：“先生，不得了啦，那般无赖在学馆门前闹事了。”施耐庵若无其事，头也不抬，只是“嗯”了一声，等到写完“李逵寿张乔坐衙”，放下手中狼毫笔，整理好书案上散乱堆着的文稿，这才问道：“那般无赖现在哪里？”学生说：“就在学馆门前。”施耐庵说：“你传我的话，所有学生只管读书，休管闲事。如果有谁擅自走出学馆，定罚作文三篇。”
施耐庵安排停当，信步走出学馆，站在台阶上，放眼望去，见学馆前已围聚许多闲人，金贵同他的党徒站在一棵松树下，一个个如狼似虎，摩拳擦掌，摆出要决一雌雄的架势。施耐庵说：“尔等还是回去的好，免得皮肉再吃苦。”金贵把施耐庵的好心当做胆怯，说：“回去？没有那么容易。今天我金大爷就是要同你比个高低。”施耐庵说：“尔等只要不再欺压百姓，调戏妇女，从今以后改邪归正，我就饶了尔等。”金贵气得两眼直瞪，说：“你叫大爷们回去，这不难，你只要趴在地上叫我三声大爷，磕三个响头，答应今后不再管大爷的事。”施耐庵想：这个狂徒，不给他点厉害看看不会老实的。他问：“尔等一定要比试？”金贵说：“一定要比试。”施耐庵说：“好。今天是先讲理，还是先比力气？”曹狈一听，吼道：“大爷们来没有讲过理，比力气！”众无赖齐声附和。
只见施耐庵点点头，一步一步走上环龙桥，站在桥顶正中，手里拿根长绳，一头拴住自己的腿，把另一头掷给金贵，说：“看谁能拉着绳子把我扯劲？”金贵的老鼠眼滴溜溜一转，心想：这书呆子想玩什么花招！就问：“扯得动怎样？”施耐庵说：“尔等若把我扯下石阶一级，甘挨十拳，扯下两层，甘挨二十拳，依此类推。”看热闹的闲人数了数阶梯，一共是十七层，都为施耐庵捏一把汗。金贵心想：这十七层，就是一百七十拳；这一百七十拳打在你施耐庵身上，就是铁打钢铸的，也能打它几个窟窿。想到这里，他乐得从牙缝里挤出个“好”字。施耐庵说：“尔等若扯我不动，也须让我各打十拳，这样才算公平。”金贵叫道：“好。”说着就要扯绳。施耐庵又说：“慢来。尔等输了，日后定要安分守己，各务正业，才是正理。”金贵心想：你真是死到临头还念经！又答道：“好”。施耐庵说声“扯”！话未落音，金贵就叫曹狈扯起绳来。那理工狈使尽了吃奶的力，施耐庵的腿也不曾移动分毫。金贵看一个人扯不动，就增加到两个人，两个人还是扯不动，一直增加到八个人。虽然都是用死劲拉扯，可是站在桥上的施耐庵却像泰山石一般，纹丝不动。金贵自知不妙，急忙放下绳子，众无赖一齐战战兢兢跑在地上。金贵说：“小的有眼不识泰山，万望先生高抬贵手，饶恕狈命。”施耐庵从桥头上慢慢走下来对众无赖说：“尔等知过能改就好。我听其言，还要观其行。尔等今后如果再欺压百姓，调戏妇女，我把你们一个个打作肉饼！”众无赖吓得屁滚尿流，抱头鼠窜。看热闹的人见了，都从心眼里敬佩施耐庵。
自此以后，每逢元宵灯市，再没有人敢对妇女耍流氓了。