大宋末年，由于内忧外患不断，权势纷争不休，刑场成了时常有热闹可看的地方。
刽子手蒋五成了炙手可热的人物，因祖传“吹风凉”刀法，在蒋五手里，人死真的成了风吹帽，稍有点儿背景的都点蒋五行刑。
蒋五也因此享足了富贵，也有了自己的深宅大院，为了把祖传的绝活继承下去，很早就在两个儿子中筛选。
蒋五有两个儿子，老大叫蒋百了，老二叫蒋百定，老大憨直，老二灵秀。想想刑场不是官场，技术精湛便可，蒋五最后把目标定在蒋百了身上。所以，蒋百了8岁就随父亲到刑场臂斩，十几岁就视死如儿戏了。可老二蒋百定却忌血如仇，看哥哥为练手而刀斩鸡鸭，他就惊恐地躲在母亲的布裙下颤抖不止。可事与愿违，蒋百了在第一次操刀时，由于用力过猛，鬼头刀斩掉人头后砍向了自己的腰，经过抢救，他的命虽然活了下来，但已不能操刀。于是，蒋家子承父业的责任就落到了蒋百定身上。
蒋百定听说父亲让他去当刽子手，吓得躲在外面不敢回家。蒋五非常气恼，没想到二儿子这么没血性，于是提着棍子四处找，终于在街角找到了他。
蒋百定伏在地上哀求蒋五：“爹，让我干什么都成，就是别让我去杀人。”蒋五也不搭话，举棍便打，蒋百定夸张地号叫。街上的人围了过来，蒋五要当街教子。
这时，一个道人拨开人群，上前拦住蒋五：“施主不要打了，此子大贵，一剑定江山。”蒋五苦笑，这孩子文不能提笔，武不能提刀，何以定江山，但还是收了手。
回家后，蒋五再没提让蒋百定当刽子手的事，一切从长计议，好在自己年事并不是很高。
为了让蒋百定对“杀人”不再害怕，蒋五决定给蒋百定请个武师，能舞刀弄槍，自然就不会害怕打杀。这样，蒋五给蒋百定花重金请了个叫栾立的武师。栾立武功高强，又会善诱利导，渐渐地，蒋百定喜欢上了习武，虽然长进不快，但也让蒋五喜上心头：长此下去，提刀杀人定会是小菜一碟。
这天，蒋百定和师傅正在院子里练剑，猛然听到院墙外传来打斗声，栾立为看究竟，跃到了墙外。可蒋百定没能力跃墙跳出，心情懊恼，就把手中的剑使劲朝墙外抛了出去。外面的打斗声停了下来，蒋百定等师傅把剑给捡回来，可左等右等不见师傅回来，便跑到草房睡觉去了。
过了半晌，蒋百定门前热闹了起来，大宋皇帝亲自摆驾来到蒋五家。原来，端宗赵昺被刺客追杀，刺客的弯刀正要结果瘫在地上的端宗时，蒋百定从院里抛出的剑正好扎在刺客的头上。端宗成功脱险，经盘问救驾的栾立才知，抛剑杀贼的竟是蒋百定。于是，皇帝不顾刚受的惊吓，非要亲自来看救自己的人。
蒋五见状，惊慌失措地找蒋百定，终于在草房找到了他。蒋百定扑通一声跪倒，无师自通地跪拜：“草民蒋百定祝吾皇万岁万岁万万岁！”一旁的蒋五心中欢喜，二儿子跟皇上竟有如此的天缘，话说得如此利索。
端宗问蒋百定：“你怎么知道朕行危难，出手相救？”蒋百定根本不知怎么回事，张着嘴不知如何作答。
一旁的蒋五扑通跪倒：“皇上，一剑定江山，一剑定江山啊！”
端宗迷糊了：“什么‘一剑定江山’？”
蒋五就把遇到老道的事说给了端宗。端宗听了大喜，当即颁旨，封蒋百定为五品侍卫郎，手持宝剑，时刻伴君左右。
端宗有端宗的想法，他的皇位是弑兄杀母夺来的，很多人不服，所以时常遭到追杀。这回有“一剑定江山”的救驾，他坐皇位是天意，所以封了16岁的蒋百定为五品侍卫。
还好，江山从此真的太平了，没人再刺杀皇帝了。
有了天降神助的奇缘，蒋百定非常被端宗看重，虽无过人之技，但十几年后已是朝中的栋梁之才。26岁时，他竟成了端宗的托孤之臣：“蒋爱卿，你是朕的幸臣，有你，我大宋江山稳固，你一定要保护赵坐稳皇位。”
蒋百定饱受皇恩，心存感激，也泪流满面：“皇上放心，我一定不负皇上对我的洪恩，有我在，就有三皇子的江山在。”
端宗这才闭眼去了。但实际上朝纲纷乱，民怨四起，元军又大兵压境，宋朝已是危如累卵。每天朝上混乱一片，主战派和主和派纠吵不停。
这天，也是先皇托孤之臣的丞相曹举乾拉着蒋百定到后宫和刚登基的小皇帝、皇太后研究“战和”之事。曹举乾说：“我主张出兵迎战，蒋将军，你意下如何？”
蒋百定说：“和即是亡国，战还有一线生机。”
曹举乾说：“有将军的‘一剑定江山’神助，我们一定会胜。”
第二天早朝，堂下又争吵不停。小皇帝突然拍案站起：“朕意已决，出兵迎敌，谁再说和，犹如此案。”一旁的蒋百定拔剑就将龙案的一角斩下。随即皇上颁旨，封蒋百定为镇远大将军，领兵抗敌。
实际上蒋百定自己也没有信心，他并不是万军之中取对方首级的勇将，只是负着“一剑定江山”的光环而已。
原先的边关永州已被元军夺去，宋兵退守现在的石门关，此关难攻易守，所以元兵没能顺利地攻下。蒋百定的到来，让宋兵士气大振，把扎满箭身的免战牌摘了，城头挂起了蒋字大旗。
蒋百定明白一鼓作气的道理，于是打开城门，率兵迎敌。宋将是先锋官左满工，迎战元将铁耳通，只十几个回合，左满工被铁耳通斩落马下。
蒋百定只好收兵，又挂起了免战牌。初战受挫，不但是士兵的士气大减，蒋百定的情绪也沮丧到了极点。长此以往，人心涣散，就是石门关再坚固，也会不攻自破。
这天，蒋百定接到情报，说元军主帅忽必烈来永州督战。蒋百定觉得有了千载难逢的好机会，决定亲自去刺杀忽必烈，师傅栾立百般不同意。
蒋百定说：“假如上天真的赋予我‘一剑定江山’的能力，那我一定会诛杀忽必烈。如不能，那也是大宋气数将尽，我也该以死上报皇恩。”
师傅看拦不住，只好任蒋百定去了。蒋百定扮作樵夫混进了永州城，他从小到大没有卖过柴，不会吆喝，而且还且走且停，东张西望，终于被元兵当成宋军的探子抓到了大营。蒋百定被抓并没有惊慌，倒还有几分窃喜，如果忽必烈在堂上审问自己，那自己会从元兵手里拔剑刺去。如果有神力相助，忽必烈必死无疑。可让他失望的是，审问他的是元将铁耳通。
还没等铁耳通开口，下面的一个偏将说：“这不是宋将蒋百定吗？”
此语一出，元兵大帐内全是拔刀亮剑的声音。
蒋百定并未害怕，嘿嘿一笑：“你们看我像蒋百定，就是因为我像他，他让我代他到两军阵前送死，我这才逃出来了。”
元将将信将疑，不能确定。最后，铁耳通说：“也好，过几天让曹举乾曹丞相来确认，先留在营中，严加看管。”
蒋百定听后大惊，就连和自己一起主战的曹丞相都叛国投敌了，无怪乎他要自己来领兵抗敌。曹举乾如果来，自己性命不保不说，这家伙把持朝纲，不知还有多少贤臣被害。他无心再刺杀忽必烈，急着要逃回去，或者把消息传回去，只有除奸扶正，大宋才能有救。可元兵看得很严，他并没有机会逃走。
第三天，终于有了机会，蒋百定借上厕所之机，从水洞爬出，然后飞一般向石门关奔去，元军大营离石门关只有几里之遥。
看到城楼上的宋兵，蒋百定大喊：“我是蒋百定，请快开城门。”身后的元军骑兵已经追过来了。
城上的宋兵不但没开城门，反而一阵乱箭射来。
蒋百定只好趴在地上，也难怪，自己一身便装，早雾蒙蒙，他走时只有师傅一人知道。趴在地上的蒋百定看到一把遗弃的弓箭后，有了主意，于是撕下内衣，咬破手指写下：“皇上，曹举乾已叛国，速杀之。蒋。”他把血书绑在箭杆上，这时元军的骑兵已来到近前。他也不管这些，引臂搭弓，把箭射向了城头。
蒋百定再次被押回了元营，这回关在一个没窗户的黑屋里。不知过了多少时日，这天，他被带到一个宽敞明亮的大屋，宽带更衣后又饱食了一顿，他以为是大限到了。
突然，从门外传来一阵笑声，是曹举乾：“哈哈，蒋百定老弟，你不愧是一剑定江山啊，你射出的一箭就改朝换代了，哈哈哈……”
原来，蒋百定逃到城下喊开门，守城兵虽然射箭，但还是报告给了被曹举乾劝说到石门关御驾亲征的小皇帝。小皇帝急忙爬上城头，要看看来了两天还一直没见到的辅臣蒋百定。可没想到，蒋百定的一箭射中小皇帝的眉心，小皇帝当场毙命。蒋百定听后瘫倒在地。
这也是一箭定江山？只是剑与箭不同而已。
元军很快攻陷了京都，宋朝换成了元朝，蒋百定因一箭之功被封了“一字定山王”，世袭王位。
一年后，蒋百定一家32口人一夜全部失踪，偌大的王府成了一处空宅。
元朝皇帝以为蒋百定家是被大宋的残余所杀，四处捉拿凶手。而实际上蒋百定在武夷山下自立为屯，过上了平凡人的生活。