奥地利作曲家罗柏特·舒曼1810年6月生于茨维考一个出版商家庭。在中学时代，舒曼热衷于文学，曾独自翻译了不少古典名著，并且对歌德和席勒的作品有过深入的研究。他对音乐的兴趣几乎与文学同时产生，6岁开始接触音乐，7岁就有几首钢琴作品问世。1828年中学毕业后，在母亲的坚决要求下学习了两年法律，但这时音乐仍是他兴趣的中心。当他通过曲折的斗争而能够专攻音乐时，为了急于成为优秀的钢琴家，借机械装置锻炼钢琴指法，使手指受了伤，失去了成为钢琴演奏家的可能。他于是开始致力于音乐创作和音乐评论。
1830年起，舒曼开始完全投入音乐创作，而30年代是他钢琴创作的黄金时期。这一时期他还创办了《新音乐报》，积极从事音乐评论活动。40年代，他不断扩大了音乐创作的范围，写出不少声乐曲、交响曲、室内乐、清唱剧和歌剧等。1849年起，舒曼的健康逐渐恶化，多年的生活斗争和烦恼使他经常为一种痛苦的幻觉所折磨，终于患上严重的精神病，这种病一直折磨他直到死去。
舒曼与萧邦同样以撰写钢琴曲起家,他最先写成的23首作品即是完全供钢琴独奏之用。这一系列作品包括了三首奏鸣曲, 以及一首三乐章的C大调幻想曲, 后者勉强也可以算是奏鸣曲, 其余大部分则是小品之作。我们在舒曼的钢琴曲里全然不见夸示于人的乐句段落,也不见流行于当世俗丽的八度音阶和完美的指法展示,因为他对为卖弄而卖弄的伎俩嗤之以鼻。舒曼的钢琴曲时而酣畅婉转,时而诗意盎然, 时而高贵雍容，时而亲切可喜。舒曼独具的音乐魅力实难以笔墨形容, 尽避其中不乏古怪的安排，诸如切分音、擅改的七度和弦、稠密的结构，却都无伤于全局。
作为一个歌曲作家，舒曼的地位仅次于舒伯特。舒曼从钢琴曲转攻歌曲, 并于1840年写成了一连串成功的联篇歌曲集, 以及几首单独的歌曲。《海涅诗歌曲集》、《艾辛道夫诗歌曲集》、《天人花歌曲集》、《女人的爱情与生命》、《诗人之恋》，人们把《诗人之恋》的16首歌曲与舒伯特《冬之旅》提升到组曲的最高地位。他的歌曲构思精致，富于诗意。他所喜爱的主题是爱情。他所喜爱的诗人是海涅。他被海涅吸引就像舒伯特被歌德吸引一样。舒曼正巧补舒伯特之不足。他扩充了艺术歌曲的概念, 把钢琴提升为更能体贴入微的音乐伙伴, 在乐曲前后增添钢琴序曲与终曲。
作为一个钢琴作曲家，舒曼是19世纪最有独创性的人物之一。在舒曼的钢琴小品中，洋溢着奇异和炽热的表情，它们充满了激情的旋律、新颖的和声和有力的节奏。这些曲集的标题也带有浪漫主义的特征，如《幻想曲集》、《蝴蝶》、《狂欢节》、《交响练习曲》、《浪漫曲集》和《童年情景》。这些作品也被后人公认是舒曼的代表作。
1833年冬，舒曼和几个志同道合的朋友常在晚上到莱比锡小屠夫街三号咖啡树酒馆去聚会，筹划出版《新音乐报》的事。舒曼对当时艺术上矫揉造作、墨守成规、粗制滥造的作风十分痛恨，心里有许多话要说，但他喜欢采用的表达方式是动笔，而不是动嘴。1834年4月，《新音乐报》问世。它对改变当时陈腐的音乐空气，促进浪漫艺术的发展起了重要的作用。
舒曼有一段艰辛但甜蜜的爱情。年少时的舒曼作为学生住宿在他的老师老威克家里，他和威克的女儿——小克拉拉·威克成了最亲密的朋友。随着克拉拉长成少女，舒曼与克拉拉很自然地从朋友转为恋人。但是老威克不希望女儿嫁给一个音乐家，而在当时，没有父亲的同意，女儿是不能结婚的。但是假如父亲拒绝同意，那青年可以到法庭上诉。假若法庭觉得他的性情很好，也能养活妻子，就会允许结婚。最后，当发现没法改变老人的心时，舒曼上诉法庭并且赢得了克拉拉。1840年，这对历经坎坷的有情人终成眷属。在莱比锡结婚后的头几年，是舒曼一生中最繁忙、最快乐的时候，强烈的创作欲使舒曼留下了众多的艺术精品。仅1840年一年，他就写了138首歌曲，被称为“歌曲文萃”，还写了4部交响曲，及《a小调钢琴协奏曲》、《曼弗雷德序曲》。后来舒曼发疯和早死，克拉拉为舒曼守节40年，独力抚养7个小孩，还有一个奇怪的布拉姆斯终生“恋慕”她。这一切都是音乐史上自古至今未见的美谈。