1911 年辛亥革命，推翻了满清王朝，中国的帝王封建统治到此也就结束了。
但是，篡夺了辛亥革命胜利果实的窃国大盗袁世凯，却费尽心机，妄图复辟帝制，让他也来过一过做皇帝的瘾。
中华民族又一次面临着复辟倒退的大危机。
袁世凯是河南项城人，生于1859 年，是一个官僚地主家庭的后代。他23 岁就投身军伍，立下战功，逐渐升迁。甲午战争中，中国大败，暴露出旧军队的腐败无能，使清政府意识到重新编练武装力量的重要性。1895 年，清政府开始着手筹建新式陆军，设立军事学校，并选派青年出洋考察军事。袁世凯积极投入了这项工作，终于取得清政府的赏识，被委派以训练新军的重任。
这是袁世凯人生道路上的一个重大转折，从此，他逐渐掌握了一支当时中国战斗力最强的军队。他以这支“新军”为资本，在中国近代史上的一次次大危难中，不断飞黄腾达，终于进入了中国封建统治阶级的最高层。
袁世凯练新军的地点在天津和大沽之间的小站镇，最初只有七千人，但袁世凯的心腹干将，这时都已聚拢在小站的新军中。后来当过北洋政府总统的徐世昌，以及被称为“北洋三杰”的王士珍、段棋瑞、冯国璋，都是袁世凯在小站练兵时的基本力量。此外还有段芝贵、王占元、曹馄等一大批骨干分子。
1898 年“戊戌变法”时期，袁世凯先是大耍两面派，以支持变法的面目出现，取得了资产阶级改良派的信任。但在改良派与顽固派斗争的关键时刻，谭嗣同希望袁世凯发动兵变，支持变法，打击顽固派时，袁世凯却向顽固派出卖了改良派的行动计划，使慈禧太后抢先发动宫廷政变，导致“戊戌变法”
失败，主张变法的光绪皇帝被囚禁，康有为、梁启超流亡国外，谭嗣同等“六君子”遇难，中国失去了一次改革图强的机会。
袁世凯却因此得到以慈禧太后为首的顽固派的赏识，被提升为工部右侍郎。
1900 年，山东、直隶爆发了声震中外的义和团反帝运动，袁世凯却抱定对外投降、对内镇压的宗旨，在他担任山东巡抚期间，血腥屠杀义和团，保卫外国传教士和教徒。而当八国联军侵入中国，直逼天津、北京之际，袁世凯却对清政府的命令陽奉陰违，一再延误战机，以保存自己的实力，并暗中同帝国主义勾结。同时，对于逃到山西的慈德太后，袁世凯一再送去巨款和武器弹药，讨取欢心。不久，袁世凯又一次投机成功，被提拔为直隶总督兼北洋大臣，进入了最高统治层。
袁世凯成为北洋军阀的总头目。此后数年之中，他的军事、政治、经济力量迅速膨胀，成为实力最强大的封建军阀。同时他又身兼清政府的多种要职，直接掌握了许多重要部门，还操纵了维持国内治安的巡警部，实际上已成为清政府的重要决策人物。
1911 年辛亥革命爆发，袁世凯又大耍两面派手法，指使北洋军按兵不动，一方面借蓬勃发展的革命运动向清政府讨价还价，使自己登上了“内阁总理”的宝座，独揽清政府军政大权；一方面又同革命党人“和谈”，以逼清王朝皇帝退位为条件，要谋取新中国的第一任大总统职位。1911 年12 月25 日，孙中山被推举为临时大总统，他在宣誓就职时就表示，一旦推翻了清王朝的专制统治，中华民国能自立于世界民族之林，他就将让位于正式选举产生的大总统。这实际上是为袁世凯的上台留下了一个机会。经过反复谈判，袁世凯得到保证，只要清王朝皇帝退位，就可以让他当大总统。于是袁世凯又耍弄手腕，逼得末代皇帝溥仪宣布退位。统治中国长达二千年的封建君主专制制度从此结束。第二天，孙中山即辞去临时大总统职务，并推荐袁世凯为临时大总统。接着中华民国参议院召开总统选举会，一致选举袁世凯为临时大总统。
袁世凯篡夺辛亥革命果实的目的达到了，但是他并不以此为满足，还想登上金銮殿过一过皇帝瘾。他的政治立场一直是站在反动顽固派一边的，推翻清王朝不过是他谋取最高权位的一种手段。然而，当总统要讲民主，个人不能为所欲为，同时别人对总统的作为可以评头品足，这些都是袁世凯所无法容忍的。他的内心深处，总想个人专断独行，并想把这一份荣华富贵，子子孙孙不断地传下去。所以袁世凯在当上大总统的同时，也就确定了复辟帝王专制的基本方针。
但是，当皇帝需要做许多准备工作，而且这些准备工作只能偷偷摸摸地进行，只要一被揭露出来，立刻就会遭到全国人民的强烈反对。袁世凯深知这一点，所以他在当上总统的最初几年，表面上不动声色，高举共和的招牌，暗地里却不断扩大自己的势力，清除可能反对他复辟帝制的力量。
1913 年3 月22 日，袁世凯指使爪牙暗杀了孙中山的亲密战友、辛亥革命的功臣宋教仁。
1913 年7 、8 月间，袁世凯又大动干戈，镇压了孙中山领导的“二次革命”。
1913 年11 月，袁世凯下令解散孙中山领导的国民党，取消国民党议员的资格，致使国会无法召开会议。
1914 年2 月，袁世凯又解散了内阁。紧接着，在袁世凯的授意下，召开了一个所谓的“约法会议”，炮制出一个《中华民国约法》，规定中华民国实行总统制，并且把总统的权力扩大到无限，实际上以法律形式肯定了袁世凯的独裁统治。“中华民国”只剩下了一个徒有其名的外壳。
1914 年5 月1 日，袁世凯宣布废除国务院，把过去由国务总理处理的事项，也全部改由他这个大总统来处理。
同时。袁世凯大力鼓吹尊孔复古，以孔孟之道为武器，攻击资产阶级民主革命，直接加强专制独裁；提倡“忠孝节义”的封建伦理道德，宣扬效忠于大总统，也就是“效忠于国家”。此外，袁世凯还改革官制，将民国的官员都改用封建制度时的官名。1914 年的冬至日，袁世凯又仿照历代封建帝王，煞有介事地搞了一个“祭天”的活动，以显示他是“天子”。
袁世凯采取的这种种复辟措施，尤其是起用大量前清遗老遗少，使不少人产生了一种错觉，以为袁世凯是在打算让宣统皇帝复辟。少数复辟狂利令智昏，竟公开叫嚷要“还政于清”。袁世凯清清朝的东三省总督赵尔巽出山主持修清朝的史书。赵尔巽当上了中华民国的清史馆馆长后，猖狂地宣称：“我是清朝官，我编清朝史，我吃清朝饭，我做清朝事！”还有人绞尽脑汁，拟订从中华民国“过渡”回清王朝的措施，为清王朝复辟大造舆论。袁世凯对这些人不但不惩罚，反而大加重用。一时间谣言四起，传遍全国各地。
1914 年底，袁世凯又指使爪牙炮制出一个新的《大总统选举法》，规定大总统任期十年，可以“连选连任”，而且由现任大总统“推荐”下届大总统的候选人。这样，不但保证了袁世凯可以终身担任总统，而且可以保证袁世凯的继承人是袁家的后代，因为袁世凯只要把下届大总统的候选人写成他的儿子就行了。
袁世凯这个“大总统”，已经越来越像皇帝了。
这以后，袁世凯就多了一句口头禅，时时念叨“共和办不下去”。他的一班爪牙心领神会，慌忙提出恢复君主制度的问题。袁世凯也就干脆地说：“你们看着办吧！”这班爪牙个个想当“开国元勋”，于是赶紧开始筹划复辟帝制的勾当。
正在这时，日本帝国主义蛮横地向袁世凯提出了灭亡中国的“二十一条”，充分暴露出日本帝国主义妄图吞并中国的狼子野心。丧心病狂的袁世凯竟无耻地承认日本的无理要求，以换取日本对他复辟当皇帝的支持。
袁世凯大肆出卖国家民族权益的罪行，激起全国人民无比愤慨。面对着中国即将沦为日本殖民地的危机，全国人民群起向袁世凯政府提出严厉质问，坚决反对“二十一条”。全国各地掀起了空前规模的抵制日货运动和反对卖国的怒潮。然而，卖国贼袁世凯则采取种种镇压手段，破坏人民的爱国运动。但是，在全中国人民的坚决反对下，日本帝国主义的侵略陰谋终究未能得逞。
袁世凯开始组织一个领导复辟帝制的核心集团。他的儿子袁克定热衷于当“太子”，到处奔走，用威胁利诱的手段，拉拢了一帮人。同时，他又分别征求各省军阀的意见，并争取日本、美国、德国等帝国主义国家的支持。
在这个基础上，袁世凯授意杨度出头组织一个团体，鼓吹复辟帝制。杨度当即拉了孙毓筠、刘师培、李燮和，胡瑛、严复等人，共同发起组织了“筹安会”。杨度从袁世凯那里领取了20 万元活动经费，于是便以“筹一国之治安”的名义，公开提出“废民主而立君主”、“废民主专制而行君主立宪”
的复辟倒退口号。
袁世凯到这时，仍然假惺惺地不肯承认他要做皇帝，但却派出荷槍实弹的武装警察去保护“筹安会”的活动。“筹安会”又组织所谓的“公民请愿团”，“请求”袁世凯出来当皇帝。袁世凯也就装作无可奈何地说，他这个大总统是国民选举的。如果国民要“公举”他当皇帝，他也只好当皇帝了！
尽避全国人民纷纷起来反对袁世凯的倒行逆施，袁世凯却视而不见，授意他的爪牙们制造一个“人民拥护”他当皇帝的假像。于是“筹安会”又组织起更大的请愿活动，袁世凯在各省的爪牙党羽也纷纷致电，要求复辟帝制，拥戴袁世凯当皇帝。他的心腹梁士治纠集一批狐群狗党，成立了一个“全国请愿联合会”，收买各种各样的人组织“请愿团”，甚至组织起“乞丐请愿团”和“妓女请愿团”，闹得北京城里乌烟瘴气。
接着，由袁世凯的心腹爪牙出面，又是收买又是威逼，让“国民代表”
在武装士兵的刀丛槍林之中投票决定恢复帝制和拥戴袁世凯为皇帝。
1915 年12 月11 日，中华民国的参政院举行全体会议，竟一致决定推戴袁世凯为皇帝，并在上午11 点半向袁世凯呈上了“推戴书”。袁世凯假惺惺地推辞了一回，让参政院再议。参政院在下午五点钟开会，到五点十五分，就通过了长达2600 字的第二封“推戴书”。
15 分钟的时间，连抄出这样一份“推戴书”都来不及，可见一切都是袁世凯一伙事先安排好了的。
1915 年12 月12 日，袁世凯“当仁不让”地接受了“国民”的推戴，决定上台做皇帝了。
此后几天，袁世凯大肆封官许愿，收买人心。同时，“登极大典”的筹备工作也在紧张地进行，重新油漆故宫中的太和殿、中和殿、保和殿，制作皇帝的龙袍和服饰，雕刻玉玺，准备各种“御用品”，总共花费达二千万元之多！
“登极大典”的时间，定在1916 年元旦。
然而，全国人民的反复辟斗争已经不可阻挡地爆发了。
1915 年12 月23 日，云南将军唐继尧、巡按使任可澄发电报要袁世凯拥护共和、反对帝制，并限令袁世凯在24 小时内给予答复。25 日，蔡锷、唐继尧、任可澄、戴戡等宣布独立，并发电报声讨袁世凯的复辟倒退，并且组织起中华民国护国军，当即北上，讨伐袁世凯。
护国军得到人民群众的热烈拥护。
袁世凯的丧钟敲响了。但他不思悔改，一边下令讨伐护国军，一边宣布以1916 年为“洪宪元年”，把总统府改为“新华宫”，对内称“中华帝国”，但他毕竟没敢在1916 年元旦明目张胆地举行“登极大典”。
袁世凯称帝，不仅得不到全国人民承认，连他的弟弟袁世彤和妹妹张袁氏也登报与他断绝关系。各国帝国主义也对此不满，纷纷警告袁世凯不要改变共和政体，并拒不接受袁世凯使用“洪宪元年”的外交文书。袁世凯只好在外交中仍用民国年号和总统身份，结果被外国报纸称为“总统皇帝”。
这时，云南护国军已攻入四川。l 月27 日，贵州宣布独立。1 月28 日，袁世凯军与护国军在四川发生激战，袁军大败。广东、山东、湖北、湖南各地革命党人也纷纷起义。袁世凯迫于内政外交各方面的压力，不得不在2 月23 日宣布，暂时延缓实行帝制。
3 月15 日，广西宣布独立，反袁战线进一步扩大。连北洋军阀内部也发生动荡，袁世凯的亲信徐世昌警告他赶紧悬崖勒马；冯国璋、靳云鹏等五将军请他速取消帝制，惩办祸首，以安定人心。袁世凯内外交困，惶惶不可终日，不得不在3 月22 日宣布撤消帝制，第二天又宣布废止“洪宪”年号。
袁世凯从改用“洪宪”到废止“洪宪”年号，前后只有83 天。他做了一场皇帝梦，“登极大典”还没来得及举行，就被全国人民赶下了台。
1916 年6 月6 日，袁世凯在全国人民的一片反对声中，一命呜呼。
（薛乓）