郑玄，字康成，出生于公元127年，北海高密（今山东高密）人，是我国东汉末年著名的经学家和教育家。他一生不愿为官，以执教为乐，门徒数千人。他曾为《周易》、《尚书》、《毛诗》、《仪礼》、《礼记》、《论语》、《孝经》、《尚书大传》、《中候》等作注，计百万余言。
郑玄之所以一生不乐为官，是因为他看到朝政腐败，官吏不讲真才实学，多为追名逐利，自己不愿意卷入到庸俗的风气中去。他这种洁身自好的性格，从小时候就已经养成。
郑玄小的时候聪明过人，三岁时一日能记百字，尤喜识数。到四五岁的时候，百数以内的加减法，便已能张口算出。
七岁那年，父亲为他请来老师，专门为他讲授诗书礼乐，他学一遍就会，学得很是轻松，业余时间，仍然练习算术。
郑玄长到八岁的时候，不要说多位数的加法，就是多位数的乘除法，他也运算自如。
在数学上运用自如后，他又自学天文、历法，有时还喜欢研究《易经》和《毛诗》，兴趣很是广泛，知识面也越来越宽。当他十多岁的时候，已是满腹经纶了。
郑玄虽然知识渊博，却从不满足，也不夸夸其谈，接人待物，很是谨慎。用他自己的话说：“一个真正有学问的人，却常常像个一无所知的人，越是聪明的人，平时看去，也越发呆头呆脑。”
郑玄十二岁那年的一天，他随母亲去给外公祝寿。由于他的外公是当地名士，不少学者和当地名人都前来祝贺。
祝寿完毕，宴席开始，和郑玄坐在一张桌上的，一个个都服装华丽，唯独郑玄衣着朴素。但是，由于他们都知道，郑玄是当地远近闻名的小才子，所以，谁也不敢瞧不起他。席间，一些人酒入肚肠，便忘乎所以，有的联诗，有的作文，无不夸夸其谈，炫耀自己；只有郑玄，既不饮酒，也不作文赋诗，只是默不作声，低头吃菜。
母亲在女席上，见郑玄桌上的人一个个唾液飞溅，得意忘形，只有郑玄默不作声，便走过去悄悄对儿子说：“儿子，怎么了，不舒服吗？”
郑玄摇摇头。
母亲又说：“那为什么不说话呢？把你学过的东西多少露出来点，不就把他们给镇住了？”
郑玄微微一笑，低声对母亲说：“这些人不懂装懂，夸夸其谈，我觉得和他们在一起，本身就是一种耻辱。请母亲就不要强我所难了吧！”
母亲听了，十分满意地点了点头，没再说什么，就回到自己桌上去了。