公元1625年，英国的查理王子继承其父詹姆斯一世的王位，成为新国王。查理一世上台后，变本加厉地实现封建专制统治，这就加剧了同国会的冲突。因为国会议员们代表着新兴的资产阶级的利益。1629年，查理一世下令解散国会，长达11年之久。
查理一世独裁后，巧立名目，横征暴敛。他规定连食用的茶、盘中的餐、炉中的煤、染桶里的染料、存放在地窖中的酒..都由国王专卖。苛捐杂税多如牛毛。查理一世这样做，激起了各阶层人民的反对。查理一世还通过他的爪牙兰德大主教。迫害苏格兰地区长老派教会人士。
公元1640年，查理一世被迫同意恢复国会。从此，英国政治舞台上的两个党派开始形成了。一个是剪着短发，衣着朴素的请教派教徒，他们支持国会，反对国王；另一个是戴着飘拂的卷发，骑士七打扮的忠王贵族，他们拥护国王，反对改革。支持国会的被称为“圆头党”；支持国王的叫做“骑士党”。
查理一世虽然同意恢复国会，却又处处和国会作对，甚至亲自率领王家卫队去国会抓人。1642年8月22日，古老的诺丁汉城堡升起了王室的军旗。
查理一世悄悄离开首都伦敦，到达这里，陰谋组织一支王室军队，镇压国会派人士和人民。王室全部人员和一些保王党分子，相继来到这里，大法官甚至把国玺也一同带来了。这里成了王党进行反对国会陰谋活动的中心，诺丁汉升起的王室军旗，是代表封建地主阶级利益的查理一世，正式向代表资产阶级和新贵族利益的国会宣战的标志。
国王与国会终于在战场上兵戎相见了。查理一世的王军，曾经一度逼近首都伦敦。国会军初战屡屡失利。这时候，有一个名叫克伦威尔的人，募集了一支精锐的队伍，处处打击王党的军队。1644年7月2日，克伦威尔的军队和利文率领的苏格兰军会合，开始攻打查理一世的“北方首都”——约克城。国会军和王军在马其顿草原展开了决战。战斗从早晨一直打到深夜才停止。这一仗，王军以惨败告终，丢下了4000多具横七竖八的尸体。克伦威尔威名大振，被誉为“铁人”，他率领的军队从此以“铁骑军”闻名全国。
1645年4月，国会军将领费尔法克斯主动出击，率部队进逼查理一世大本营牛津。查理一世为了摆脱困境，率王军突围，逃到了一个名叫纳斯比的村庄。这时候，“铁人”克伦威尔的“铁骑军”也赶到了，和费尔法克斯的队伍会师。国会军将士一片欢腾。6月14日，一场鏖战在纳斯比附近展开了。
这次战役，王军官兵被杀得尸横遍野，溃不成军，落荒而逃。国王自己逃得最快，一口气逃离战场28英里后才敢停下马来。
查理一世像个无头苍蝇似的，东逃西躲。
1646年4月26日深夜，他从他的大本营牛津出逃，于5月5日被抓住了。不可一世的至高无上的国王，这下成了阶下囚。
公元1648年11月30 日，在英国南部的怀特岛上，一队士兵押着一辆马车，驶离城堡，消失在寒气凝聚的朝雾中。在城堡里被软禁了一年的国王查理一世，再次被军队押着转移。查理坐在黑古隆冬窗帘紧闭的马车里，苦丧着脸回想往事。昨天，曾经有人偷偷告诉他，有一支军队将要前来，押着他转移地方。他的随从也劝他从安全角度考虑，赶快出逃，逃往外国保王党那里。但是查理一世怀疑这消息不可靠。现在，果然证实了那人提供的消息，但这时想逃跑也逃不成了。
这支军队是奉国会的命令，将国王转移到温莎城堡的。查理一世又安慰自己说：“我毕竟是至高无上的国王，谁敢拿我怎么样！”虽然自我安慰，但他还是后悔没有出逃。
昨天，帮他策划出逃的人，曾准备了一匹异常快捷的好马，然而，那匹马牵来后，却被另一匹马踢伤而跛了腿，这也是他下不了决心逃走的原因之一。
12月20日，查理一世经过曼彻斯特时，受到市长和市议员的隆重接待。
他毕竟还是名义上的国王，虽然被军队监护着。3天后，国王到达温莎。温莎是从前一个名门望族的城堡，现在是国会新军的驻地。
查理一世在青少年时期，常来温莎城堡。他曾在这里听到过贵族们朗诵诗歌的优美音调，也听到过凡夫俗子的浪声笑语。他也曾听到吉卜赛江湖艺人蒙着脸给他测字，说他的“名字和战争与和平均无关系”。现在呢？旧地重来，却置身于满怀敌意的岗哨包围之中。尽避如此，查理一世还是很自信，他认为丹麦、爱尔兰和法国的国王会帮助他，这三张牌即使是最坏的一张打出去，也会归还他的一切。而且在生活上，他仍享受着一整套王宫里的礼仪，就是负责看守他的军官们，也得恭恭敬敬称他陛下，行君臣之礼。
但是3个星期之后，安逸舒适的生活一夜之间中止了。御宰、管家、司酒不见了。茶水不再跪送呈上了，菜肴也不再有人事先品尝了。自古沿袭下来的帝王尊荣的消失，使查理一世感到备受凌辱，也产生了某种不祥的预感。
他感到有些恐惧了，暗暗掉下眼泪说：“还有什么比一个被藐视的君王更令人可悲的呢？”
事实上，查理一世到达温莎的那天，国会下院已通过决议，要将他交付审讯，决议说：“基于王国的基本法律，当前，国王由于他举兵发动了反对国会和英格兰王国的战争，因此，犯下了叛国大罪。”同时决定组织高级法庭进行审判。
这个决议遭到了国会上院的顽强抵制。英国的国会分上、下两院。上院议员由国王提名，其成员都是贵族；下院则由民众选举产生，其成员大部分是新兴的资产阶级代表。
l月6日，下院又通过新的决议，坚持依法审判国王。
l月19日，哈利逊少校率领一支队伍出现在温莎，他带着一辆六驾马车来到城堡庭园里。查理一世上车后，赶车人跃上车辕边，连招呼也没打，扬鞭赶车而去。国王被押到伦敦，安置在警卫森严的詹姆士宫内。
出逃未成，外援无望，查理一世这个千夫所指的“血腥的人”，终于被押上了历史的审判台。
1649年1月20 日，也就是查理一世被转移到伦敦的第二天，公审开始。
伦敦这个古老的城市，送走了欢乐的圣诞节，迎来了不寻常的新年。节日的气氛逝去了。街头到处是骑警，成队地来回巡逻。国会所在地白厅的窗户上，隐现出士兵移动的头影，传出一阵阵笑声。大街上行人不多，市民们预感到将发生重大事件。
威斯敏斯特大厦内，有关公审的安排已经就绪。在审判大厅的最南端，过去王室法庭的所在地，搭起一座3英尺高的平台。台下两条宽阔的过道直指大厅的主门，持戴手和槍卒兵夹道而立；过道靠墙的两边，挤满了前来旁听的群众。平台上方左右两侧狭长的楼厅内，也坐满了人。平台后半部南窗下是一排法官席，座位上都铺着猩红的座垫。中间是首席法官坐的。
时针指向下午2 点，国王来到法庭旁边名叫克登的楼房。围聚在议事大厅内的人们立即行动起来。当国土踏上克登楼台阶的消息传来时，“铁人”
克伦威尔将军奔向窗口，脸色有些紧张。他随即转过身来说：“先生们，他来了！他来了！我们正要着手那桩伟大的、全国人民专心关注的事业；因此，当国王等会儿问我们凭什么权威审讯他时，我们怎么回答呢？”一位名叫马丁的议员站起来说：“以国会下院及英格兰全体善良人民的名义！”大厅里爆发出阵阵掌声。
首席法官布拉德肖随即率领全体法官和书记员，由武装侍卫及举着权标和国剑的官员作前导，进入审判大厅。
入座后，他高声庄严地宣告：“把犯人带上来！”
查理一世出现在门口。他一身黑色衣服，没有戴假发，由哈格上校和32 名军官押着，来到被告席。
大法官宣布公审开始后，说：“英格兰国王查理·斯图亚特，你听着：国土上鲜血流淌，你是罪魁祸首，本法庭将对你审讯并作出判决。”
查理一肚没有脱下帽子，平静地端坐着。他时而扫视他进来时未曾起立的全体法官，时而环顾左右的警卫和旁听者。他真没想到，世道沧桑，英格兰的大地翻过来了，臣民竟审判起一国之君来了！他作为阶下囚，坐在被告席上，法官席后面挂着的盾形标识上，画着英格兰的红十字和爱尔兰的竖琴，可是象征君王荣誉的纹章却不见了。这一切都使他感到莫大的耻辱。
是呀，他是国王，以世袭之权登上王位。而这些审判他的人又是谁？无论是前座的首席法官布拉德肖，或是后座上的克伦威尔，在他的眼中，无非是一群“犯上作乱”的“逆臣叛徒”。你们凭什么不称陛下而直呼我的名字？你们凭什么权威对我进行审讯，要追究朕的责任？“君权至尊”的查理一世，要作困兽犹斗。果然，他在法庭上振振有词。
检察长柯克大声说：“住嘴！”接着宣读起诉书。国王脸色铁青地拿起手杖触打检察长的肩头，企图阻止他。突然，“啪”的一声，手杖的黄金杖头掉在地上了。一阵惊恐闪现在他眼光中，附近没有随从，他只得亲自弯腰拾起，坐了下来。对这一突发的小事，国王似乎并不介意，但事后他却回想，杖头跌落对他的震动太大了，因为这是一种不祥的带有叛离性的征兆，预示着他的黄金般的往日美景，在这庄严时刻烟消云散了。
检察长转过身来，愤怒地注视国王一下，继续宣读起诉书。国王此时的情绪己平静下来，他傲慢地望着大家，当听到起诉书指控他为“暴君、卖国贼和杀人犯”时，他陰险地对法官们报以几声冷笑。
起诉结束，庭审开始。首席法官要求被告查理一世，对起诉作出答复。
查理一世狡辩说：“在我回答你们的控告之前，我要知道你们根据的什么权威，审判至高无上的国君？”
首席法官严正地说：“以英格兰人民的名义！”
法庭上，国王的抗辩在持续，法庭外也不平静，外国势力为营救国王而频繁地活动着。法国大使向英国政府送来了查理一世妻子的信，请求允许她到英国来和大夫在一起。
王太子也在暗中活动，煽动忠于王室的军官们的情绪。荷兰、丹麦等欧洲国家派遣特使，为支持国王而进行干预。
国会军首领克伦威尔和费尔法克斯意识到，审判国王的事每拖延一天，就多一天新的动荡和不安。
为了结束法庭上的辩论，挫败国王的顽抗，1 月24 日、1 月25 日两天，法官们在议事大厅召开会议，从32 名证人处，收集了国王的罪证。会议结束时，总检察长柯克要求对国王定以“暴君、卖国贼、杀人犯和国家公敌”的罪名，并推举司各特等5 人负责起草判决书，于27 日最后公审时宣布。
l 月27 日中午时分，庭审开始。当国王被押进来时，人们高呼：“处决他！审判他！处决他！”强烈的声浪向查理一世袭来，他的双腿在颤抖。
国王入座后，首席法官布拉德肖发言说：“先生们，你们大家都知道，被告已经多次被带上法庭，要求他对犯下的叛国罪和其他罪行作出回答，这是以英格兰人民的名义起诉指控的..”
布拉德肖的话音没落，一个女人尖叫说：“这是谎言，半点也不真！克伦威尔是叛徒！”这一叫嚷，整个会场震动起来，所有的眼睛都转向了她。
原来这女人竟是国会军将领费尔法克斯的太太，可见保王势力是多么顽固。
人们回过神来后，警卫队长高呼：“打倒她..”士兵们跟着响应：“毙了她！”
騷动很快过去，会场又归于平静。布拉德肖再次陈述了国王对审判的顽固抗拒行径，然后宣布法庭同意对被告作出判处。这时，国王提出要在国会两院成员全部在场的情况下发言，说他有某些话要说。这种“某些”到底是什么，谁也无法知道，很可能是他愿意在一定条件下，让位给他的儿子。有个别法官赞同国王的要求，其余的人一致拒绝。
接着，布拉德肖作了长篇庄重的发言，严肃坚定地指出：国王在统治期间，如何竭力破坏法制，推行暴政；如何从登基一开始就试图摧毁国会，使国会屈从于他的陰谋；如何挑动反对国会的战争，并利用他的恐怖武装，妄图永远阻止国会行使其职责；在这场他掀起的战争中，成千上万的英格兰人丧失了生命。发言结束后，布拉德肖不容国王狡辩，责成书记官宣读判决书：判处国王查理一世死刑，斩首。顿时，全体法官起立，表示一致同意。
公审结束，问题解决，国王眼看自己的命运已定，力图垂死挣扎。他歇斯底里地对着布拉德肖说：“阁下，你再听我一句话吧？！绑下，请允许，我是可以在判决后讲话的，请准许我..那个判决，阁下..我说..阁下..”“布拉德肖哪会理睬他，厉声说：“把犯人带走！拖下去！”警卫们立即围了上来，强制性地把国王从平台上拉下，拖曳着朝大门走去。在经过走廊通道时，一些人把燃着的烟斗扔在他脚下，一些人把烟喷到他脸上。
直到他坐进押解他的马车，一些人还走近来高呼：“审判！处决！”
在这阵阵胜利高呼的声浪中，也有人喃喃地说：“上帝拯救陛下！”“上帝祝福于你！”..1649 年1 月30 日，根据最高法庭签署发布的死刑执行命令，国王查理一世被押往伦敦白厅前的断头台。
这是一个严冬的凌晨，寒雾笼罩着伦敦城，泰晤士河面上漂流着浮冰。5 点钟过后不久，查理一世就起了床，由霍伯特给他梳洗穿衣。
国王已从受审时的激动中摆脱出来，恢复了往日的平静。今天，他对衣着特别注意，要霍怕特给他添加一件内衣。他说：“天气这么冷，可能会使我发抖，某些人就会认为我内心畏惧，我并不怕死，死对我来讲毫无恐怖。”
他又说：“今天，是我的第二次良辰吉日，让我尽可能像模像样楚楚有致，因为在今晚之前，我希望能把自己献身给神圣的基督。”说着他又戴起勋章和缓带来。
10 点钟光景，国王查理一世从詹姆士宫步行出发，经过花园，走向白厅前的断头台。一队槍卒兵击鼓走在前面。国王的右边走着伦敦大主教居克逊，左边走着汤姆林森上校。汤姆林森上校是原国土侍卫队首领，查理一世有感于他的殷勤，要求他陪到最后。
一路上，国王脸色陰沉，说话不多。来到花园尽头，他登上通向白厅的台阶，穿过长廊，进入他过去的卧室。国王和主教在那里单独留下，举行圣礼。主教宣讲《马太福音》第二十六章，这是有关那稣亡故时的情况描述，国王感谢主教从《圣经》中选了这样一段来安慰他。国王一直下停地祈祷，当午餐送来时，他拒绝进餐，主教劝解他说，你不吃点东西，就会在寒冷中支持不住而昏厥，于是，他吃了一片干面包，喝了一杯红葡萄酒。
约中午1 点半钟，执行死刑令的负责人弗兰西斯·哈克上校，前来传唤他上断头台。国王说：“走，我跟着你。”说着就离开了卧室。一行人穿过两旁挤满人群的走廊，步入宴会大厅，选择一个通向断头台的边门，踏上过道，走了出去。
断头台是新搭建的，四周有横木围隔，上面高悬黑色帷帐。由于查理一世在法庭上拒不服罪，怕他临死顽抗，地板上安置了许多骑马钉，以便必要时将他用绳索捆绑，按倒在地板上。枕头木旁端放着一把锋利的斧头，斧头旁站着两个蒙面的刽子手。他们身穿紧身束腰衣，像水手模样，其中一个较矮，另一个戴着灰色假发，个子高大。断头台四周岗哨林立，成队成列的骑士和步兵，把围观的人群挡住。再往远处，可以看到每扇窗户、每个屋顶上都挤满了围观的人们。
断头台上共有6 个人：国王和主教，两个蒙面的刽子手，哈克上校和汤姆林森上校。国王站定后，看到围观的人群被隔得很远，便告诉主教和汤姆林森上校，他准备只作简短的临终发言。
查理一世为自己的所作所为狡辩说：“我从来没有发动与国会两院的战争..我从来没有侵犯他们的权利..是他们而不是我搞起这些不幸的苦难。因此，他们强加于我的那些残暴罪行，我寄希望于上帝，他将为我洗刷，而不是我自己去洗刷。我是仁慈的..我的仁慈指令我为国家的和平尽力终身..”
国王又诬蔑人民革命征战的胜利是一种“汪洋大盗”式的“抢劫”行为；他更坚持旧秩序中的等级权益，特别是帝王的至高无上权益。他说：“.. 先生们，政治是不属于人民的，君就是君，臣就是臣，你们把人民放到君王上面，说那就是民主和自由，你们是永远不会过得快活的..”
国王结束发言后，主教问他：“陛下，您是否还要为在场的人说些什么？”
国王转向政府官员说：“对你们，我要说的也是这样。我有一项正义的事业，我有一个仁慈的上帝。我不想再多说了。”接着，他转身对哈克上校说：“看着吧，正义的事业和仁慈的上帝不会使我陷于痛苦。先生，这，它会使你感到满意。”
国王要来一顶睡帽，在主教和刽子手的协助下，把头发塞进帽子之后，与主教进行了最后的简短对话。
国王说：“我从事于正义之举，仁慈的上帝与我同在。”
主教说：“陛下，你即将踏上一个伟大的路途，把你从尘世引向天国。
那里，你会得到众多的喜悦和慰藉。”
国王说：“我能够去的，是从一个被腐蚀的王座，到一个不被腐蚀的王座。在那里就没有人来冒犯国王啦。”
对后结束，国王问刽子手：“我的头发行了吗？”说罢就脱下外套，摘下勋章并把它交给身边的人，又脱去紧身上衣，重新披上外套。国王注视着枕头木，对刽子手说：“你必须把它弄得牢靠些。”
刽子手回答说：“陛下，它非常牢靠。”
国王随即挺立着，高举双手，仰望天空，喃喃地自语了两三句话，就弯腰俯身，把头放到枕头木上。刽子手再次把国王头发塞进睡帽。
国王以为斧头已举起了，说：“看我的手势行事。”
刽子手冷静地回答说：“是的，我会这样，让您陛下满意的。”
一阵短暂的沉寂。所有在场的人都屏住呼吸。
国王双手向前一伸，刽子手一斧砍向了他的脖颈，国王身首异处，鲜血喷涌。
另一名刽子手提起地上的头颅，高举着面向围观的人宣告：“瞧，一个叛徒的头！”
一阵半是惊恐半是狂喜的呼叫随之而起：“啊..”
刽子手这一斧头，不仅结束了国王查理一世的生命，也结束了统治近千年的英国封建制度。这颗头颅撞击着英国的大地，也震撼着欧洲封建统治的根基。
（贺文兰）