在我们所理解的道教势力系统中，太上老君是道教始祖，他创立了人兽成仙成神的办法，身份地位是最高的。他住在三十三重天，而玉帝则住在九重天，就是咱说的九霄。按理来讲，太上老君在天庭应该是妥妥的高地位啊。但是按照我们接受到的信息，我们知道，老君出场机会不多，而且就算是出场，也似乎是比较窝囊的样子。最大的一次出丑就是他把孙猴子放在炼丹炉里炼，结果不但没把他给炼死，而且还把他炼成了超级强悍的火眼金睛和金刚不坏之身，简直就是弄巧成拙了。他也是整天在他的兜率宫里努力钻研炼丹的法门，只是他炼出了什么强有力的丹药没有？
他炼的丹药有没有大用？整部书看下来，也没发现有哪一个妖或人吃了他的丹药后变得长生不老了，吃得最多就是孙猴子，他本来就已经修炼成不死了，所以也没办法验证。他又为什么要炼丹呢？
据说虽然玉帝本领比较不强，但是他手上有一种稀缺资源：蟠桃。这东西量多，3600棵，在原书中是在第五回里，孙猴子去守蟠桃时土地介绍说，3600棵，前面1200棵，花微果小，三千年一熟，人吃了会成仙，体健身轻，而中间的那1200棵，层花甘实，六千年一熟，人吃了长生不老，至于最后面的1200棵，则是紫纹细核，九千年一熟，人吃了就可与日月同庚了。也就是说，只要与它沾上点边，就可以长生不老乃至万古不灭了，象这样的东西对于一般仙来讲，那就是个宝贝，对玉帝和王母娘娘而言，这就是自己的独一无二的资本。众仙不听话，那就不给你吃，让你活个五百年就死翘死翘的。
为什么说500年呢，须菩提祖师说过，神仙妖怪都有最基本的寿命500岁，寿命一到就有劫难，要靠什么来解救？他是教了悟空七十二变，让他能够延长寿命，但是我们知道孙猴子根本没能用得着，真正有用的还是天上的蟠桃和地上的人参果！在地仙之祖镇元子的五庄观里有一异宝，“乃是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这颗灵根。盖天下四大部洲，惟西牛贺洲五庄观出此，唤名草还丹，又名人参果。三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。似这万年，只结得三十个果子。果子的模样，就如三朝未满的小孩相似，四肢俱全，五官咸备。人若有缘，得那果子闻了一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。”
闻得一闻就可活360岁，吃上一个，就成了47000年，真个仙家异宝。镇元子当然也凭着这东西成了地仙之祖，人参果比着蟠桃，效果是好很多，只是这东西产量太低，而且成熟时间太长，等不及就死了。蟠桃就比它要快很多。听说过王母娘娘定期开个蟠桃会，就没听过镇元子开个人参果会，东西就这样，太高大上了，反而失去了市场。这两样东西都有大用，一个让玉帝成了天庭主宰，一个让镇元子成了地仙之祖。只是这两样东西太上老君都没有，所以他如果要真正地让人服他，而不是靠资历的话，只有拿出象样的成绩来。炼出能和蟠桃或人参果那样效用的丹药，在天庭就能真正有话语权了。于是，他老人家一有空就架起炉子，徒儿们，炼起来！只是理想丰满，现实骨感，老君的各式丹药，除了强个身健个体外，还有个别用处，但是真的没有长生不老的作用。