战神蚩尤是中国神话传说中的部落首领，以在涿鹿之战中与黄帝交战而闻名。蚩尤在战争中显示的威力，使其成为战争的同义词，尊之者以为战神，斥之者以为祸首。蚩尤也是苗族相传的远祖之一。其活动年代大致与华夏族首领炎帝和黄帝同时。
蚩尤：上古时代九黎族部落酋长，关于他的身份，有各种不同的解释。约在4600多年以前，黄帝战胜炎帝后，在今河北涿鹿县境内，展开了与蚩尤部落的战争——涿鹿之战，蚩尤战死，东夷、九黎等部族融入了炎黄部族，形成了今天中华民族的最早主体。河北省涿鹿县境内现存有轩辕丘、蚩尤坟、黄帝泉（阪泉）、蚩尤三寨、蚩尤泉、八卦村、定车台、蚩尤血染山、土塔、上下七旗、桥山等遗址遗存。具体可详阅《涿鹿县志》、《史记》、《水经注》等文献史料。现代建筑有“中华三祖堂”等。
上古时代
蚩尤与炎帝
蚩尤与炎帝的关系相当复杂，说法各异。一种观点认为，蚩尤可能一度臣属于炎帝或曾经加入以炎帝为首的部落联盟。但后来蚩尤与炎帝发生激烈冲突，并大败炎帝。
以夏曾祐、丁山、吕思勉为代表的一些史学家，认为蚩尤即炎帝。他们以《水经注》对涿水的记载为主要根据，考证出蚩尤、黄帝对战的“涿鹿”和炎黄对战的“阪泉”实为一地。两次大战实为同一次，而蚩尤与炎帝之所指也便相同了。另外，蚩尤和炎帝都以牛为图腾，这与蚩尤在后世的图腾形象一致。
而另一种观点提出，蚩尤为炎帝之后。二者属于同一部族，均为部族或其首领的称号。则黄帝先在阪泉之野击败炎帝部族，蚩尤部族作为炎帝后代，为报仇而与黄帝大战于涿鹿，战败之后，首领被擒杀，部分族人则归顺黄帝为臣。
蚩尤与黄帝
在长期以儒家思想为主流的中国社会中，一向强调“正统”观念，史家又多有“成王败寇”的传统。黄帝战蚩尤逐渐被描述为正义与邪恶的战争，以《史记·五帝本纪》为代表，流传甚广。
在非儒家文献如《逸周书》、《山海经》中对蚩尤与黄帝交战的描述则相对客观。在道家经典《庄子》中，更借盗跖之口，对蚩尤多有同情，而谴责黄帝。
另外，蚩尤与黄帝的除敌对关系外，还可能有过臣属关系。黄帝曾使蚩尤主管金属冶炼，辅佐少昊。春秋时期齐国名相管仲则把蚩尤说成黄帝“六相”之首，地位甚高。战国时代的韩非也有类似的记载，但更具神话色彩。
蚩尤与九黎和三苗
蚩尤乃九黎首领，记载颇多，偶有争议。蚩尤代表的九黎与另一部落集团三苗的关系，根据《尚书》与《国语》等多种古籍及其传、注记载，三苗出自九黎，而为九黎之后。九黎战败，族人流散，演变为三苗。
但是多有学者提出异议，认为九黎和三苗并无渊源。
另一种解释是，蚩尤是部落联盟军事首领的共同称号，因而既是炎帝后裔，又是两皞集团首领，也是九黎之君，后来三苗集团也加以袭用。
蚩尤与东夷
今人常称蚩尤是东夷的首领。其实“东夷”是商、周时代“华夷五方”格局形成后的称呼，时代较蚩尤晚近得多，或曰东夷乃蚩尤之后，更为恰当。
后世民族
蚩尤败于黄帝，族人四散。后世可能与之相关的民族有苗族、汉族、羌族等。
与苗族的关系
根据一些苗族史诗、歌谣、传说，蚩尤是苗族的大祖神，具有非常崇高的地位。一些学者特别是苗族学者提出，苗族先民在上古时代本来居住在黄河流域，由于被华夏族所败，被迫迁徙至今天的贵州和湘西、鄂西南等地区。
与汉族的关系
蚩尤败后，部分族人融于炎、黄集团，从而成为部分华夏族，以至当今汉族的先民。一些汉族姓氏可能和蚩尤有关，如邹、屠、黎、蚩等。
与羌族的关系
根据《后汉书·西羌传》，三苗部分族人向西迁徙，若承认蚩尤与三苗的关系，蚩尤也可能是羌族的先祖。
与高句丽族的关系
东夷的分支东北夷，可能和后来的夫余乃至高句骊有关。