从前，有个小女孩长得又美丽又温柔善良，她的母亲不幸死了，他的父亲娶了后娘，后娘带来了她自己的两个女儿且长得很漂亮。心肠却很恶毒，非常讨厌小女孩，只给她穿件破旧的灰袜子，像使唤仆妇一样使唤她。
小女孩每天挑水，煮饭打扫房间，弄得灰头土脸，后来，后妈和两个姐姐干脆就叫她灰姑娘。一天，父亲去市场上买东西，问她们需要买什么东西，后娘的两个女儿，一个要珍珠，一个要漂亮的衣服，灰姑娘却说，回来的时候要是有树枝碰了你的帽子，就把它带回来给我吧。果然父亲回来的时候带回了树枝，姑娘把树枝种在母亲的坟前，眼泪落在树枝上，树枝奇迹般的长成了大树。。。
他给两个继女买了漂亮的衣服，珍珠和宝石。在回家的路上，他骑马路过一片绿色的丛林，一根榛树枝划了他一下，把他的帽子碰掉了。他就把那根树枝折下来带回家。到家之后，他把两个继女所要的东西给了她们，把那根棒树枝也给了灰姑娘。灰姑娘谢过父亲，就来到她母亲的坟前，把榛树枝插在坟上，失声痛哭，流下的眼泪把树枝都浇湿了。于是树枝长起来，变成了一棵美丽的小树。灰姑娘每天三次来到树下，哭泣和祷告，每次都有一只白色的小鸟飞到树上来，只要她说出一个愿望，小鸟就把她希望得到的东西扔下来给她。
有一次，国王要举行一个为期三天的盛大宴会，好让他的儿子从中挑选一个做未婚妻。那姐妹俩听说她们也被邀请参加，非常高兴，让灰姑娘给她们梳头、缝衣服。灰姑娘恳求继母准许她去，继母说，“灰姑娘你没有衣服和鞋子，也想跳舞？”
灰姑娘从后门来到园子里，喊道：“小榛树，你动一动，你摇一摇， 请把漂亮衣服往我身上抛。”
于是，小鸟给她扔下了金银做成的衣服，丝线和银线绣的鞋。她急忙穿上衣服，去参加婚礼。王子走过来，拉着灰姑娘的手，同她跳舞。他不愿意再同别的姑娘跳舞了，拉住她的手不肯松开。如果有人邀请她跳舞，他就说：“这是我的舞伴。”