霍光辅政
汉昭帝虽然年纪小，他能听从大臣们的话。霍光忠心耿耿，他叫汉昭帝尽可能地照顾者百姓，减轻赋税，减少官差，有时候还借种子、借粮食给农民。因此有的人说：“孝文皇帝和孝景皇帝的日子又快回来了。”可是朝廷中有几个大官因为霍光不讲情面，他们不能为所欲为，就把他看作眼中钉，非把他拔去不可。
左将军上官桀和他的儿子上官安首先反对霍光。上官安是霍光的女婿。他有个女儿，才六岁。上官安要把这个六岁的女儿嫁给汉昭帝，将来好立她为皇后。他请父亲上官桀先去跟霍光疏通疏通。霍光说：“您的孙女才六岁，现在就送进宫里去，不合适。”话是一句好话，可是上官桀和上官安从此更痛恨霍光了。
上官安不死心，他另外找了个帮手。他找到了汉昭帝的大姐盖长公主的朋友丁外人，请他去请求盖长公主。丁外人向盖长公主一说，盖长公主就答应下来了。汉昭帝从小死了母亲，一向把大姐盖长公主看成母亲一样。盖长公主怎么说，他就怎么依。这么着，上官安六岁的女儿进了宫，没有多少日子就立为皇后。上官安做了国丈，还做了车骑将军。他非常感激丁外人，就在霍光面前说了外人怎么怎么好，可以封他为侯。霍光对于六岁的小姑娘进宫这一件事本来很不乐意，因为盖长公主主张这么办，他不便过于固执。可是封丁外人为侯。算是什么规矩呐？就算上官安嘴皮子说出血来，霍光也是不依。
上官安央告他父亲上宫桀再去跟霍光商量。霍光说：“无功不得封侯，这是高皇帝立下的制度。”上官桀降低了要求，他说：“拜他为光禄大夫行不行？”霍光说：“那也不行。丁外人无功无德，什么官爵都不能给。请别再提啦。”霍光因此得罪了上官柒他们爷儿俩和盖长公主、丁外人他们。上官桀他们勾结燕王刘旦[ 汉昭帝的异母哥哥] ，先想办法消灭霍光，然后废去汉昭帝，立燕王刘旦为皇帝。朝廷里有左将军上官桀、车骑将军上官安，还有别的大臣，外边有燕王刘旦，宫里有盖长公主和丁外人，他们联合起来布置了天罗地网，不怕霍光不掉在里面。
燕王刘旦不断地派人送信、送金银财宝给盖长公主和上官桀他们，叫他们快想办法。刚巧霍光出去检阅羽林军[ 保护皇帝的禁卫军] ，又把一个校尉调到大将军府里来。上官桀他们抓住这个机会，派个心腹，冒充燕王刘旦的使者，假造了一封燕王的信，去告发霍光。汉昭帝接过信一看，信上大意说：“听说大将军霍光出去检阅羽林军，耀武扬威地坐着跟皇上一样的车马，又自作主张，调用校尉。这种不尊重皇上、滥用职权的人哪儿像个臣下？我担心他准有阴谋，对皇上不利。我愿意归还燕王的大印，到宫里来保卫皇上，免得奸臣作乱。”
汉昭帝把这封信看了又看，念了又念，就搁在一边。上官禁等了半天，没有动静，就到宫里去探问。汉昭帝只是微微地一笑，可不回答他什么。第二天，霍光进去，听说燕王刘旦上书告发他，吓得躲在偏殿里等候发落。过了一会儿，汉昭帝临朝，大臣们都到了，单单少了一个霍光。他问：“大将军在哪儿？”上官桀回答说：“大将军因为被燕王告发不敢进来。”
汉昭帝吩咐内侍去召霍光进来。霍光进去，自己摘去帽子，趴在地上，说：“臣该万死！”上宫桀他们心里得意地想：“这回你可真该死啦！”汉昭帝说：“大将军尽管戴上帽子。我知道有人存心要害你。”大臣们听了，一楞。霍光又是高兴又是奇怪。他磕了个头，说：“皇上怎么知道的？”汉昭帝说：“大将军检阅羽林军是在临近的地方，调用校尉也是最近的事，一共不到十天工夫。燕王远在北方，他怎么能够知道这些事？就算知道了，马上写信，马上派人来上书，也来不及赶到这儿。再说，如果大将军真要作乱，也用不着调用一个校尉。这明明是有人暗伤大将军，燕王的信分明是假造的。我虽然年轻，也不见得这么容易受人欺蒙。”这时候汉昭帝才十四岁，霍光和别的大臣们听了，没有一个不佩服他的聪明的。
霍光戴上帽子，恭恭敬敬地站着。上官桀他们吓得凉了半截。汉昭帝把脸一沉，对大臣们说：“你们得想个办法把那个送信的人抓来！”送信的人就是上官桀他们，大臣们哪儿知道呐？汉昭帝连着催了几天，也没破案。上官桀他们怕追急了弄出大祸来；就劝汉昭帝说：“这种小事情，陛下不必追究了。”汉昭帝说：“这还是小事情吗？”打这儿起，他就怀疑起上官桀那一伙人来了。
上官桀他们还在汉昭帝面前给霍光说坏话。汉昭帝可火儿了。他说：“大将军是忠臣。先帝嘱咐他辅助我。以后谁敢在我面前诬赖好人，我就砍他的脑袋！”上官桀他们只好再使别的花招。他们商议停当，由盖长公主出面请霍光到宫里去喝酒，上官桀爷儿俩布置埋伏，准备在宴会的时候刺死霍光。他们又派人通报燕王刘旦，请他到京师来即位。燕王答应上宫桀他们为王，当时先派使者去接头。
上宫桀爷儿俩自己又秘密地定下了计策：准备杀了霍光之后，再把燕王刘旦刺死，上官桀自己即位做皇帝。上官安高兴得像躺在云端里一样。父亲做了皇帝，自己就是太子了，心里太高兴，不能不向自己的心腹聊聊。有人把他们的秘密告诉了霍光，霍光连忙告诉了汉昭帝，汉昭帝又连忙嘱咐丞相田千秋火速扑灭乱党。
田千秋首先逮住了燕王刘旦的使者，再派人分别去抓上官桀、上官安和丁外人，录了他们的口供。他们好像做梦似地都给杀了。盖长公主没有脸再做人，自杀了。燕王刘旦得到了这个消息，正想发兵，诏书已经到了，叫他放明白点。他只好上吊自杀。皇后上官氏才九岁，谋反的事情逢听都没听到过，她又是霍光的外孙女儿.还是做她的皇后。
霍光扑灭了乱党以后，希望老百姓能够安居乐业，不愿再用兵，偏偏北边的匈奴、东边的乌桓和西边的楼兰，又来侵犯中原。汉昭帝前后发兵打败了匈奴、乌桓和楼兰。他改楼兰为善鄯，给善鄯王一颗汉朝的王印，又把官女嫁给他做夫人。西北方从此太平了一个时期。
公元前74 年，汉昭帝二十一岁了。他下了一道诏书，叫大臣们商议减少人头税。因为这十几年来，由于鼓励节约，撤销了不必要的官员，国库还算充实，商议下来，减少人头税十分之三。才过了两个月，汉昭帝害病死了。