文天祥是我国南宋时期的文学家、政治家。
公元1275年，元军侵略南宋。元军在元朝统帅伯颜的率领下，离南宋的都城临安只有30里路。大兵压境，南宋朝廷无计可施，决定求降。伯颜声明，只有南宋的丞相才有资格与他谈判。
这时，南宋朝廷的左右丞相都闻讯逃跑了，朝廷只好让文天祥为右丞相，去和伯颜谈判。
文天祥见了伯颜后，义正词严地问：“贵国是要与我国交好呢，还 是要灭掉我国?”
“我们不想灭掉宋国!”
“既然如此，请你们后撤百里，以表诚意，否则我们将以死相拼!”
伯颜感到文天祥像是向元朝下挑战书的，就扣留了他，并让其随行人员回去传话说，如果南宋不投降，元军马上就发起进攻。
南宋朝廷在伯颜的威胁下，向元军投降。文天祥得知真相后，痛哭流涕，仰天长叹。
四年后，文天祥带兵到广东潮陽抗元，全军覆没，文天祥被俘。
元世祖很钦佩文天祥的忠心，把他软禁在大都的“会同馆”里，每天派人去轮番劝降，但都被文天祥骂走了。元世祖见劝降不成，就把他移送到兵马司衙门，戴上脚镣手铐囚禁起来。在狱中艰苦的环境下，文天祥写下了千古传诵的《正气歌》，其中留下了千古名句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
过了几年，元世祖决定亲自劝降文天祥。
文天祥见了元世祖，不肯下跪。元世祖和颜悦色地劝说道：“你的忠心，我非常佩服。如果你能改变主意，做元朝的臣子，我仍旧让你当丞相，怎么样?”
文天祥慷慨地说：“我是宋朝的宰相，怎么能再做元朝的臣子?如果这样，我死了以后，哪还 有脸去见地下的忠臣烈士?”
元世祖说：“你不愿做丞相，做个枢密使怎样?”
文天祥看了看元世祖，斩钉截铁地说：“我别无他求，只求一死!”
元世祖知道劝降已没有希望，就下令把文天祥处死。
刑场上，文天祥面色从容。他对监斩官说：“我的祖国在南方，我要面对南方而死!”说完，整整衣冠，朝南方拜了几拜，仰天长叹道，“我事已毕，心无悔矣!”