福建省陈嘉庚先生，19世纪末叶怀揣几把花生、几个地瓜背井离乡，漂洋过海。他在当地人民的支持下，很快成了殷实富有的实业家。但他没有忘记灾难深重的祖国，没有忘记故乡广大儿童失学、愚昧的不幸。
1913年，他回乡来办起了集美镇第一所小学，让穷苦的孩子都来上学，经费全部甴他负担。接着，他又兴办了幼儿园、中小学和师范、水产、航海、商业、农林等专科学校，以及图书馆、科学馆、美术馆，并且资助了本省其他中小学。他为此把在国家外的所有不动产橡胶园7千英亩和店屋货栈地皮50万平方英尺定为“集美学校” 基金。
他曾写文章说，我长时间住在南洋，但心怀祖国，希望为国效力。我衷心期望，集美将成为全世界典型的学区、大学村。