少年王尚茂全家在泰国曼谷，爸爸是医生，妈妈是教师，爷爷开了一个花生油厂。他是个独生子，家里人都很喜爱他，每天上学、放学，都用小汽车送接。
虽然王尚茂的物质生活很优越，但他的心里，却深深感受到“海外孤儿” 的屈辱和痛苦。新中国诞生了，他决定回到祖国。那时帝国主义对我国封锁禁运，回国是很不容易的。
1952年7月23日清晨，他瞒着爸爸、妈妈，说是到海滨去旅行，却悄悄钻进一艘开往香港的轮船。一上船，他就藏在船舱底下一个伸手不见五指的地方。他在那里整整呆了七天七夜，几次昏了过去。到了香港，他又藏进另一艘轮船大锅炉的隔壁，忍受着摄氏六十度高温的熬煎。接着，他又藏进堆满几千包大米的货舱缝隙里。经过种种艰难困苦，他终于回到了祖国。那时，他才14岁。