“抗战方兴竟在盐山留遗恨，建国未艾空对鬲水吊英魂”“断头流血乃革命者家常便饭，奋斗牺牲是抗日的应有精神”，这是1938年，时任八路军东进抗日挺进纵队司令员肖华在得知杨靖远牺牲后的题词。
杨靖远1902年出生于辽宁省沈陽市，1938年牺牲于河北省盐山县。他少年时在私塾读书6年，后在中医专科学校学习3年，毕业后在沈陽、锦州一带行医。当时，东北三省在军阀张作霖统治下，社会黑暗，民不聊生。杨靖远在痛苦中不断寻求救国救民道路。1930年，他接触到共产党人，并参加了革命活动，次年光荣地加入中国共产党。
1931年“九·一八”事变爆发，由于蒋介石政府采取不抵抗政策，沈陽城在一夜之间沦陷。杨靖远的父母惨死在日军屠刀下。国耻要雪，家仇要报。9月20日，杨靖远联络8名爱国青年，趁敌混乱，用手榴弹炸死数名日本士兵，驾驶机车闯进关内。在北平与华北党组织取得联系后，杨靖远担任了华北各界抗日救国会执行委员，后调到河北省委工作，活动在北平、天津一带。
对地方抗战史有深入研究的盐山县政协副主席吕少军说，1938年春，我党领导的抗日武装——国民革命军别动总队第三十一游击支队处境困难，中共河北省委派杨靖远等5人赴冀鲁边区开展工作，杨靖远任三十一支队副司令。4月底，杨靖远率三十一支队一部巧取庆云城，随即建立了庆云县政府。5月上旬支队又攻克乐陵，建立乐陵县政府。两个根据地遥相呼应，三十一支队声威大震。
1938年9月，肖华率八路军东进抗日挺进纵队到达冀鲁边区，任命杨靖远为冀鲁边区军政委员会委员。杨靖远率部连续出击，歼灭了反动地方武装刘彦臣部，一些地方武装纷纷接受改编，抗日力量迅速壮大。8月，冀鲁边区已有无棣、南皮、东光、沧县、宁津、庆云、乐陵、盐山8个县的抗日民主政权。在此基础上成立了冀南行政主任公署第六督察专员公署和冀南军区第六军分区，杨靖远任专员兼司令员。
据盐山县委党史研究室主任席文武介绍，1938年10月，正当冀鲁边区抗战形势日趋高涨之时，盘踞在盐山北部第四区的地主孙仲文却与周边土顽势力结合，组建起近千人的民团武装。杨靖远单槍匹马，先后两次深入虎穴，对孙仲文晓以民族大义，讲明共产党的政策，又指出破坏抗战、与人民为敌只有死路一条。孙仲文冥顽不灵，加入国民党所谓的“冀鲁联防”，肆意烧杀抢掠，劫留八路军粮款，甚至把机槍架在盐山五区区委门口进行要挟。
经八路军东进抗日挺进纵队司令部批准，杨靖远率冀南支队500余人讨伐孙仲文。部队深夜从苏基分三路悄悄北进。为争取时间，杨靖远带队走小路，想直插孙仲文驻地大赵村，不料中途迷路，到达大赵村时，天已拂晓。这时，其余两路已偷袭成功，顺利占领了云庄和许官，而大赵村敌人已得到消息，加强了戒备。杨靖远见偷袭已不可能，就隐身在围墙附近的一个麦垛后指挥正面进攻，并通知另两路队伍赶来从两侧夹击。正当他奔跑着重新部署兵力时，一颗子弹射穿了他的腰部，他踉跄扑倒在地。敌人号叫着从寨门冲出，将杨靖远和因冲上去救援而负伤的警卫员杨炳章俘去。得意忘形的孙仲文来到杨靖远面前，假惺惺地说：“杨同志，这回可对不起你了。”杨靖远怒目圆睁：“共产党员是不怕死的，要杀要砍随你的便!”站在孙仲文旁边的国民党参谋连开三槍，杨靖远和杨炳章壮烈牺牲。
1939年1月2日凌晨3时，八路军抗日挺进纵队五、六支队，向盘踞在大赵村和许官等地的孙仲文部发起全面进攻。经过一小时激战，孙仲文千余民团被全部打垮，孙仲文被击毙。战斗结束后，冀鲁边区党、政、军召开了隆重的杨靖远追悼大会。1940年，为纪念杨靖远烈士，经上级批准，将乐陵、盐山和庆云三县各一部划出，命名为靖远县。
杨靖远生前胡须浓重，熟悉的人们送他个绰号“杨胡子”。他曾立誓：不把日本侵略者赶出中国，决不刮掉胡子。铮铮誓言，长留天地。