《说文解字》：“禅，祭天也。”
《韻會》：“筑土曰封，除地曰禅。”
“封禅”的本义就是在地上打扫一块干净的地方来，垒土筑台，将心与天地神明相沟通。
祭祀的内容是什么，一是将自己过去所作的善事告之于天地，以表不负天地之重托；二是将有过之事忏悔于天地，以求天地之谅解。
天地之谁？是神吗？对民众来说是神，但对于古圣先贤来说，这个天地就是众生之心，是民众。所以，为普天之下之百姓谋福祉就是替天行道，而为一己私利有损于下百姓，这是违背天道。也正因为这个道理，才有“得民心者得天下”。
佛家所说的禅，是同一个意思吗？完全相同。
我们“坐禅”就是打扫一块地方并坐下来，一是让身体坐下来，二是让心静下来。身心安静而真心显现，这就是禅。
但一个人坐禅时，虽然身体入坐，但心却不容易安静，各种私心杂念纷至沓来。于是，小乘佛学用了一系列方法来安定心神，后人便将这些方法定义为禅，这是误解。
| No | 五停心 | 说明 |
| 1 | 不净观 | 观察一切根身器界皆属不净，以停止贪欲 |
| 2 | 慈悲观 | 观察一切众生痛苦可怜之相，以停止嗔恚 |
| 3 | 缘起观 | 观察一切法皆从因缘生，空无自性，以停止愚痴 |
| 4 | 界分别观 | 观察佛身相好，功德庄严，以停止业障 |
| 5 | 数息观 | 观察呼吸出入，以得正定，停止散乱之心。 |
禅，就是去除杂念妄想，让妄念入定、真心显现的过程，一旦真心显现，真心所具足的特性就是自性，用之指导我们的行为就是般若智慧。这些事情与是否打坐没有必然关系，也就是说，打坐只是禅定的方法之一，不打坐照样可以入定。
大乘之禅宗就是教我们如何不打坐而入禅定的方法。从原理上来说，一个朴实纯粹的人，本身就处于半入定状态，而我们世人自以为聪明，满脑子私心杂念，反而入定困难。
那么，一个纯朴之人的半入定状态，与一个系统学习过禅宗理论并实修之人有什么不同呢？前者是自然产生的入定，这种状态禁不起外部环境的干扰，而后者则完全明白入定的原理，具备很强的抗干扰性。修行就是在已经污染的环境下自己澄清自己的过程。