从现在倒数上去，九十一劫之前，有毗婆尸佛出世，即是‘过去七佛’之第一佛。毗婆尸佛入涅槃后，他的比丘比丘尼优婆塞优婆夷四众弟子，造起宝塔来，用七宝庄严，供奉佛身舍利。渐渐年深月久，宝塔旧了，塔中原有佛像，遍身涂以真金，这时佛像面上的金剥落了一块。有一贫女，乞丐度日，难为他乞得一金珠，他看见佛像面上坏了金色，就发心把金珠涂补上去。那时有一锻金匠，便是迦叶的前身，贫女把金珠送到金匠那里，请他涂补佛像，金匠见是装修佛像的功德，非常喜欢地涂补好了，他们两人，一人出财，一人出力，共成这份功德。就在佛前立愿：“愿我二人生生世世常为夫妇，身体作真金色，常常享受胜妙快乐。”
从那时起，一直经过九十一劫，这二人总是投生于天道人道中，身体果然作真金色，快乐得说不荆最后，那金匠投生于第七梵天，那时阎浮提洲的摩竭国有一婆罗门种族，名叫尼俱律陀，也因过去生中修有福德，所以今生聪明多智，财产大富。他的金银七宝，牛羊田宅，奴婢车乘，比国王瓶沙还多千倍。瓶沙王有一千具金犁，那婆罗门不敢僭越，便只打九百九十九具金犁，算比国王少一具。他家里许多毡毯，最下等的也值百千两金一幅，家中有六十囤金粟，每囤一百四十斛。可是富虽富得极顶，只一样美中不足，便是没有儿女，他们宅傍一株大树，一向有神灵，很显灵异的，夫妻二人常去祭祀祈祷，求生儿子。可是祈祭了多年没有影响，两口子恼怒起来，便向树神提出最后通告道：“如今再奉事你七天，七天之后倘仍不灵，不让我们怀胎有子，那就要得罪了，把你这树放一把火，烧个精光。”树神著急起来，去求告四天王，四天王也办不了，给树神再上去求告帝释。帝释一看所管的阎浮提洲众生，没有这样大福的人，可给这婆罗门做儿子，便上奏梵天王，细细说明上述的事情。梵天王用天眼四面一看，看见一位梵天（生在梵天的众生也）正值命终，快要死了，这人即是金匠的后身。梵王便去给他说明，劝他往生婆罗门家，梵天领命，即下来托生。而尼俱律陀的夫人，果然在七天内怀胎了，十月满足，生下男孩，便是迦叶，颜貌端正，身体色如真金，闪闪发光，直照四十里远，许多给人看相的术士，都说这孩子有宿福，将来须出家做和尚的。那父母听了，反发起愁来，好不容易祈祷得来的儿子，出了家还不是照旧没有后代。
于是两口子商量怎样堵塞他出家的路，想到世人所最贪爱的莫如美色，便决计给这孩子聘娶一房绝色的媳妇儿，好叫他恋著妻房，不生出家之念。到孩子十五岁时，就要给他娶媳妇，孩子道：“我心向清净，用不著妻房。”父母不听，只管央媒觅配，孩子知道免不了，便设个计较，语父母道：“若有像我一样金色的女子，端正绝俗，我就收纳为妻。”父母即招请许多婆罗门，托他们满处访求。诸君试想，许多上等人给最富的上等人办事，有个不出力的么？那些婆罗门商量出个办法，用黄金铸成一尊女神，抬著像赛会一般，游行于诸村落，叫人高声呼唤：“小姐们若礼拜过这位金神，将来一定嫁得好女婿，身色如真金，面貌非常端好。”女子听了，一齐出来礼神。只有一女，身体也是真金色的，相貌也端正殊好的，即是九十一劫前施金贫女之后身。因为过去装补佛像的胜因缘，世世得妙色身，直到现在也志乐清净，不肯出去礼神，禁不起女伴们做好做歹强拉出去，共到金神前。这女子的金色光明，比金神更耀眼，许多婆罗门见了，如获至宝，即给尼俱律陀家聘得，娶到夫家。
夫妇俩皆是清洁的独身主义者，丝毫没有恋爱情欲，他俩商定各住一室，避不同房。那父母知道了，把他们所住的二室，撤除其一，逼令同室，而且室中只置一张床 。迦叶便与新妇说定：“两人轮流睡眠，我睡时你便经行，你睡时我也经行。”什么叫经行？便是踱方步苏散身体。有一回轮著妇卧，无意中一手垂于床 前，适有毒蛇入室，张口吐舌，欲啮妇手。迦叶见了，急拉衣角包裹妇手，给他举放床 上，这样一动，妇惊醒了，便责怪道：“君与我立誓，不相亲近，如今怎的又偷举我手？”迦叶答道：“有毒蛇来，恐汝手被啮，故举放之，蛇今尚在。”便指给他看，妇始不怪。他们这样的节操清洁，十分厌恨世间诸法，后来到底请求父母许他们出家；父母知道强留无益，即便许可。
于是夫妇同出家，来到释迦牟尼佛前，佛即让出半个坐位来，命迦叶坐，这是佛教中有名的故事，叫做‘佛分半座’，所以表示三乘同一解脱也。迦叶坐了，佛为说法，迦叶即于坐上得阿罗汉道，其妇后来亦得罗汉。迦叶在世时，常与如来对坐说法，佛灭度后，所有经典法藏，悉行交 付迦叶。迦叶结集三藏已竟，到鸡足山中入般涅槃，肉身至今不坏，直要到弥勒佛出世时，他还要出山，在大众中显十八神变，度脱无量聚生，然后灭除色身，再后也要成佛，号曰光明佛。
【释义】迦叶为当时之族姓，佛弟子姓迦叶的有好几位，皆于姓上加名以分别。然佛书中单称迦叶者，皆指摩诃迦叶，头陀第一，传法藏之第一祖也。现在各庙大雄宝殿中所塑佛像，中间趺坐者释迦牟尼佛，两傍侍立者两尊，其一尊面貌较老者即是摩诃迦叶。叶字音摄，便是中土的叶姓也当读摄，不当读树叶之叶。
‘宗教’二字，令人看作佛道耶回等等的总名称，但在佛门中，二字各别的有意义。宗是禅宗，教是法性法相诸宗之总称，所谓‘宗门’与‘教内’也。教须研究三藏意义，宗则不依经论，直指本心，故称教外别传。迦叶尊者便是教内第一代祖师。
第七梵天，乃色界十八天之第七天，即三禅之第一天也。（三禅以下之色界，为二禅初禅各三天。）色界天已无饮食男女之欲，十分清净，故名梵天。梵者净也，而其身体宫殿等等的物质，又十分殊胜，故名色界，色犹言物质形质也。三禅天众已无眼耳鼻舌身之前五识，但有第六意识。要之，其生活与环境，决不可据吾人之生活环境以比量想像也，色界且如此，何况无色界，何况超出三界之罗汉菩萨与佛，真所谓‘不可思议’耳。
贫女与金匠，以一次装修佛像功德，所得福报，这样的大而且久，似乎出于意外。须知佛法是一切有情离苦得乐的唯一法门，第一正当，第一澈底。是故一切有情对于佛法，或弘扬，或赞叹，或随喜，乃至以散乱心入佛塔庙，而有意无意的念一声佛，皆有极大功德，皆得毕竟成佛；这一点，诸经论中时时阐发证明，是绝无可疑的事。贫女金匠本是欲界众生，其发愿时，愿二人常为夫妇，亦未离于欲。然九十一劫之后得生梵天，又再入欲界仍为夫妇，而竟不动欲念。可知九十一劫中必经努力修持，其所以能一路上达而无堕落挫折，仍是装补佛像时钦敬佛法之一念有以致之耳。（陆渊雷居士译释）
【经文】昔过去九十一劫，毗婆尸佛入涅槃后，四部弟子起七宝塔，时彼塔中有佛形像，面上金色少处缺坏。有一贫女，游行乞，得一金珠，见像面坏，欲傅像面。迦叶尔时作锻金师，女即持往，请令修造。金师闻福，欢喜为治，用傅像面。因共立愿，愿我二人常为夫妇，身真金色，常受胜乐。从是以来九十一劫，身真金色，生人天中，快乐无极，最后托生第七梵天。时摩竭国有婆罗门，名尼俱律陀，过去修福，聪明多智，巨富无量，金银七宝，牛羊田宅，奴婢车乘，比瓶沙王千倍为胜。瓶沙王有金犁千具，彼婆罗门恐与王齐，畏招罪咎，其家但作九百九十九具金犁，唯少一具。其家有毡，最下之者其价犹值百千两金，有六十箪金粟，一箪有一百四十斛，其家虽富而无儿息。于其舍侧有一树神，夫妇常往祈请祭祀，求乞有子，多年无应。嗔忿语曰：“今更七日尽心奉事，若复无验，必相烧树。”树神恐怖，告四天王，王告帝释，释观阎浮提无堪彼子，即诣梵天王，广宣上事。梵王即以天眼遍观，见一梵天临当命终，即往日锻师迦叶也，即往语之，劝其往生，梵天受教，即来托生。满足十月，生一男儿，颜貌端正，身真金色，光明赫奕，照四十里。相师占曰：“此儿宿福，必当出家。”父母闻之，甚怀愁恼。夫妇议曰：“当设何方断绝其意。”覆自思惟，世所耽著唯有美色，当为聘娶端正好女，用断其情，至年十五，欲为聘妻。语父母言：“我志清净，不须妇也。”父母不听，儿知难免，便设权计，语父母言：“能为我得紫金色女，端正超世，我当纳之。”父母即召诸婆罗门，遍行聘求，诸婆罗门铸一金女，端正奇特，舆行村落，高声唱言：“若有女人，得见金神礼拜之者，后出嫁时必得好婿，身真金色，端正殊妙。”女闻悉出。唯有一女，躯体金色，端正殊好，即是往日施金女也。以昔胜缘有此妙身，志乐清净，独不肯出。诸女强将，共见金神。此女即到，金色光明映夺金神，婆罗门见，即为聘得。既到夫家，夫妇相对，各皆清洁，了无欲意，共立要契，各住一房。父母知已，毁除一房，令共同室，安置一床 。迦叶语妇：“我若眠息，汝当经行，汝若眠息，我当经行。”后次妇卧，垂手床 前，毒蛇入室，欲螫其手，迦叶见已，以衣裹手，举著床 上，妇便惊寤，而责之曰：“共我立誓，要不相近，今复何缘窃举吾手？”迦叶答曰：“有蛇来入，恐伤汝手，故举之耳。”即指蛇示，妇意乃寤。夫妇节操，深厌世间，启辞父母，求欲出家，父母见已，遂便听许。于是夫妇俱共出家。来至佛所，佛与分座，佛为说法，即于座上得阿罗汉。妇于后时亦得罗汉。迦叶在世，常与如来对坐说法，佛灭度后，所有法藏悉付迦叶。后时结三藏竟，至鸡足山入般涅槃，全身不散。候弥勒佛出世之时，从山而出，在大众中作十八变，度人无量，然后灭身，未来成佛，号曰光明。（出付法藏因缘传）