第一篇 缘起
壹·缘起的意义
“法不孤起，仗境方生。”世间上的事事物物(一切有为法)都不是凭空而有的，也不能单独存在，必须在各种因缘条件和合之下，才能现起和存在。一旦组成的“因缘”散失，事物本身也就不复存在，这就是佛教所谓“诸法因缘生，诸法因缘灭”的道理。
此外，现起和存在的因缘，其本身又各互有生起的因缘。这种看似牵扯不清，复杂而绵密的互动关系，就形成了解释宇宙万法生起，乃至生命起源的一种中道不二、精深微妙的道理，这个道理就叫做“缘起”。
当初佛陀在菩提树下、金刚座上，夜睹明星而证悟成佛，他所证悟的便是这个宇宙人生的道理：缘起法。
“缘起”是佛教的根本教理，也是佛教异于其他宗教、哲学、思想的最大特性。《楞严经疏》说：“圣教自浅至深，说一切法，不出因缘二字。”佛经上说“一切法因缘生”，就是指缘起。但是，缘起并不是佛陀所创造或制定的，而是宇宙人生本质的、必然的、普遍的理则，佛陀只是发现了这个自然的法则而证悟成佛，然后将这个证悟的道理告诉我们：世间的一切诸法，都是“因”“缘”所生起，主要而力强者为因，次要而力弱者为缘，透过因缘和合，才有一切现象，才有一切法(事事物物)的生起。例如：一粒种子撒在泥土里，必须施肥、浇水，以及有充足的空气、陽光，才能长成一棵大树。其中，种子是“因”，泥土、陽光、空气等等为“缘”，这些因缘都具足了，才有长成大树的“果”。
如果从有情众生的生命流转来看缘起，佛陀告诉我们，生命不是由造物“主”所创造的，是由自己造作而成的，并且不是单一原因而来的，它是由“十二有支”因果相续而成的。十二有支又称“十二因缘”、“十二缘起”，即：无明、行识、名色、六入、触、受、爱、娶有、生、老死。缘起表现在有情生命的流转上，称为“十二缘起”；表现在世间事事物物的生成上，则称为“因缘所生法”。
贰·如何认识缘起
《杂阿含经》中说：“此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭。”这是说明因缘所生法中，因与果的关系，是缘起最好的定义；也说明了此与彼(因与果)之间是相依相待而存在，没有绝对的独立性。因此，在因果法则上有六条定律：果从因生、相由缘见、事待理成、多从一生、有依空立、佛是人成。从这六条定律中，可以进一步的认识“缘起”。
一、果从因生
缘起的先决条件是“因”，有“因”再加上“缘”，条件具足，才能生“果”。
无“因”就不能生“果”，有因无“缘”也不能生果，因缘具备，则必然果生。“因
”是生起万事万物主要的、内在的条件，是生果的直接力；“缘”是外在的条件，能助因成果，是生果的间接力。譬如：一粒黄豆的形成，种子是主要的“因”；水土、日光、空气、肥料、人工等是助“缘”，如是因缘和合，然后才能发芽、开花、结果。如果将这一粒黄豆始终放在仓库里或沙石上，由于没有外缘的助长，就不可能再有新的生命延续。
所以，宇宙间的万有诸法，无一不是由种种的因缘条件和合所成，离开和合的关系，绝对没有实法可得。万有诸法之所以存在，必定有其生成的因缘，这就是“果从因生”的理则。
二、相由缘见
从“果从因生”的理则可知：“法不孤起，仗境方生”，这个“境”就是因缘，所谓“诸法因缘生，诸法因缘灭”，世间一切现象，都是由因缘和合所产生的假相，其本身并无自性，所以说“缘起性空”，也由于其无自主性，所以随著缘生而现，缘灭而散，因此说“相由缘见”。
三、事待理成
宇宙万法的生起，固然是要有因有缘，但是在因缘果报的生起上，还有著普遍的理则，也就是因果的法则。譬如：种瓜得瓜，种豆得豆；种瓜不能得豆，种豆不能得瓜。“如是因感如是果”，这是必然的理则，违背了这个“理”则，便不能成其“事”，所以说“事待理成”。
四、多从一生
在一般人的观念里，“一”就是只有一个，“多”就有很多个；但是在佛教看来，一就是多，多就是一，甚至“多从一生”。譬如把一粒水果种籽埋到泥土里，经过灌溉施肥，而后发芽抽枝，长大成树，开花结果，果实累累；而这一树的果实，就是由一粒种籽而来。因此佛教譬喻布施如播种：“一文施舍万文收”，其道理和“一粒落土百粒收”是一样的，这也正是“多从一生”的理论根据。
五、有依空立
“果从因生”的事象，“事等理成”的理则，这些都是存在的，也就是“有”的。但是，这个存在的“有”，必须依“空”而立。这是说：凡是存在的，都必然是依否定实在性的本性而成立。譬如一张桌子，它是由木头做成，木头来自大树，而大树又是由种子的“因”，加上泥土、空气、陽光等“缘”结合而成。所以，一张桌子，眼前看它是“有”，其实它也只是靠著各种条件，也就是众缘和合所生成的假相，既然是依条件因缘而成，因此说它的自性是“空”。
但是，这个“空”并不是什么都没有的空，而是万法的“空性”。事物本身如果不具备空，就无法显出它存在的价值与作用，这个作用就是“空用”。譬如，没有空地就不能建房子；人体 的构造，如耳朵、鼻孔、排泄系统等，如果不空，就不能呼吸、排泄，乃至活命；袋子如果不空，就不能装东西，所以要“空”才能“有”，宇宙诸法就是建立在这个空义上。
基于这种存在的现象，龙树菩萨在《中论·观四谛品》中提出“以有空义故，一切法得成；若无空义故，一切则不成”的论说。也就是说，“空”是一切法之所依，如果没有空性，万物将不可能存在。因此，物质的“有”，必须依“空性”而成立，这就是“有依空立”的理论根据。
六、佛是人成
佛陀证悟的是缘起法，在成道之初，曾经说：“大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执著，不能证悟。”意思是说，众生都有佛性，人人皆可成佛，但因无明烦恼覆盖，因此不能证悟成佛，正如乌云遮蔽明月，而使月光不能显现。我们学佛，就是要明此生死相续的道理，同时也由“此无则彼无，此灭则彼灭”的道理，断除无明，拂尘去垢，开显佛性，一旦尘尽扁生，自然“心光朗照，万里晴空”，获得一个无人我对待、无时空限制、不生不死的境界，这就是证悟的境界，也就是成佛之日，因此有所谓“佛是已觉悟的众生，众生是未觉悟的佛”。《大乘理趣六波罗蜜多经》卷一有一首偈语说：“一切有情入佛智，以性清净无别故；佛与众生性不异，凡夫见异圣无差。”这就是“佛是人成”的最佳佐证。
此外，在因果的定律上，还有几个特性：
1.因果律中无第一因，亦无最后果。因为因中复有前因，推之无始；果后还会有果，引之无终。
2.因与果是相对的，而非绝对的。意思是说，因果不能截然分开，“因”可以生“果”，“果”也可以成为另一次的“因”。譬如甲因产生乙果，乙果又可以成为丙因，丙因又可成为丁丙，因中有果，果中有因，因果看来是二，其实是一，是相关涉的。
3.因果是通于三世的。有首偈语说：“假使百千劫，所做业不亡；因缘会遇时，果报还自受。”这是说明业因不灭，自作自受，而且不论时间久暂，遇缘则起现行。
4.因果关系是二而为一，一而为二。这是说：能生的因，必定有所生的果，果又成因；即能生的果，又必成为所生的因。因此，因中有果，果又成因，因因果果，果果因因，种瓜不能得豆，种豆不能得瓜；善因不会生出恶果，恶因也不会生出善果。所以说：“因果报应，丝毫不爽。”
参·缘起法则中的四缘
缘起的定义就是有“因”有“缘”，因缘和合而有“果”，而从因到果，缘是一个很重要的生成因素。一切有为法生起所凭借的四种缘，称为四缘，即：
一、因缘
因缘是指产生自果的直接内在原因，例如：由种子而生芽，种子就是芽的因缘；换句话说，一切有为法中，能亲生自果的，称为因缘。
二、等无间缘
等无间缘又称次第缘，是指在心、心所的相续中，由前一刹那而开引后一刹那生起的原因。也就是心、心所于前一刹那灭谢，复给予后一刹那生起的力用。前一刹那的心法与继之活动的后一刹那的心法，这种同起的、无间断的相续关系，称为等无间缘。
三、所缘缘
所缘缘略称为缘缘，是指心法、心所法所攀缘的一切对象，也就是一切外在事物，对内心所产生的间接与直接的缘。例如：眼识必以一切色为所缘缘，耳识必以一切声为所缘缘，乃至意识必以过去、现在、未来等一切法为所缘缘。
四、增上缘
增上缘是指因缘、等无间缘、所缘缘等三缘以外，一切有助于或无碍于现象发生的原因条件。 以上四缘，可分为直接的因生果的关系，这就是因缘；另一种是间接的、疏远的因生果的关系，包括等无间缘、所缘缘、增上缘。
此外，若就诸法的生起与四缘的关系而言，在物质现象的色法上，只须亲因缘和增上缘二者就可发生作用；但在精神现象的心法上，则须四缘具备才能发生作用。
肆·缘起说的发展
缘起说是佛陀所证悟的独特思想，在原始佛教时代，就已经具备了完整的理论体系，后世的论师乃以此为根本教理，而逐渐发展出以下各种缘起说：
一、业感缘起
业感缘起是说宇宙万法的生起，都是由于我人的业力所招感。也就是说，善恶的业力可招感善恶的果报，而果报本身又是招感另一次果报的业，如此因果相依而循环不尽，称为业感缘起。这是依《俱舍论》所说。
二、赖耶缘起
赖耶缘起是说业力是来自于众生心识中的阿赖耶识所执持的种子，这个种子遇缘则生起“现行”，复由现行熏染种子，其后再遇缘，则更生现行，自现行又熏种子。如此现行熏种子，种子生现行，展转依存，互为因果而无穷无荆由此可知阿赖耶识是一切万法开发的本源。这是法相宗据《解深密经》、《瑜伽师地论》等所说。
三、真如缘起
真如缘起是说众生心识的阿赖耶识虽是形成宇宙一切现象的本源，然而追溯其根源，则为含藏真如的如来藏心。也就是说，诸法是真如由无明之缘而起动，犹如海水本自湛然，由于风的助缘而产生千波万浪，翻腾不已。这是依据《大乘起信论》所说。
四、法界缘起
法界缘起是说万法相互融通，以一法成一切法，以一切法起一法，主伴具足，相入相即，圆融无碍而重重无荆这是华严宗依《华严经》所说。
五、六大缘起
六大缘起是说一切诸法都是由地、水、火、风、空、识等六大，遇缘而生起。六大是一切万法的本体，周遍法界，而六大有互具互遍的意思。这是据密教教义所说。
伍·缘起与人生
缘起法显示出宇宙万法生灭变异的关系，也显示出人生苦乐的来源。从缘起法中可以知道，任何事情的结果，都是由因缘所成，所以要获得快乐的人生，就必须培植好因好缘，想拥有和谐的人际关系，便须广结善缘。如果没有植下善因善缘，一旦尝到苦果，也要懂得改善因缘，而不是一味的在果报上计较，乃至怨天尤人，徒使自己陷入重重的烦恼中。所以，了解因缘果报的关系，使我们懂得改善逆缘，培植好缘，广结善缘，随顺因缘。
尤其，缘起法启示我们：世间万法是“无常”的，好的有可能变坏，坏的也有可能变好。因此纵使遇到困难、挫折，只要我们坚忍不拔地朝向正确的人生目标努力，一切的困难挫折终会成为过去，因为因缘所生的万法，有赖于诸缘，一旦因缘散失，所生的诸法自然亦趋于散灭，所以“无常”可以为我们带来新的希望。
诸法既是因缘所生，自然空无自性，无自性便无法自我主宰，所以说“无我”。我们若能正观缘起的诸行无常、诸法无我，就能通达无碍，远离一切爱欲、烦恼。烦恼是系缚众生，使众生不能解脱自在的最大障碍；烦恼既除，当然就能获得生命的解脱。因此《稻芋经》说：“见缘起则见法，见法则见佛。”
认识“缘起”，可以帮助我们：
一、建立感恩的美德
二、培养随缘的习惯
三、拥有希望的未来
四、了悟真实的人生
第二篇 四圣谛
壹·佛说“四圣谛”的缘由
佛陀成道以后，最初为世人宣说佛法，是在波罗奈斯的鹿野苑，为憍陈如等五比丘讲说“四圣谛”，这就是佛教史上有名的“初转法 轮”。
而佛陀最初在菩提树下证悟的内容，是宇宙缘起的真理，只是缘起法则深奥难解，佛陀恐怕骤然宣说，将使尚未起信的众生望而生畏，所以在初转法 轮时，佛陀以“四圣谛”来说明众生生死流转及解脱之道的缘起道理，进而激发众生厌苦修道的决心。
四圣谛与缘起、三法印惫成佛教教义的三大纲领，名称虽然不同，意义却是相通的：缘起论的主要内容是十二缘起，而三法印是缘起论的思想基础，四圣谛则是缘起论的具体型态。三者都是初期佛教的根本思想，以后的经论，莫不由此开展出来，因此，我们将四圣谛、缘起、三法印，称为佛教的根本佛法。
贰·四圣谛的意义
四圣谛就是指苦、集、灭、道四种真理。
“圣”，是正的意思，《胜鬘宝窟》卷下本说：“圣者，正也。以理正物，名为圣义”。“谛”，是指真理，包含有审查、真实不虚的意思。《瑜伽师地论》说：“从苦谛到道谛，是如实的，无颠倒的，故名为谛。”又说：“唯有圣者能如实了知，如实观见；一切愚夫，不能如实知，如实见，因此诸谛唯名圣谛。”由上述注疏可知，苦、集、灭、道是四种正确无误的道理，是真实不虚的，是圣者所知见的，故称为四圣谛。也就是说，若能如实知见四谛，便是圣者。因此，《中论疏》说：“四谛是迷悟之本，迷之则六道纷然，悟之则有三乘贤圣。”
《佛遗教经》说：“月可令热，日可令冷，佛说四谛，不可令异。”可见四圣谛是宇宙间颠扑不破的真理，我们不可不去研究了解。
苦谛，是以智慧观察出这个世界是充满痛苦的火宅；集谛，是以智慧彻悟烦恼与造业是形成生死痛苦的原因；灭谛，是透过智慧，证得涅槃自性，究竟解脱生死烦恼；道谛，是达到究竟涅槃的方法。因此，苦、集二谛是迷界的世间因果，集是因，苦为果；灭、道二谛是悟界的出世间因果，道是因，灭为果。
若依因果的顺序来说，四圣谛应该是集、苦、道、灭，何以佛陀要先说果，后说因？这是因为众生的根性，“果”易明而“因”难晓，为了方便化导，因此佛陀不得不先明示苦相，令众生生起厌离之心，再示业因，使之断集，继而示以涅槃乐相，令其欣慕，然后再说修道之法，令其行持，目的就是要使众生“知苦、断集、慕灭、修道。”
参·四圣谛的内容
一、苦谛
苦，泛指逼迫身心苦恼的状态。苦谛，说明人生实相是苦的道理。根据经典的说法，苦有二苦、三苦、八苦、一百零八苦，乃至无量无数的苦。今就二苦、三苦、八苦说明如次。
1.二苦：依身体内外来分，苦有二种：
(1)内苦：指身痛、头痛等四百零四种病的身苦，以及忧愁、恐怖、嫉妒、猜疑等心苦。
(2)外苦：指来自大自然的风雨、寒热、雷电、霹雳等灾害，以及虎狼、狮豹、蛇虫等伤害之苦。
2.三苦：依程度而分，苦有三种：
(1)苦苦：是指人的身心本来就苦，再加上饥渴、疾并风雨、劳役、寒热、刀杖等众苦之缘所生的苦，称为苦苦。
(2)坏苦：是指原本顺乎己意的乐境，一旦时过境迁，或因故遭受破坏，而逼迫身心的苦恼。如“乐极生悲”或“丧亲之痛”等，都属于坏苦。
(3)行苦：是指一切有为法迁流三世，无刹那常住安稳，使身心感到逼恼，称之为行苦。例如，我们常因“时光飞逝”或“世事无常”而慨叹良多，即属于行苦。
3.八苦：从内容来分，苦有八种：
(1)生苦：在母腹中，正坐胎时，处溷秽中，头下脚上，如坐牢狱；等出胎时，母子交 危；既出之后，风触嫩皮，刀割脐带，有苦难言。凡此因出生世间所带来的痛苦，称为生苦。
(2)老苦：从少至壮，从壮至衰，气力羸少，动止不宁；乃至盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至朽坏，是为老苦。
(3)病苦：身是地水火风四大假合而成，不免因四大不调而染患疾玻当病起时，或脏腑损伤，或皮肉疮痈，或全身疼痛，或饮食难消，乃至缠绵 床 榻，喘息呻吟，是名病苦。
(4)死苦：当命终时，有如风刀解体，生龟脱壳，痛苦不堪，是名死苦。
(5)爱别离苦：自己所亲爱的人乖违离散，不得共处，是为爱别离苦。
(6)怨憎会苦：常所怨仇憎恶的人，本求远离，而反集聚，是为怨憎会苦。
(7)求不得苦：对世间一切事物，心所爱乐者，苦苦追求而不能得到，是为求不得苦。
(8)五陰炽盛苦：此苦是以上七苦的总体。有情众生之所以会产生痛苦，就是因为有情众生的身心是由五陰(色、受、想、行、识)假合而成，故而造作诸恶，如火炽然，生生不息，逼恼身心，苦上加苦，是名五陰炽盛苦。
如果我们进一步就痛苦的对象来探讨，形成苦的原因不外以下几点：
1.我与物的关系不调和：譬如居住的空间太窄小，而人口又多，不能称心如意；书桌的高低、灯光的照明不恰当，无法安心研读等，都会带给我们困扰，因而心中产生不快。
2.我与人的关系不调和：譬如自己喜爱的人，偏偏无法厮守在一起，而自己讨厌的人，却又冤家路窄，躲避不了，这就是八苦中的“爱别离苦”和“怨憎会苦”。
3.我与身的关系不调和：生、老、并死所带来的痛苦即属于此。
4.我与心的关系不调和：我们的心常如脱缰野马般到处奔窜攀缘，妄想纷飞，不但生出种种烦恼，甚至指挥身体为非作歹，因而造成痛苦。
5.我与欲的关系不调和：欲望 有善欲与恶欲之别。善法欲如立功、立德、立言等向上求进的欲望 ，如果调御不当，将造成精神上的负担。恶法欲如贪图物质享受、眷恋男女欢情等造成堕落的欲望 ，由此所带来的痛苦，更是不堪负荷。
6.我与见的关系不调和：指因邪知邪见所带来的痛苦。例如：佛世时的裸形外道，因思想见解的错误，不但徒然使身体受苦，也障碍了真理的追求。
7.我与自然的关系不调和：气候寒热所带来的不适，以及水潦、干旱、地震、飓风等所造成的灾难，即属此类。
不管世间充满多少苦，其实佛教之所以讲苦，目的是为了让我们知道苦的实相，进一步去寻找灭苦的方法。因此，了解苦的存在，只是一个过程，如何离苦得乐，获得解脱，才是佛教讲苦的最终目的。
二、集谛
集，积聚、招感的意思。集谛就是指形成痛苦的原因，众生由于无明、贪爱、嗔恚等烦恼的驱使，而积集种种恶业，然后依照种种业报而招致种种苦果。众生招受苦果，往往不知自省，反而怨天尤人，更起迷惑颠倒，再造新业，复成苦因，如是烦恼业报展转相生，苦上加苦，以致苦海无边，譬如扬汤止沸，只见滚上加滚，无有已时。
我们如果想从痛苦的深渊中解脱出来，首先要灭除集苦的原因，不再造作新的苦业，快乐的人生就离我们不远了。因此，彻底了解造成痛苦的原因：集谛，是追求幸福不可忽视的要务。
三、灭谛
灭是寂灭的意思，是指灭尽贪、嗔、痴等烦恼，而显现出清净的真如体性。
灭，其实就是“涅槃”的异名。《大乘义章》卷十八说：“外国涅槃，此翻为灭。”《华严大疏》卷五十二说：“译名涅槃，正名为灭。”
涅槃是修道者在知苦断集后，由修道所证得的解脱境界。它是灭除了烦恼、痛苦、人我、是非、差别、障碍等种种无明，而获得的一种境我一如，超越生死，自由 自在，光明幸福的圆满境界。
四、道谛
道，是通达的意思，能通至涅槃，故名为道。道谛就是指从痛苦的此岸到达涅槃的彼岸所必经的道路，也就是证得涅槃的正道，一般指佛陀初转法 轮时所开示的八正道。后来佛陀临涅槃时，又加四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分等，合称为三十七道品，又称三十七菩提分、三十七助道法。循此三十七法而修，即可以次第趋向菩提，故称为菩提分法。略述如下：
1.四念处：又称四念祝
(1)身念处：观此色身皆是不净，即观身不净。
(2)受念处：观苦乐等感受悉皆是苦，即观受是苦。
(3)心念处：观此心识生灭无常，即观心无常。
(4)法念处：观诸法因缘生，无自主性，即观法无我。
2.四正勤：又称四正断。
(1)已生恶令永断；犹如除毒蛇。
(2)未生恶令不生；如预防流水。
(3)已生善令增长；如溉甘果栽。
(4)未生善令生起；如钻木出火。
3.四如意足：又称四神足。
(1)欲如意足：希慕所修之法能如愿满足。
(2)精进如意足：于所修之法，专注一心，无有间杂，而能如愿满足。
(3)念如意足：于所修之法，记忆不忘，如愿满足。
(4)思惟如意足：心思所修之法，不令忘失，如愿满足。
4.五根：根，能生之意，此五根能生一切善法。
(1)信根：笃信正道及助道法，则能生出一切无漏禅定解脱。
(2)精进根：修于正法，无间无杂。
(3)念根：于正法记忆不忘。
(4)定根：摄心不散，一心寂定，是为定根。
(5)慧根：对于诸法观照明了，是为慧根。
5.五力：力即作用，五力是指五种能破恶成善的力用。
(1)信力：信根增长，能破诸疑惑。
(2)精进力：精进根增长，能破身心懈担
(3)念力：念根增长，能破诸邪念，成就出世正念功德。
(4)定力：定根增长，破诸乱想，发诸禅定。
(5)慧力：慧根增长，能遮止三界见思之惑。
6.七菩提分：
(1)择法觉分：能拣择诸法的真伪。
(2)精进觉分：修诸道法，无有间杂。
(3)喜觉分：契悟真法，心得欢喜。
(4)除觉分：能断除诸见烦恼。
(5)舍觉分：能舍离所见念著的境界。
(6)定觉分：能觉了所发的禅定。
(7)念觉分：能思惟所修的道法。
肆·四圣谛的重要
四圣谛是佛陀初转法 轮时所说，临涅槃时又再三叮咛弟子们，于四圣谛有疑惑者，应该速速发问。可见在佛陀的一代时教中，对四圣谛的阐扬是自始至终的。尤其，在初转法 轮中，佛陀更三度演说四圣谛的妙义，称为“三转十二相”。
第一次为“示相转”，将四圣谛的内容定义加以解说，以便弟子了解。内容为“此是苦，逼迫性；此是集，招感性；此是灭，可证性；此是道，可修性。”
第二次为“劝修转”，劝诱弟子修持四圣谛的法门，以断除烦恼，获得解脱。内容为“此是苦，汝应知；此是集，汝应断；此是灭，汝应证；此是道，汝应修。”
第三次为“自证转”，佛陀告诉弟子，自己已经证得四圣谛，勉励弟子们只要勇猛精进，必能一样证悟四圣谛。内容为“此是苦，我已知；此是集，我已断；此是灭，我已证；此是道，我已修。”
从佛陀一再强调四圣谛的事实来看，四圣谛是极具重要性的。四圣谛的内容一如治病的过程：苦，如人患病；集，生病的原因；灭，如病已痊愈；道，如治病的药方。我们学佛，正是为了断除贪、嗔、痴等种种烦恼，而趣向涅槃的境界，所以四圣谛是我们解脱生死的唯一方法。
第三篇 三法印
壹·三法印的意义
教主、教徒、教义，是宗教形成的三个条件。世间上每个宗教都认为自己所宣扬的教义是真理，所谓“真理”是有条件的，真理的条件是：1.普遍如此，2.必然如此，3.本来如此，4.永恒如此。
譬如人有生必有死，中国人如此，外国人也一样，这是普遍如此、必然如此、本来如此、永恒如此的真理。佛教的“三法印”就是合乎这四个条件的真理。三法印为：诸行无常、诸法无我、涅槃寂静。
这是说明宇宙人生现象的三条定律，以此三条定律来“印”证佛法的真伪，就像世间的货物，盖了印鉴的，可以确定它是真货；没有盖印鉴的，便是假货，是冒牌的。所以，三法印可以说是印证佛法的根据；它是识别佛法、非佛法的标准。若与三法印相违的，即使是佛陀亲口所说，也是不了义法；若与三法印相契合的，纵然不是佛陀亲口所说，也可认为是佛法。
在原始佛教的教理中，三法印是缘起说的思想基础，缘起说是佛陀教法的代表，两者意义相通，同为最初的根本佛法。因此，若能理解三法印，也就能把握佛陀的根本思想了。
贰·三法印的内容
三法印的内容，广义而言，是指世间一切幻化的现象。它是原始佛教的基本理论，一切小乘经典都是以“三法印”来印证是否为佛说；大乘经典则以“一实相印”来印证佛法的究竟与否。然而实际上，“一实相印”就是三法印中的“涅槃寂静”，之所以有不同的立名，实在是因为众生的根机有利钝的差别，因此佛陀说法才有广略的方便，而究竟之理只有一个。今就三法印的内容分述如下：
一、诸行无常
“诸行”是指一切事物和一切现象。“行”是迁流、转变的意思。《俱舍颂疏》说：“造作、迁流二义名行。”《大乘义章》卷二说：“有为集起，名之曰行。”一切事物与现象都是迁流转变的，所以叫做“行”，这个字本身就包含了无常的意义。“诸行无常”是指世间上一切形形色色的事物，没有一样不是在刹那刹那之间迁流转变，没有一样是常住不变的。因为世间上的一切有为法都是因缘和合而生起，因缘所生的诸法，空无自性，它随著缘聚而生，缘散而灭。譬如有情世间的人有生老病死的现象，器世间的山河大地有成住坏空的演变，心念有生住异灭的变化，因此，一切法在时间上是刹那不住，念念生灭；过去的已灭，未来的未生，现在的即生即灭，它是三世迁流不住的，所以说“无常”。
根据经论所说，“无常”有二种，一为“念念无常”，一为“一期无常”。
1.念念无常：念，刹那的意思。《探玄记》说：“刹那者，此云念顷，于一弹指间，有六十刹那。”可见刹那是极短的时间。在世间所有事物中，变化速度最快的，莫过于我人的心念，根据《婆娑论》说：“一昼夜间，有六十四亿九万九千九百八十刹那五蕴生灭。”说明心念的生灭，刹那不住，比闪电还要迅速。《宝雨经》说：“此妄心如流水，生灭不暂滞；如电，刹那不停。”
除了心念是刹那不停、念念无常以外，任何器物由新到旧，都不是突然变化，而是刹那刹那间渐渐变化而成的，所以说“念念无常”。
2.一期无常：在一段时间内，迁流代谢，终归坏灭，称为一期无常。事实上，一期无常是由念念无常累积而来的。譬如人的生老病死，物的生住异灭，世界的成住坏空，都是由刹那刹那的渐变，累积成一期的突变。
诸行无常之所以为三法印之一，是因为它对我们的人生具有积极的激励意义。因为“生死事大，无常迅速”，所以容易生起宗教心，努力修行；生理细胞的新陈代谢是诸行无常的现象，因此可常保身体的无限活力；“长江 后浪推前浪，世上新人换旧人”，人事的新旧更递也是诸行无常的变化，因此一个社会有机体就能常显生生不息的青春生机。佛陀当初之所以舍弃世间荣华，出家学道，是有感于人生的无常；成道之后，也以苦、空、无常的人生真象来开示众生，因此原始佛教教团 的成立，可以说是源于佛陀对于诸行无常的体悟。《大般涅槃经》卷中说：“一切诸行悉无常，合会恩爱必归别离。”体念无常，能激发广大菩提心，完成自己，也救护一切众生。
二、诸法无我
世界上的一切事物，不但“无常”，而且“无我”。“诸法无我”是指一切有为、无为法并无独立的、不变的实体或主宰者。这里所说的“法”，是指宇宙间所有的事物，包括物质现象和心识活动等，是有形无形事理色心的通称。所谓“我”，是主宰和实体的意思；“我”是恒常不变的实体，具有自我主宰的功能；“我”既无聚散离合，也无变化生灭的实体，是独立自主、永恒不变的主宰者。然而，世界上有没有这种单一独立的、自我存在的、自我决定的永恒事物？一般宗教对此都是肯定的。如婆罗门教就认为世界是由大自在天(大神)所创造的，天主教也认为有一个万能的上帝，上帝创造世界，创造人类，上帝主宰一切。但佛教却反对这种说法，认为一切事物皆依因缘而生，缘聚则有，缘散则灭，彼此之间相互依存，并无实体性，因此说“诸法无我”。无我有二种：
1.人无我：是说一般人执著为“我”的身体，是依烦恼业集、五蕴诸法所成，所谓“五蕴和合，假名为人”，是虚妄不实的，如梁柱瓦椽和合而有房舍，离开梁柱瓦椽则别无房舍，因此有情众生只是五蕴诸法所成，没有实体的我，所以说“我”只是假名而已，就如命名为人、狗、猫，都只是一种假名方便，没有一定的实体。
2.法无我：世间一切的事事物物都是依靠种种条件因缘所生成，没有本来固有的独自本性，也就是空无自性，如幻如化，因此说法无我。
由此可知，“诸法无我”是指一切事物皆无自性，无自性即“缘起性空”，这是佛教的根本教义，所以要正确的把握佛教，必须彻知一切法无我。
三、涅槃寂静
“涅槃”就是四圣谛：苦、集、灭、道中的“灭谛”。《大乘义章》卷十八说：“外国涅槃，此翻为灭，灭烦恼故，灭生死故，名之为灭。离众相故，大寂静故，名之为灭。”《华严大疏钞》说：“译名涅槃，正名为灭。”《涅槃经》说：“灭诸烦恼，名为涅槃。”可见涅槃是指熄灭烦恼、生死、痛苦、人我等种种无明火焰，而达于寂灭无染，充满快乐、光明、自由 自在的境界。
“寂静”谓远离烦恼，断绝苦患，也就是涅槃的异名。涅槃境界远离诸苦，湛然常住，无生无灭，所以称为寂静。《瑜伽师地论》卷七十说：“三苦永离故，名为寂静。”《杂集论》卷八说：“何故名寂静？于现法中，彼果心苦，永不行故。”
从以上的解释可知，“涅槃寂静”是一种灭除贪、嗔、痴、慢、疑等诸烦恼，身无恶行，心无恶念，身心俱寂的一种解脱境界。
涅槃的种类可分为：
1.本来自性清净涅槃：又名本来清净涅槃、性净涅槃、自性清净涅槃。一切诸法的万相，它的理体就是寂灭的真如，所谓性净涅槃，就是人人本自具足的真如。
2.有余依涅槃：声闻、缘觉、菩萨三乘圣者，虽已灭除三界烦恼，更不起业，但是尚且余存过去业力所感受的依身(肉体)未灭，因此名为有余依涅槃。
3.无余依涅槃：烦恼既尽，由过去业力所感受的依身也灭除，无有遗余，因此名为无余依涅槃。
4.无住处涅槃：菩萨以有大智慧故，断离烦恼障、所知障，不住于生死迷惑的世间。由于怀有大慈悲，积极救护众生，因此也不住于涅槃，独自享受安乐。迷惑染污的世间固然不住著，常乐我净的涅槃也不住著，因此名为无住处涅槃。
除了上述四种涅槃之外，尚有一种大涅槃，也就是我们通常说的“阿耨多罗三藐三菩提”，意思为如来的法身。《胜鬘经》说：“法身即如来大般涅槃之体。”大涅槃是诸佛的法界，是诸佛甚深的禅定，也就是“常乐我净”的境界，此境界惟佛能证，所以《法华经》说：“惟如来证大菩提，究竟圆满一切智慧，是名大涅槃。”
其实，涅槃佛性是人人本自具足的，当初佛陀在菩提树下悟道时，曾说：“奇哉！奇哉！大地众生，皆有如来智慧德相，但因妄想执著，不能证得；若离妄想，一切智、自然智，即得显现。”可见自性清净的涅槃佛性，人人具足，但被烦恼、执著、无明等客尘蒙蔽而不能显发。佛陀说三法印，就是为了破除众生的我执，以引导众生出离生死之苦，而得涅槃之乐。所以《法华经》说：“我此法印，为欲利益世间故说。”
参·三法印的正确认知
过去佛教一直给人悲观消极、遁世避俗的印象，这是因为一般人对佛教所说的“苦”、“空”、“无常”等义理，有了错误的理解，以为佛教只是消极的讲苦、讲无常，却不知道其中的目的，是为了让众生认识苦、空、无常的人生真象，从而发起欣乐厌苦之心，积极地追求究竟涅槃之乐。因此，我们对于三法印应有以下的认识：
一、无常才有希望
佛教讲“诸行无常”是要告诉我们，虽然世间上的一切事物都是无常的，随时都在迁流变化，如“好的事情会变坏”是无常，但是“坏的事情会变好”，也是无常，所以无常也有它积极、乐观、奋发的一面。譬如一个贫穷的人，只要他肯勤劳努力，也有发财的一天，因为贫穷的现象也是无常变化的；做事遇到挫折，只要能够坚持下去，就可以改变逆境，因为世事是无常的，不会有永远的灾难。因此，无常给人生带来无限的光明、希望与生机。
此外，无常可以提醒我们珍惜生命，把握时间，可以使我们脱离一时的贪欲。尤其学佛的人，有了“生死事大、无常迅速”的无常观，才能精进不懈，进趣佛道，及早成就。所以，无常才能进步，才能更新，才能生生不息；无常蕴藏著无限的生机，是最实在、最亲切的真理。
二、无我才能和众
佛教讲“诸法无我”，是为了破除众生对自身的“自我爱”，以及对我所有物的“境界爱”。因为我们执以为“我”的身体，是四大五蕴假合而有，随著缘聚而生，缘灭而散，毫无“自主”可言。而且从生到死，无时不在生灭变化，因此不是“恒常”而固定不变的。尤其身是众苦所聚，生理上有饥寒、疾并疲劳等诸苦；精神上有憎怒、畏惧、失意等苦。当众苦逼迫时，欲离而不能，根本无“自在”可言。因此，《摩诃止观》说：“无智慧故，计言有我；以慧观之，实无有我。”
不过，这里所说的“无我”，并非说没有我这个人，而是要我们摆脱有形对待关系的束缚，使自己安住于无人我、无对待的境界中；换句话说，无我是要我们泯灭人我对待，把“我”融入大众中。
佛教是非常重视大众的宗教，离开大众就没有佛法。所以，学佛的人，首先要培养“以众为我”的性格。能够“无我”，才能融入大众，才能“以众为我”。所以，“无我”是个人修行的根本。
三、涅槃才是究竟
“涅槃”是佛教最圆满的世界，但是一般人不了解涅槃的意义，以为涅槃是死后的世界。如某某人去世，便说得大涅槃了。其实涅槃不是死亡，而是与死亡截然不同的超脱境界。涅槃是不生不死、无为安乐、解脱自在的意思；涅槃是灭除我执、法执，灭除烦恼障、所知障，是度脱生死的意思。譬如一个犯人被杻械枷锁系缚时，是毫无自在可言的，一旦卸除了，便得解脱；众生被贪嗔痴等烦恼所系缚，也不得自在，如果修习 佛法，断除烦恼，便得解脱，解脱就是涅槃。
人生在世，短短数十寒暑，白云苍狗，无非梦境；“大厦千间，夜眠不过八尺；良田万顷，日食不过几斛。”面对这样有限的生命，如果我们能证悟涅槃，就能突破时空的藩篱，将生命遍布于一切空间：竖穷三际，横遍十方；充满于一切时间：亘古今而不变，历万劫而常新。这样的生命无所不在，无处不有，可以超越死亡和无常的恐惧，在无限辽阔的时空中生生不息。
因此，我们对涅槃应该有这样的认识：涅槃是人生最究竟的归宿，涅槃之乐不是死亡后才能得到，而是当下就可体证的。能够对涅槃有正确的认识，才能得到真实究竟的常乐我净，才能体会诸佛千古无我的涅槃妙谛，这是我们学佛应有的认识！