佛教提倡不杀生，不杀生是一种慈悲，不杀生而护生，进而倡导生权平等，这是最合乎现代举世所关心的生态保育，也是最积极的重视环保。
根据佛教《六度集经》记载，佛陀在过去世为鹿王时，曾代替母鹿舍身，感动国王制定动物保护区，禁止猎杀。佛世时阿育王更广植树林，庇荫众生，设立医院，规定宫廷御厨不得杀生等，凡此都是佛教对于护生的最好示范。今人若能设立动物之家，让动物养老、医疗等，都是积极的护生。
现代素食风气兴盛，素食不仅有益健康，而且可以长养慈悲心，慈悲心就是不忍众生苦之心。平时我们在日生活中，偶一不小心割伤或烫伤手指，即感痛楚，然而有些人却为了一己口腹之欲，杀鸡拔毛、宰猪杀牛、活鱼生吃等。在此之时，可曾体会它们垂死之痛？所谓“一指纳沸汤，浑身惊欲裂；一针刺己肉，遍体如刀割；鱼死向人哀，鸡死临刀泣；哀泣为分明，听者自不识”。
豢养宠物也是现代人的时尚，然而所谓“人在牢狱，终日愁欷；鸟在樊笼，终日悲啼；聆此哀音，凄人心脾；如何放舍，任彼高飞”，把鸟雀关在牢笼里，形同囚犯，如此虐待动物，亦不合护生之道。
现代人的娱乐场所、钓鱼、钓虾场到处林立，有的人虽然醉翁之意不在酒，纯粹以垂钓为乐，尽避钓上来之后又再放生，但当下已对鱼虾造成伤害，如此欺负弱小，何乐之有？
其实，护生最大的意义是放人一条生路。给人方便、给人救济、给人离苦；给人善因好缘，助成别人的好事等，这就是放生。放生、护生，才有生命的尊严。