这部经是我阿难亲自听佛陀宣讲的。
有一天，释迦牟尼佛在舍卫国，只树给孤独园里说法，在场的有佛陀的常随弟子出家众一千两百五十人。这一千两百五十人都是大阿罗汉，德行高尚，为众人所熟知的。这些人包括了：长老舍利弗、摩诃目犍连、摩诃迦叶、摩诃迦旃延、摩诃俱希罗、离婆多、周利盘陀伽、难陀、阿难陀、罗候罗、乔梵波提、宾头卢颇罗堕、迦留陀夷、摩诃劫宾那、薄拘罗、阿菟楼驮等佛陀的大弟子。此外，还有文殊师利菩萨、阿逸多菩萨、乾陀诃提菩萨、常精进菩萨等许多大菩萨；另外还有释提桓因等无数的天人都在场听法。
这时，佛陀告诉长老舍利弗说：在这世界的西方，越过十万亿佛土有一个世界叫做极乐国。那里有一尊佛叫阿弥陀佛，现在正在说法。舍利弗，你知道那地方为什么叫极乐国吗？因为那里的众生只有快乐而没有众苦，所以叫做极乐。
舍利弗，我再告诉你极乐国的周围有七道帷栏，空中有七层罗网，地上有七重排列整齐的树木；四面八方都是珍宝围绕，所以叫做极乐。
舍利弗，我再告诉你，极乐国里有七宝池①，池里充满了八功德水②；池底满铺著金沙。池四边的阶道都是用金银、琉璃、玻璃砌合而成。上面还有楼阁，也都是金流银楣，玉阶琼壁，更有琉璃砗磲，赤珠玛瑙，装饰著宝殿瑶宫，真有说不出的庄严华丽。池中的莲花开得同车轮一般大，色泽有青的、黄的、红的、也有白的；各自放出同色的光彩，微妙香洁。舍利弗，极乐国这地方成就了如上所说的功德庄严。
舍利弗，我再告诉你，在极乐国里，空中时常发出天乐，地上都是黄金装饰的。有一种极芬芳美丽的花称为曼陀罗花，不论昼夜没有间断地从天上落下，满地缤纷。那个国里的众生每天早晨起来，用他们的衣绒盛装各种天华，送到十方世界供养诸佛；到吃饭的时候再回来。饭后随意地散步行道。舍利弗，极乐国成就了如上所说的功德庄严。
舍利弗，我再告诉你，那个国度还有各种不同颜色的奇异禽鸟：包括白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、歌声轻妙的杜鹃鸟，公及一身两首的共命鸟。这些禽鸟，日夜不停地唱著和雅的歌声；从他们的鸣声中，演畅五根五力③、七菩提分④、八圣道分⑤等种种微妙的道理，使那个世界的众生听了，都会不期然地发起念佛念法念僧的心。
舍利弗，你不要以为这些禽鸟是因罪报而转世的。为什么呢？因为极乐国里没有畜生、饿鬼及地狱的三恶道，甚至连三恶道的名称也没有。这些禽鸟都是阿弥陀佛的愿力变化而成，用歌声来感化众生的。
舍利弗，极乐国中还有一种清妙的声音，这声音是微风过处，吹动许多宝树和许多珍宝罗网所发出来的微妙音声，好像是千百种音乐同时并作，使人听了也会不期然地发起念佛念法念僧的心。舍利弗，极乐国成就了如上所说的功德庄严。
舍利弗，你可知道那尊佛为什么叫阿弥陀佛吗？那是因为他的光明无量，照遍十方毫无阻碍，所以叫做阿弥陀佛；还有一个原因是：因为他的寿命和极乐国众生的寿命都是亘久无尽的，所以名叫阿弥陀佛。阿弥陀佛自从成佛以来，到现在已历经十劫⑥了。
阿弥陀佛有无量的阿罗汉弟子，数目之多数也数不尽；也有无量的菩萨弟子，数目之多同样数也数不尽。舍利弗，极乐国成就了如上所说的功德庄严。
舍利弗，往生到极乐国的众生，都是阿裨跋致，即不退转，其中很多将在当生就会成佛的；其数多得不能用数字来计算，只能说是无量无边的了。
舍利弗，所有众生听到这个极乐国后，都应该发愿往生到那里去。为什么呢？因为到了那里，可以和许多上善人同居 一处！
舍利弗，众生只具备少许善根、福德、因缘是不得往生极乐国的。假使有善男子或善女人听到阿弥陀佛，能至诚恳切地执持名号，若一天、若两天、若三天、若四天、若五天、若六天、若七天，能一心不乱；等到寿命终了时，阿弥陀佛就会同其他圣众现身在他（她）面前，使该人临终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。
舍利弗，我看见极乐国有如此多的得利之处，所以告诉你们；假使有众生听闻这番话，就应该发愿往生极乐国。
舍利弗，此刻不只我在赞叹阿弥陀佛的不可思议的功德之利，此外，在东方有阿(门＋众)裨佛、须弥相佛、大须弥佛、妙音佛等；南方世界有日月灯佛、名闻光佛、大焰肩佛、须弥灯佛、无量精进佛等；西方世界有无量寿佛、无量相佛、无量幢佛、大光佛、大明佛、宝相佛、净光佛等；北方世界有肩佛、最胜音佛、难沮佛、日生佛、网明佛等；下方世界有师子佛、名闻佛、名光佛、达摩佛、法幢佛、持法佛等；上方世界有梵音佛、宿王佛、香上佛、香光佛、大焰肩佛、杂色宝华严身佛、娑罗树王佛、宝华德佛、见一切义佛、如须弥山佛等；各方都有多得像恒河沙一般的佛，各在各自的国度里，以无量辩才讲经说法，在三千大千世界里，要众生们能相信极乐世界种种不可愦议的功德，和一切诸佛所护念的这部经。
舍利弗，你知道吗？为什么叫做一切诸佛所护念的经呢？若有善男子善女人听到这部经而能接受不疑、持久不移，或者听到上述六方许多佛的名号的这许多善男子善女人，就能得到一切佛的护念，都能不生退转心，决定可以达到无上正等正觉。所以你们都应当听信并接受我和其他佛所说的话。
舍利弗，假使有人已经发愿或是正在发愿、或是将要发愿想往生阿弥陀佛极乐国，这些人一定能不退道心而证得无上正等正觉。已发愿的必已到了极乐国；正发愿的今生将到极乐国；将要发愿的，末来可往生极乐国。舍利弗，善男子善女人若相信极乐国，就应该发愿往生。舍利弗，如同此刻我在这里称赞许多佛不可思议的功德，这许多佛也在各自的国度里称赞我不可思议的功德。
他们说：释迦牟尼佛能做极为困难很少人能做的事，他能在娑婆世界这个五浊恶世⑦，包括劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊中，证得无上正等正觉，为所有众生宣说一切世间不易相信的微妙道理。
舍利弗，你要知道我在这五浊恶世之中做这种不易做的事，证得无上正等正觉为一切世间宣说这种微妙难明的道理，这实在是很难的呢！释迦牟尼佛说完了法后，舍利弗和佛陀常随弟子比丘以及一切世间的天、人、阿修罗等，听了佛陀的话，都很欢喜、相信佛陀的指示，对佛顶礼而去。
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☆注解
①七宝池：藏有金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙的大池。
②八功德水：水质具有八种优点。第一就是水质洁净；第二就是水质清净凉冷
；第三就是水质甘美；美四就是水质轻浮柔软；第五就是水质兹润滑泽；第
六就是水质安和，可以沐浴；第七就是水质不只可以止渴亦可治病。第八喝
了此水，可以增长善根。
③五根五力：五根指五种能产生善法的根本，包括：⑴信仰根⑵精进根⑶正
念根⑷禅定根⑸智慧根。五力指五种可以破除恶法的力量，包括：⑴信
仰力⑵精进力⑶正念力⑷禅定力⑸智慧力。
④七菩提分：⑴择法菩提分。以智慧来选择法的真伪。
⑵精进菩提分。以精进的态度来力行正法。
⑶喜菩提分。心得正法，而生欢喜。
⑷轻安菩提分。烦恼减低，身心愉快。
⑸念菩提分。常思稚观想于正法。
⑹定菩提分。常行禅定，心不散乱。
⑺舍菩提分。舍弃一切错误的见解，而力行正法。
⑤八圣道：⑴正见。正确认识真理，走向正道。
⑵正思惟。断除恶的念头，产生正当的念头。
⑶正语。说出和善与真实的语言。
⑷正业。做正确的身口意的行为。
⑸正命。以正当金钱收入来维持生命。
⑹正精进。不断地向真理及善的方向去努力。
⑺正念。忆念正道，不使思想及行为有所错误。
⑻正定。身心清净，没有烦恼，入禅定。
⑥十劫：劫为久远时间的单位。一世界成坏的时间称之。
十劫是指十个大劫，为此娑婆世界成住坏空的历程。
⑦五浊恶世：指我们所居住的娑婆世界深受五浊的不良 影响。这五浊包括：
⑴见浊──见解观念不正确；
⑵烦恼浊──众生烦恼甚多；
⑶众生浊──由于见烦和烦恼浊的影响使众生福报渐衰，
苦报增加，身心不健康；
⑷命浊──众生寿命均不长；
⑸劫浊──在劫浊的时代，灾害很多。劫在此指时间的单位，
见注解⑥。在人类的寿命于十岁至二万岁之间，
皆是劫浊时代。