洋葱头是老洋葱的儿子。他有六个弟弟：洋葱老二、洋葱老三、洋葱老四等等，一句话，他们全都是可敬而穷苦的洋葱家的人。大家都知道，哪一家有葱，哪一家就有眼泪。（葱是廉价东西，每一家穷人总吃葱，同时哪一家穷人不受苦淌泪呢！）
有一回，国内执政者柠檬王本人带了一大群侍臣——大大小小的柠檬，经过老洋葱和别的穷人住的地方。柠檬王身穿黄色礼服，头戴阔边帽子，帽子上有一朵金色的铃铛花。
大臣帽子上的银色铃铛花“丁丁当当”地响。小臣的铃铛花是青铜色的。
老百姓全拥到街上来，想看看外面出了什么事。
在这些好奇的人们中间，老洋葱跟他的儿子洋葱头站在第一排，左右两旁和背后全给挤紧了。老洋葱让后面的人用力一推，无意之中向前迈了一步，正好踩在柠檬王的脚上。
柠檬王大吃一惊，吓得弹出了眼睛，撒腿就逃。
马上有十个卫兵向老洋葱扑过来，给他戴上铁手铐，把他带到监牢里去。
“洋葱头！洋葱头！”老头儿嚷。
洋葱头忽然觉得右眼看不清楚东西。原来有一滴大泪珠，眼看就要从睫毛上滚下来，把他的眼睛遮住了。
“笨东西！”洋葱头狠狠地骂了一声，咬紧了牙关。害怕的大泪珠一下子缩回去，就没有再出来过。
老洋葱因为“想要谋害柠檬王”的罪名，被判处无期徒刑。就算他死了，他还得坐牢——因为柠檬王的监牢里有坟地。
第二天，洋葱头来见他爸爸。
“可怜的爸爸！”他抱着爸爸，叫了一声。“你要跟坏透了的强盗一块儿坐牢……”
爸爸说：“我的孩子，你别那么傻想吧。在柠檬王的监牢里，坐的都是最正直的人呢。”
洋葱头又问：“那么为什么把他们关在铁栏杆里面呢？”
“正因为他们是正直的人，热爱自己的人民。监牢照理是关强盗和杀人犯的。可是在国王和别的阔佬当权的时候，所有的强盗和杀人犯，朝廷里正好都用得着，于是最好的人反而落到监牢里来了。”
洋葱头说：“我愿意做好人，可又不愿意坐一辈子牢！我要救出监牢里所有正直的、没罪的人！”
这时候狱卒说，见犯人的时间过了。
“洋葱头，”分别的时候，可怜的老犯人说，“你已经大了，应该自立了。你妈妈跟你弟弟，洋葱叔叔会照顾的。你去干活儿和学习吧。”
“可是我没书哇。我没钱买书哇！”
“没关系……仔细研究骗子和恶棍吧——这是你的学问。”
狱卒叫了：“滚！滚！说够了！”
洋葱头用力亲了亲爸爸，接着用坚定的快步子走出监牢。
第二天，他把妈妈跟弟弟们交给洋葱叔叔照顾，自己收拾了最需要的东西，就上路去了。
过了两个钟头，他来到一个小城的郊外，迎面碰到一所房子，就在它前面停了下来。
这是一所很古怪的房子，一下子就叫人想到小狗窝来。小洋葱头从小极了的窗口瞧进去，看见里面有一张憔悴的脸，脸下面拖着一把红胡子。