神棍吓得魂飞魄散，上路不通，下路重新成为首选，他大吼：“小炼炼，快，你有枪，把这青铜板打掉，咱们到水里去！”
其实神棍压根也不会游泳，但管它呢，先顾眼前，到了水里，再想水里的法。
也是条出路，江炼拔枪在手，错开脚，对着青铜板和筒壁的接缝处就射，神棍在边上用力剁踩，只盼着奇迹出现、那青铜板突然被跺跌下去，然而并没有，倒是水下有什么东西，被水的浮力所带，撞贴在了镂空的青铜板的那一头。
水位已经到小腿了，透过漾动着的冰水，江炼依稀看到那东西的轮廓，他脑子里蓦地一空，大叫：“箱子！那个是不是箱子？”
水流急涌，那东西在青铜板下只贴停了不到两秒，就不见了，神棍急低头，什么都没看见，情势紧急，他早忘了“箱子”是什么，声音和身体一起筛糠般抖：“什么箱子？”
再然后，世界忽然静止了。
筒壁里那潮水般卷席而来的咔嚓声，消失了。
什么意思？冷汗自江炼脖颈滑落、没入衣领，他和神棍对视了一眼，慢慢抬头。
看到了，来了，就在头顶，最靠前的那些，距离他们的眼睛，不过三两厘米。
江炼也不知道这是什么，看上去，就是一粒粒的小石子，个头跟蝗虫差不多大小，和山壁一个颜色，如果它们不动、落在地上，他会以为是碎石块；停在山壁上，他会以为只是山石嶙峋的凸起。
然而，它们是在动的。
这场景就有点恶心了，数以万计密密麻麻的石虫子，像蜂巢里无数爬进爬出的蜜蜂那样垒成一团，几乎堵塞了整个筒壁，看着看着，人会怀疑自己的眼睛，以为是石壁皲裂成了无数的小块，在蜿蜒流淌。
水到大腿了。
神棍的喉结滚了一下：“小……小炼炼，它们怎么还不下来啃我们？”
江炼说：“不知道。”
腰间还有喷火器，但根本屁用没用：你朝着上头喷，油料滴落下来，他和神棍会死得更惨——火烧加高温碳化，不会比被石虫子啃吃了舒服多少。
只对答功夫，水到腰了，江炼握枪的手尽量高抬：这些石虫子攻击，他们会被活活啮碎啃吃，不攻击，他们会困死在水中，然后冻在晶莹的冰柱里。
就这样吧，江炼反平静下来：“如果它们下来，或者水淹过头，我就给你一枪吧，至少咱们能死得舒服点。”
神棍嗯了一声：“照着头打，你别枪法不准，还让我受一遍枪罪。”
江炼笑。
就在这个时候，大群的石虫子忽然动了，江炼心头猛跳，扣在扳机上的手险些压下，但他立刻发现：这些石虫子是在离开。
什么意思？怎么会走呢？这儿没别人，三、四、七姑婆乃至孟千姿都不在，没人会避山兽，它们怎么走了？
神棍的声音都变调了：“它们……走了？小炼炼，你做了什么？”
不可能是因为自己，只可能是……
江炼突然大吼：“快，你抓住它们！抓住！”
神棍的头皮一阵寒麻，它们不来啃吃他，他就谢天谢地了，他还抓住它们？嫌死得不够快吗？
江炼的声音也嘶哑了：“你不懂吗？是因为你，就像山胆断在你手里，巨鳄冲着你去一样，是因为你！只要它们不动你，你攀住它们，就能上去了！”
卧槽！
神棍也不及细想，只把那句“就能上去了”听入了耳，然而石虫子退得也不慢，他这片刻迟疑，水已经到了胸口，伸手也已经够不着那些石虫子了，说时迟那时快，江炼一个深吸气，瞬间沉入水中，抱起神棍的双腿往上一送，神棍大吼一声，两只手掌下拼命扒按住无数石虫，这手感怪异无比：时而冷硬、时而温软，仿佛这东西还能呼吸……
骇得他根根汗毛倒竖，但这骇意很快被巨大的狂喜淹没：两只手掌乃至手臂下，仿佛粘上了吸盘，根本不用他使什么力气，身子已经如搭顺风车……呃不……顺风虫，蜿蜒而上。
他激动道：“小炼炼，我上来啦……”
就听哗啦一声水响，江炼紧抱他的双腿，也被带出了水面，神棍急闭了嘴，这才知道自己责任重大：他要是一个不慎挂不住，那可是生机尽丧、一跌两命啊。
他掌心冒汗，手底下趴拉得更紧，恍惚中，觉得这些石虫子像成群的蚂蚁，而自己和江炼，是被蚂蚁拖回巢的大虫子。
他战战兢兢朝下头喊话：“小炼炼，咱们就一直被这么……拖着走吗？”
江炼浑身水湿，现在又被拖着在冰壁上游走，发梢都已经结冰碴了，嘴唇也冻得青紫，他说了句：“看情况，只要不在这鬼地方、安全了，咱们就撒手。”
接下来，就是一番“血管”游走，江炼的猜测没错，这些血管不止一根，真的像神经元树那样交叉错通，洞壁都挂了冰。
他想起那诡异的涨水：也许在这儿，水涨水落是反复进行着的，水落之后，洞壁上挂着的残水瞬间成冰，年复一年，才形成了今日这交错如网的冰血管规模。
人失足跌进了这种地方，真是比进陷阱还可怕……
他心中一跳，忽然又想起了透过漾动着的冰水、隔着镂空青铜板看到的那个东西。
是那口他一直在寻找的箱子吗？
像，太像了，当时只匆匆一瞥，东西又在水下、为青铜板所隔，不可能看清楚什么花纹镂图，但他百分百肯定，那是一口箱子。
一口浮动在诡异的水面上的，随着水涨而升、水退而落的箱子。
***
虽然山壁上仍挂有薄冰，但已经不像血管那么紧窄，而且终于是平路而非竖筒了，神棍这才撤手：松手时才发现，由于一直死抓，手指头都麻木动不了了。
他又甩又抖，终于脱离了那群石虫子，目送着那股诡异的石潮消失在错综复杂的山肠间。
两人瘫坐在山肠里，一般无二的双目呆滞，脑子都还没转、尚未从方才的惊险中回过神来。
过了会，神棍呢喃了句：“小炼炼，你怎么这么香呢？”
让他这么一说，江炼也觉得自己怪香的，他伸手进内兜，摸出了一手的玻璃碴。
他把碎碴甩掉：刚刚在那些血管里又摔又撞，那管香水不知道什么时候压碎了，又经水一浸，味儿全散了出来，整得他跟一丛人形的大花似的。
江炼脑子依旧发木：“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香……”
说着，他拿匕首砸了砸冻硬结霜的衣袖：“看见没，我刚寒彻骨，现在扑鼻香了。”
“你不脱掉？”
江炼摇头。
不脱，他沉水时起得很快，衣服还没浸透，冰又结得迅速，衣服的某些地方，还是暖和的。
几句对答之后，神棍终于缓过来了：“小炼炼，我怎么也能‘避山兽’呢，难道我也是山鬼？”
江炼没好气：“你找不着祖，也别乱归宗，一会彭祖、一会况祖，现在又成山鬼了——你那不叫避山兽，避山兽，是你还未至、它已经闻风而遁，双方不会有照面的机会。”
“那石虫子，只是不动你，兴许你们是老熟人。你不是说，况祖的口述，是你写的吗？你祖上八成来过这里……”
神棍忽然打断他：“什么声音？”
江炼心头一凛，迅速抬起枪口，又把袖珍手电的端头拨向声音传来的方向。
那是一条岔口。
手电是防水的，但这一番冲撞浸泡之后，光似乎晦暗昏黄了许多，打在那一处，显得诡谲而又阴森。
声音近了，窸窣而又细碎，还间杂着一两声“哦哦”。
神棍紧张到呼吸都停了，又来了，又来了，更近了，灯光逐渐把一个扭曲、巨大而又诡异的影子拉出了岔口，显然，它的嘴是尖长的，它的头是畸形的，它明知道这里有灯光、有人，却不紧不慢，这说明，它压根就没把他们放在眼里……
那东西行将跨出的刹那，神棍绷着的那根弦秒断，用尽浑身的力气嘶吼了句：“杀呀！”
狭路相逢勇者胜，他一定要先声夺人！
刚跨出岔道的雪鸡吓了一跳，脚下一个趔趄，险些滚翻在地。
***
咦，鸡？
神棍茫然。
江炼吁了口气，把枪收回。
神棍拿肘捣了捣江炼：“小炼炼，是只雪鸡。”
江炼嗯了一声：“黄松不是说过吗，千姿放进来两只雪鸡，一只壮烈了，一只失联，这可能就是失联的那只，真是命大。”
说到这儿，心头忽然升腾起希望：一只破鸡，进来之后都存活到如今，那千姿，应该也……差不到哪去吧？
他撑着山壁站起：“走吧，我们还得找人。”
神棍指雪鸡：“把它也带上吧，相逢也是有缘——不是我说，我这个人，很有鸡缘的，一般有鸡出现，都是好兆头。”
带上就带上，扯这么多有的没的，江炼没好气。
神棍朝那只雪鸡走去，嘴里还“哦哦哦”地学声，那雪鸡也怪，站在原地不动，等神棍近了，又扑棱棱跑远，但只跑几步就停下，滴溜着一双小眼睛看神棍。
如此反复几次，江炼不耐烦了：“你还玩上了是吗？”
神棍皱起眉头：“不是，小炼炼，这鸡，好像想带我们去哪。”
是吗？江炼斜乜了那雪鸡一眼：“万一是把你带进圈套呢？”
“那万一不是圈套，是真有要紧事呢？”
说不好，五十五十的几率，反正往左是走，往右也是走，江炼怎么都行：“那去看看。”
***
那只雪鸡真是在带路，摇摇晃晃在前头甩屁股，走一阵子，还很不放心地回头，唯恐两人跑了。
江炼一直斜眼看那鸡，这要是只狗，他还能给予点信任，但一只……雪鸡？
神棍给他扫盲：“小炼炼，你不要看不起鸡，有科学研究表明，鸡的智商差不多相当于一个六七岁的小孩。”
是吗？江炼不置可否。
又走了会，雪鸡拐进一条略矮的岔道，江炼得低着头才能走路，而且，这岔道还越来越矮，到末了，江炼简直无语了。
对人来说，差不多是死路了，对鸡来说，还能通行，因为底端有个洞，毫不夸张，比狗洞还小。
雪鸡抖擞着羽毛钻了进去。
神棍没词了，江炼叹气：“白跟了，走吧。”
正待转身，那只雪鸡又钻回来了，大概是见人没跟过去、赶紧折回来找，看到江炼他们有要走的趋势，大惊失色，一溜小跑着过来，拿小脑袋拱江炼的登山靴。
如此弱小，踢它下不去脚，江炼抬脚绕过它，又往外走。
雪鸡急得不行，忽然扑腾着窜过两人，挡住去路，小翅膀一张，一副很强悍拒不放人的架势。
江炼哭笑不得：长得跟个鹌鹑似的，你还当自己是老鹰吗？
他蹲下身子：“鸡哥，不是我们不去，听说你有六七岁小孩的智商，你看看我这体型，像是能从这洞里穿过去的吗？行了啊，别强人所难了。”
说完这话，正待起身，心中蓦地一紧，又蹲回去了。
神棍奇怪，想说什么，江炼抬手制止。
他好像……听到孟千姿的声音了。
江炼的心砰砰狂跳起来：山肠吞音，除非孟千姿在近处、而且叫得很大声，否则他是不会听到的。
他额头又开始渗汗了，好像是真的，虽然声音缥缈、四下发散，但他真听见了，而且，她好像叫的就是他的名字。
江炼瞬间反应过来，他伏下身子，向着那个洞口大吼了句：“千姿？”
卧槽，他百分百确定，声音就是从那头过来的。
江炼全身的血一下子沸了，他咬紧牙根，拼命向那个洞里钻，实在钻不过去，到肩那就卡了，江炼抽身出来，迅速脱衣服，扯了外套，又脱毛衣，神棍急道：“你脱了皮你也过不去啊，你钻什么钻？”
江炼不理他，几件衣服后甩，又往里钻，还吼神棍：“你帮个忙，推我一下！”
这特么能是推一下的事吗？再怎么推，猪也拱不进狗洞，狼也钻不了蛇窝啊，神棍真是槽多无口，但没办法，只好在后头使劲推他。
雪鸡目瞪口呆，如看西洋景。
江炼拼命吸着气往里挤，好在这洞不长，他用尽力气，才把半边脸和一只眼堵到了那头洞口，看不见，黑洞洞的，他又拿压在身底的那只手往外推袖珍手电，终于把亮着的手电从被挤压变形的脸肉下慢慢推了出来。
他喘着粗气，往前看，往下看，眼皮又斜往上翻。
看到了。
这一看，他血都涌上脑子了，然后那血又瞬间冰凉，激得他浑身一个哆嗦。
孟千姿悬空吊在上方中央十几米处，似乎抱着一个人的腿，而那人是吊在一根锁链上的，锁链哗啦作响，孟千姿的身子在半空晃动，颤颤巍巍，看得人心惊肉跳。
他吼了句：“千姿，你坚持一会，我马上到。”